Цена победы

-Но в Надзоре тоже люди. Кто будет следить за ними?

-Те, кому в целом безразлична власть, неведома алчность.

-Вы о машинах?

-Именно, решение дать возможность ИИ отбирать людей в власть, следить за коррупцией, кумовством и прочим оказалось очень успешным. В немалой степени это поспособствовало тому, что страна быстро восстановилась после войны. Когда у руля стоят грамотные управленцы, а не проходимцы, министерские дочки и сынки, получившие теплое место по блату, эффективность государственного механизма вырастает в разы. Неожиданно власти начинают работать на благо народа, а не, извиняюсь за выражение, пинать х..и.

-Значит, вы теперь главный.

-Временно исполняющий обязанности верховного главнокомандующего, -подчеркнул генерал Коваль. -В течение недели будет утвержден состав нового Верховного совета, армейского командования и руководства спецслужб. Я буду настаивать на вашем с близнецами переводе из Надзора под начало армии.

-Почему?

-Потому что отражать вторжение Легиона будет в основном армия, а не госбезопасность. Чекисты пусть ищут врагов внутри, мы будем заниматься внешними.

-Мне ясно ваше решение.

-Можете выбирать, в конце концов, вы не рабы, а вольнонаемные работники.

-На коротком поводке.

-Дана, возможности, которыми вы обладаете не снились ни одному человеку, мы не можем рисковать. Это разумная мера предосторожности. Если вы готовы честно соблюдать установленные правила, переживать не из-за чего.

-Мне без разницы на какую из ваших силовых структур работь, лишь бы дали мне заниматься делом.

-Поэтому я рекомендую вам перейти под начало вооруженных сил.

-Я подумаю.

***

День спустя

Навь, база Предвестник-2

Предоставленные Эсшет подземные апартаменты впечатляли. Просторная спальня, еще более просторная гостевая с дорогими кожаными диванами, купальня, называемая ванной комнатой. Здесь останавливались высокие начальники либо работающие на русских боги. Увидев появившуюся на пороге Д’нек, богиня мщения подскочила и задала единственный вопрос, волновавший ее больше предстоящей войны с Легионом:

-Что с Лестетом?

-Молох помог его вернуть, -поспешила успокоить Д’нек соплеменницу. -Не обошлось без трудностей, конечно, но я справилась. Твой брат снова в мире живых.

Эсшет кинулась обнимать старшую богиню.

-Ты лучше всех, Д’нек!

-Однако есть пара нюансов.

-Это не имеет значения. Главное, что мой брат жив, его дух не исчез бесследно, чего я так опасалась.

-Думаю, имеет, -возразила Д’нек. -Начнем с того, что вместилищем выбрано человеческое тело.

-Человеческое? Зачем!?

-А где я тебе достану асситское? Нас осталось не так много, пришлось работать с тем, что дают.

-Демоновы кишки!

-Ты меня не дослушала. Лестет остался сами собой, его сущность успешно прижилась в теле, принадлежавшему богу Аресу. Он служил Молоху кем-то вроде аспектного воплощения, в данном случае это была война. Лестет тоже им стал.

-Как?

-По собственной глупости принял предложение Молоха, даже не обдумав. Я пыталась отговорить. Не вышло. Вот такие вести.

-Я слышала, на русских напали какие-то наги.

-Да, кстати об этом. Молох остановил их… долгая история, и заодно сам серьезно пострадал - впал в глубокую летаргию. А я лишилась всех способностей.

-Не может быть.

-Взгляни на мою ауру, в ней должны быть изменения. Сама я не в силах оценить свое состояние.

Эсшет задействовала магический взор и тут же от удивления раскрыла рот.

-Да от нее почти ничего не осталось! Внешние слои полностью исчезли, внутренние выглядят рваными и поблекшими. Неудивительно, что способности пропали. Ты просто не в состоянии обратиться к магии.

-Рано или поздно силы вернутся.

-В прежнем объеме никогда! -воскликнула Эсшет. -Ты понимаешь, что окончательно растеряла остатки божественности? Ты… ты обречена состариться и умереть, Д’нек. Я могла бы все исправить, если б ты появилась на два дня раньше… Но не сейчас, процесс распада зашел слишком далеко.

Услышав вердикт, Д’нек уставилась на собственное отражение в стоявшем у входа зеркале. Этого бывшая богиня никак не ожидала. Мало того, что она превратилась в простую смертную, так еще человеческая внешность до конца жизни останется с ней. Белая кожа, карие глаза, каштановые волосы. Биологически, как сказали бы земляне, она асситка, хотя со значительными отличиями в строении скелета, цвете кожи. Для метаморфизма необходимы серьезные способности или сложные зелья, ритуалы, дающие целый набор побочных эффектов.

-Сколько у меня времени?

-Девяносто, в лучшем случае сто двадцать земных лет.

-Этого вполне достаточно. Я успею увидеть, как люди отправляют Легион в небытие.

-Люди не должны пока знать о твоей проблеме.

-Не волнуйся, я такая не одна. Досталось каждому магическому созданию на планете, некоторые вообще погибли.

-Как так получилось?

-Я точно не знаю. Молох заставил взорваться некий чрезвычайно мощный источник магии под землей, питавший порталы нагов. В руины обращены целые страны, сотни тысяч, или даже больше, погибших.

-Странно, не слышала ни о чем таком.

-Больше всего досталось отсталым государствам, не представляющим из себя серьезной силы. Собственно, государствами их назвать нельзя, скорее территориями, где различные племенные группы людей грызутся друг с другом и демонами. Она называют те земли Средней Азией.

Эсшет уселась на диван и протянула ноги.

-Дела наши все хуже и хуже. Близится нашествие Легиона, а почти все, кто обладает мало-мальски серьезными способностями, выведены из игры. Как нам быть?

-Люди больше полагаются на технологии. Ведущие державы при желании способны выставить многомиллионные армии, в кратчайшие сроки перебросить тысячи солдат в любую точку Земли, не используя порталы… Как ты до сих пор не поймешь, эта цивилизация на несколько ступеней выше нас, турарцев и всех, кого поглотил Легион. Я уверена, у Земли шансов выстоять больше, чем у кого-либо еще. Им плевать на магию, они без нее неплохо справляются.

-Вспомни, что мы увидели в голове того архидемона. Ульи Ктамала с десятками миллионов воинов не сумели остановить продвижение Легиона. Единая империя Абилота пала за несколько месяцев. Армии каменных болванов Эш-Су стерты в порошок ордами низших демонов.

-Они все были слабы. Кто-нибудь из них имел оружие, сравнимое по мощности с атомным? Кто-нибудь мог уничтожать врага задолго, как он появится в поле зрения? Кто-нибудь обладал уровнем координации, позволяющим огромным армиям действовать как единое целое?

-Нет.

-Мне показывали движущиеся проекции… видео битв русской армии и демонов. Три тысячи о́ни, бесов, ракшасов просто смешали с землей несколько десятков боевых машин.

-И что дальше? Местные демоны и Легион это не одно и то же.

-В чем заключаются главные преимущества армии Легиона?

-Сильная в ближнем бою пехота, поддержка летающих крепостей и боевых зверей.

-Ну вот, земляне в ближний бой почти никогда не вступают, а летающие крепости и боевых зверей вполне способно уничтожить тяжелое оружие. У нас же были в основном копья и стрелы.

-Местные жители сильно разобщены, в этом кроется их главная проблема.

-На Земле куча разных наций. Численность одних только русских в два раза превышает численность всей нашей расы в лучшие годы. Нам достаточно того, что к отражению нашествия готовы хотя бы две сверхдержавы.

-Вот когда они покажут себя в бою, тогда и поговорим. Я предпочитаю не питать особых надежд раньше времени.

-Никто и не питает, я здраво оцениваю силы землян и силы Легиона. Рано или поздно в какой-нибудь из вселенных должна была найтись сила, способная драться с врагом на равных.

-Осталось недолго, -грустным голосом сказала Эсшет. -Пока ты развлекалась на Земле, я подслушивала за Легионом.

-Мне об этом сообщили.

-У нас нет в запасе десяти лет. Наш мир уже начали выпивать, следующей будет Земля.