Прихватчики

- Уселись? Тогда отчаливаем! - Матрос, по-видимому, был старшим среди остальных, по его команде весла окунулись в речную воду и ялик начал быстро набирать скорость.

"Южная Звезда" готовилась к отплытию. Звучали отрывистые команды, на палубе деловито суетились матросы, гребцы с хеканьем готовились к трудной работе.

- Капитан!- Старший матрос указал на одиноко стоящую на палубе фигуру.

- Успели? А я думал, что одна каюта будет пустой! - Капитан, мужчина лет сорока, с обветренным лицом, пышными усами и совершенно лысой головой, без особого радушия приветствовал пассажиров. Но разочарования в голосе не замечалось.- О! С вами элька!

- Не элька, а эльранка! - Мрачно сказал Камрад, выдвигаясь вперед.

- Ее зовут Ингара! - Плечом к плечу с Камрадом стал Перст.

- И она наша названная сестра!- Весомо добавил Жор, окончательно закрывая девушку.

Капитан осмотрел серьезно настроенных парней и внезапно широко улыбнулся.

- Успокойтесь, бойцы!- Добродушно сказал он.- Я к эльранам нормально отношусь. Часто приходилось бывать в Каторине, и я хорошо знаю тамошних жителей. Отродьем я их не считаю. Вижу, ваша девочка совсем недавно обрела свободу? И теперь вы хотите вернуть ее домой? Дело благородное, хотя и хлопотное. Располагайтесь, поговорим позже, а теперь мне надо заняться необходимыми делами. Ваша каюта третья от борта.

Каюта оказалась небольшой и темной. Единственное окно затянутое рыбьей кожей с трудом пропускали солнечные лучи. Четыре койки, по две с каждой стороны, были застелены небеленым полотном, изображающим постельное белье. Небольшой откидной столик и сундук рядом с ним - вот и все убранство временного пристанища путешественников.

- Ингара, ты извини, но нам придется делить одну каюту.- Виновато сказал Перст.- Может быть, во время плаванья какая-нибудь каюта освободится, тогда и переселим тебя.

- Не переживайте, я все понимаю.- Улыбнулась девушка.- Да и моей репутации уже ничего не повредит. Я ведь была рабыней. А хуже этого вряд ли что может случится. И я вам верю.

- А меня вот что интересует камрады, как этот старый пень узнал что мы чужаки? - Камрад рухнул на койку и блаженно вытянулся.

- Видимо, есть у него сила.- Жор увлеченно копался в мешке с провиантом.- И эта сила настоящая. Вопрос в другом, как часто встречаются люди с такой силой?

- Священник во мне чужака не опознал.- Заметил Камрад.

- Возможно, священники владеют этой силой. Некоторые из них. Нам стоит быть осторожными. И немедленно пожрать.

Жор начал выкладывать на столик продукты.

Следующая неделя прошла в спокойном плаванье. Стремясь как можно меньше общаться с остальными пассажирами, да и не имея такого желания, прихватчики действовали по собственному плану. Перст часто беседовал с капитаном и матросами, расспрашивая их о географии королевства, а потом скрупулезно записывал эти рассказы. Жор решил что Ингаре не помешают занятия по самообороне и, разумеется, с полного ее согласия, начал обучать девушку простейшим приемам. Хотя бы для того, чтобы в трудную минуту девушка могла избавится от захвата и сбежать. Камрад принимал во всем самое живое участие, но все время норовил сбежать, чтобы исследовать корабль. Подкупив боцмана несколькими монетами, он беседовал с каторжниками. Их набирали из разных мест, и рассказы гребцов отлично дополняли записи Перста. Прихватчики изучали этот мир, используя каждый миг и любую возможность.