Прихватчики

- Поздравляю тебя, дочь моя! - Благожелательно оповестил священник.- Отныне ты свободный человек! Через три дня состоится большая служба, и тебе надлежит быть на ней. Я лично введу тебя обитель Светлого Гинира, и посвящу тебя в таинства Его!

Внезапно взгляд священника стал масляным и словно щупальцем прошелся по фигурке девушки. Похоже местные пасторы считали целибат бранным словом.

- Непременно буду, отче!- Теперь уже поклонилась Ингара.

Камрад мгновение подумав, так же совершил поклон. От него не убудет, а физические упражнения полезны.

Выйдя на улицу, Камрад не выдержал и крепко обнял Ингару.

- Поздравляю, сестренка!- Сказал он.

А Ингара непрерывно ощупывала шею, убеждаясь что все это не сон.

- Как аппетит? Не вернулся? - Лукаво спросил Камрад.

- Пока нет.- Растерянно ответила Ингара.

- Тогда пошли его искать!

И они отправились в путь по лавкам. Эту прогулку Ингара запомнила на всю оставшуюся жизнь. Они шли по улице и дурачились, как будто действительно были братом и сестрой. Сначала Камрад отвел ее в лавку торгующую лечебными снадобьями, а так же всевозможными мелочами. Дипломатично оставшись на улице, Камрад не стал ее смущать, но предупредил пожилую торговку, что Ингара совершенно свободный человек, и обслужить ее надо в полном объеме. Впрочем, торговка была достаточно благожелательна и быстро снабдила девушку необходимыми для путешествия вещами.

А затем, проходя мимо уличного торговца сладостями Ингара попросила купить ей большой пряник, и Камрад тут же купил. Вкус пряника показался Ингаре просто божественным, вот только ее спутник, видя как девушка закатывает глаза от наслаждения попросил разрешения попробовать кусочек, и тут же сожрал половину пряника. Но Ингара нисколько не обиделась, а лишь звонко рассмеялась.

Прохожие обращали внимание на странную парочку, удивленно распахивали глаза видя эльранку без рабского ошейника, и еще более удивлялись замечая бирку вольного человека. Все-таки, в Хангероне сильно не любили эльранов. В других королевствах к ним относились гораздо спокойней. Но, справедливости ради, никто из прохожих не пытался оскорбить парочку словом или делом. Может, дело было в Камраде?

Ингара изучала своих новых друзей и ей на ум постоянно приходили странные сравнения. Жор казался ей медведем, сильным, могучим, но не агрессивным. Его не тронь и он никого не тронет. Перст походил на молодого волка. Молодого, но уже вожака маленькой стаи. А Камрад был юным леопардом, еще не утратившим игривости, но обладающим крепкими когтями и клыками. От всех троих исходила сила и уверенность. И окружающие это чувствовали.

Перст и Жор встречали их возле постоялого двора. Видимо терпения ожидать в комнате у них не хватило. Как только Жор убедился в отсутствии ошейника, тут же подхватил Ингару на руки и закружил так, что шляпка девушки улетела в сторону, а сама бывшая рабыня отчаянно завизжала. В прочем, визжала она больше от удовольствия. Перст поспешил освободить названную сестру из стальной хватки Жора, а Камрад тем временем поймал улетевшую шляпу.

- Сестренка, я тебя поздравляю, но у нас непредвиденные обстоятельства.- Немного успокоившись сказал Жор.- У капитана изменились планы и корабль отходит через пару часов. Каюта осталась последняя, придется нам ее на четверых делить. Так даже спокойней. Но надо спешить.

- Перст, ты все купил?- Спросил Камрад.

- Еды набрал с запасом, и теплые плащи на всех взял.- Кивнул Перст.- Говорят, ночью на воде прохладно.

- Тогда бежим в порт!

Достигнув порта, путешественники пытались добраться до причала возле которого их должен ожидать ялик, но внезапно на их пути возникла возбужденно галдящая толпа. Люди, разных возрастов и сословий, единым организмом стремились увидеть кого-то, а в воздухе то и дело звучало имя "Верантий".

- Это же сам Верентий!- Ахнула Ингара.- Это его встречают!

- А кто такой Верентий?- Поинтересовался Перст.

- Это святой странник! - Ингара, не смотря на Камрада который пытался обогнуть толпу, остановилась и встала на цыпочки, вглядываясь вперед.- Он странствует по миру и лечит людей наложением рук! А еще укрепляет души отчаявшихся и скорбящий словом благим! Я столько слышала о чудесах, которые он творит, столько слышала! Он не с кого не берет денег, а питается лишь тем, что ему люди дадут! Он постоянно путешествует, никто не знает, где он будет завтра. Любой караванщик или капитан почтет за великую честь доставить этого святого, в какой угодно город, и никогда не спросит с него платы! Говорят, король распорядился не брать налоги с тех торговцев, которые помогут Верантию в его пути!

- Значит, все эти люди жаждут исцеления? А выглядят вполне здоровыми.- Жор внимательно рассматривал единый организм толпы.

- Они хотят получить благословление святого странника!- Пояснила Ингара.- Говорят, это помогает при любых начинаниях! Особенно в дальней дороге.

- Может, и мы причастимся? - Жор вопросительно взглянул на командира.- Удача нам не помешает.

Ингара сотворила физиономию кота из Шрека и отчаянно закивала.

- Ты представляешь, сколько нам придется ждать?- Скептически хмыкнул Перст.- Посмотри, сколько народа собралось!

- Ничего, пробьемся!- Жор умело врезался в толпу.

Впрочем, это было лишним. Собравшийся народ сам разделился на две половины, освобождая проход. По этому проходу неспешно шествовал седовласый старик, облаченный в простую но добротную одежду. При ходьбе он опирался на отполированный руками посох, а все его имущество размещалось в небольшом заплечном мешке.

- Ладно, задержимся на минутку, но если мы опоздаем на корабль, я так вас благословлю! Неделю сидеть не сможете! - Решился Перст.

Прихватчики, заключив между собой девушку, чтобы ее случайно не обидели, заняли свои места среди горожан и принялись ожидать приближения святого Верентия. А он не спешил, осеняя встречающих его людей жестами благословения, и доброй улыбкой. Иногда он останавливался возле кого-нибудь, произносил две-три фразы, а затем шел дальше.

- Ну что он так долго?! - Сквозь зубы ворчал Камрад. - Понятно, торопиться ему некуда и так уже одной ногой на том свете, ну а у нас еще дел много!

- Не подгоняй его, а то не дойдет.- Буркнул в ответ Перст.

- Имейте хоть каплю уважения! - Отдернул их Жор.- Дедушка людей лечит, ободряет, вдохновляет. И старость уважать надо. Да и наша очередь подходит уже.

Верентий коснулся лба пожилой крестьянке, стоящей рядом с землянами и уже было занес руку над Камрадом, но внезапно замер на месте. Пронзающим взглядом заглянул в глаза Камрада, затем Жора, и проигнорировав Ингару, Перста.

- Чужаки! - Старческим, пронзительным голосом завопил он.- Здесь чужаки!

Пока толпа осмысливала эту информацию, Камрад схватил за руку Ингару, и набирая скорость крикнул друзьям:

- Бежим! Вас спалили!

- Вот гадский дед! - Перст припустился в след за ними.

А рядом бухал сапогами Жор.

На причалах было много народа. Грузчики, рыбаки, путешественники. Далеко не всем удалось выкроить время для встречи святого странника, и не все услышали возглас старца, а посему не торопились задерживать троих парней и девушку, быстро бегущих куда-то. К счастью, в погоню отправились лишь несколько горячих голов, и они безнадежно отставали. Прорываясь через портовых обитателей, ловко маневрируя и не снижая скорости, земляне выскочили на причал. Ялик с десятком матросов уже заняли свои места.

- Вы с " Южной Звезды"? - С трудом переводя дыхание, спросил матросов Камрад.

- Точно, приятель!- Кивнул один из них.- И если вы пассажиры, то бежали не зря. Мы отчаливаем!

- Мы пассажиры! - Выдохнул Перст.

- Тогда, прошу на борт! - Кивнул матрос.

Первым в ялик спрыгнул Жор, он и принял Ингару. Девушка совсем запыхалась от быстрого бега и никак не могла отдышаться. Камрад и Перст, предварительно забросив свои мешки, прыгнули следом.