Вестник Страха

- Похоже, мы выиграли немного времени командир. - рядом присел Джокем, на лице которого тоже читалась усталость.

- Лишь отсрочили неизбежное. - безнадежно проговорил Маркус.

- Каждая минута, которую армия Кейшари проводит здесь, увеличивает шансы на победу в войне.

- Скольких мы потеряли? - Лорд Крейг встал, и посмотрел на стену. Раненых солдат поспешно выносили со стены в замок, где ими занимались женщины, увы, но опытных лекарей среди них не было, и тяжелораненые, зачастую, погибали. Солдаты на стенах отдыхали, пока у них была такая возможность. Некоторые спустились во внутренний двор, чтобы поменять испорченное оружие и помятые доспехи, которыми позже займутся кузнецы. Дети бегали по стене с охапками стрел, пополняя запасы лучников, кто-то правил тетиву, кто-то закурил трубку, но никто не оставил своего поста. Кейшари отступили, но почему они это сделали, или сколько продлится затишье, никто не знал. Все были готовы снова ринуться в бой, несмотря на смертельную усталость.

- Двадцать восемь человек убитыми, еще столько же ранеными, которые не могут продолжать бой. - нахмурив лицо ответил ветеран.

- Слишком много. - обреченно сказал Маркус. - Следующая атака будет последней. Мы не выстоим.

- Но есть и хорошая новость. Разведчики доложили, что поток подкреплений к врагу истончился. Возможно, именно поэтому Расалес отозвали войска.

- Лорд Крейг! - по стене бежал солдат, "Еще совсем мальчик" - отметил про себя Маркус - "Врядли старше Рикарта". - Лорд Крейг!

Запыхавшийся от быстрого бега по стене, юноша поправил шлем, который был ему явно велик, подбежал к командиру.

- Лорд Крейг! Возле южной стены стоит человек облаченный в хламиду! Он просит встречи с командиром крепости! - кричал, все еще не пришедший в себя парень.

- Хорошо Роланд. - сказал Маркус, вставая. - Уже иду. Ты свободен. Иди отдохни, впереди долгий день.

- Да, господин. - юноша поклонился и поспешил к своему посту.

- Что же им нужно?! - Джокем недоумевающе посмотрел на друга.

- Сейчас и выясним. - ответил Маркус направляясь на южную часть стены.

Проходя мимо солдат, Лорд Крейг, улыбался и хлопал по плечу каждого из них. Усилием воли он стер с лица печать усталости, уверенно шагая в сторону нежданного парламентера. Миновав башню разделяющую южную и восточную стены Маркус посмотрел вниз и увидел одного из Расалес, в сопровождении гигантской твари, пасть которой была приоткрыта и были видны два ряда огромных клыков. Рядом со зверем стояли двое Сатевис с кнутами в руках.

- Зачем ты пришел, исчадие тьмы? - крикнул вниз командир крепости.

- Меня зовут Дженах. Я предводитель авангарда Сатевис. У нас есть предложение... - начал было пришелец.

- Нам нечего обсуждать с такими как ты! Переговоры окончены! - Маркус развернулся, чтобы уйти.

- Глупец! Неужели тебе не жаль жизней своих людей? - вкрадчиво поинтересовался Расалес. - Разве ты не хотел бы спасти их? Сдайте замок без боя, и мы отпустим вас.

- Почему я должен тебе верить? - спросил Лорд Крейг, остановившись. - Может, как только твои твари войдут в крепость, то перережут нас всех?

- Нам не нужны ваши трупы. - ухмыляясь, ответил черный маг. - Пока, не нужны. Вы все равно умрете. А когда это произойдет, для нас не важно.

- Я должен обсудить это со своими людьми. - проговорил Маркус.

- Что ты такое говоришь?! - яростно зашипел ему на ухо Джокем, стоявший рядом и слышавший весь разговор.

- Как будет угодно. - сказал Дженах, поглаживая рукой огромную тварь. - У вас есть три часа. После, я отправлю Сатевис на штурм, вы будете мертвы, а ваши трупы послужат кормом для Тенгиров.

С этими словами Кейшари развернулись и неторопливо пошли обратно в лес.

- Ты ведь не собираешься сдаваться?! - воскликнул Джокем.

Лорд Крейг молча посмотрел на старого друга и зашагал к лестнице, ведущей во внутренний двор.

- Маркус? - Джокем следовал за магом, надеясь получить ответ на свой вопрос.

- Следовало бы согласиться с их требованиями.... - медленно ответил он. - Это не будет трусостью. Я даже готов сдаться на их милость, если они сохранят жизни моих солдат. Но я не верю Кейшари. Они не отпустят нас. О вторжении еще не известно во Внутренних землях, поток беженцев устремится туда, только когда мы отступим. Каждая минута, которую твари проводят под нашими стенами, приближает Криса и Рика к Сверру и Деиносу. Скоро горцы узнают о Кейшари и вышлют подкрепление.

- Почему ты так уверен, что они помогут?

Они уже почти подошли к дубовым воротам, когда Маркус остановился и посмотрел Джокему прямо в глаза.

- Я верю Вилмару. - тихо сказал он. - Однажды горцы клялись оказать помощь, а этому народу не ведомо значение слова предательство. Позови Грея и Стефана в библиотеку, нужно обсудить план действий. Мы отступим, но сделаем это по своему, а не так, как этого хочет темный маг.

Лорд Крейг развернулся и пошел в сторону замка. Войдя в гостиную, он осмотрелся в поисках жены. Повсюду лежали раненые. Помещение наполнял запах крови и смерти. В меру своих сил, женщины помогали раненым, облегчая их страдания или держа за руку, нашептывали слова утешения умирающим. "Никто не хочет быть один в последние минуты жизни" - мрачно подумал Маркус. Он оглянулся и увидел жену, которая вместе с Энн перевязывала руку молодому солдату. Он подошел к ним, озабоченно глядя на юношу.

- Командир! - воскликнул солдат, заметив Маркуса, он попытался встать, но Энн усадила его обратно. - Сейчас меня перевяжут, и я буду готов вернуться в бой!

" Это вряд ли" - подумал Лорд Крейг, осмотрев рану солдата. Кость разорвала плоть и безобразно торчала из руки, которую плотно привязывали к телу в полусогнутом состоянии. Видимо боец прикрылся щитом, но сила удара твари была настолько сильна, что сломала руку. Помятый щит лежал возле ног юноши. По лицу раненого струился пот, глаза были красными, он героически терпел боль, не желая выказывать слабости перед женщинами и своим командиром.

- Ты славно держался сегодня. Отдыхай солдат. - Маркус тепло улыбнулся. - Эвеллин, пойдем в библиотеку, мне нужна твоя помощь.

- Конечно, дорогой. - ответила она, подзывая молодую служанку, которая как раз, закончила перевязывать голову раненому старику. - Изи, помоги. Держи руку Галена, пока Энн перевяжет и зафиксирует ее.

- Конечно госпожа. - девушка подбежала, бережно взяла руку Галена и плотно прижала ее к телу парня, который стиснув зубы, вымученно улыбнулся ей.

Поднявшись в библиотеку Маркус сел в кресло, стоявшее возле огромного стола, принесенного сюда из малого зала. Эвеллин заботливо подала мужу бокал вина.

- Это была долгая ночь. - сказал Маркус, глядя на первые лучи солнца падавшие на пол библиотеки сквозь большое окно. - Но день только начался и нам всем предстоит еще много дел.

В библиотеку начали входить немногочисленные маги, старых боевых чародеев было совсем немного, а молодые ученики не могли тягаться с Расалес, но все же, объединив усилия, они могли защитить стены от двух темных магов, а большего пока и не требовалось.

- Стефан. - обратился Лорд Крейг к командиру лучников, когда дверь закрылась. - Сколько у тебя людей?

- Пятнадцать ветеранов и восемь крепких парней, милорд. - ответил он.

- Хорошо. Этого достаточно. - кивнул Маркус. - Мы отступаем. Эвеллин, соберешь раненых, а также женщин и детей. Тех, кто не сможет идти сам, придется оставить, да простят меня Боги. Отправитесь через подземелья в леса, а оттуда направляйтесь к ущелью - в Сверр. К этому времени, горцы должны выслать подкрепление, сообщите им, что крепость пала. Им следует готовиться к встрече с врагом у Сверра. Ты знаешь дорогу, поведешь остальных.

- Я останусь с тобой! - воскликнула Эвеллин.

- Не глупи. - мягко ответил он. - Ты единственная надежда на спасение этих людей. Они верят тебе, видят в тебе лидера, всегда видели. Ты их госпожа и не можешь просто так отречься от них.