Цена победы

Через секунду Молох вернулся к прежней форме. Ошарашенная Д’нек с трудом находила подходящие слова:

-То есть ты… хозяин это мира?

-Хозяин? Вряд ли. Будь я полноправным хозяином, то не допустил бы такого на Земле… Я ядерный армагеддон даже не сумел предотвратить.

-Но ты пытался?

-Когда началась война, я подумал, мол, ладно, пусть немного повоюют, пар выпустят, им не помешает. Нехватка ресурсов, огромное перенаселение, тяжелейший экономический кризис. Требовалась перезагрузка… Но все вышло из-под контроля - после передачи команды на запуск уже ничего нельзя было изменить. Я чисто физически не мог накрыть каждый командный пункт, каждую подлодку, ракетную шахту или комплекс.

-Люди знают?

-Очень немногие. Для всех прочих я не существую. Здорово придумал, правда? Прикинулся валенком, спрятавшись на самом видном месте. Большинство людей не сможет адекватно воспринять меня. Я ведь далеко не тот всезнающий, всесильный и всепрощающий бог, каким меня считали.

-Христианство практически мертво, исламу тоже недолго осталось. В господствующих державах преобладают атеизм либо какие-то нерелигиозные учения.

-Ошибаешься, за более чем полторы тысячи лет на значительной части планеты сформировалась библейская или исламские культуры. Такое за сто лет просто так не выветрится. Пусть храмы разрушены, служители мертвы, я до сих пор слышу молитвы, пожалуй… теперь они стали более искренними.

-И что ты планируешь делать дальше?

-Попытаться отстоять Землю. Мы будем использовать все доступные силы и средства, включая тебя и близнецов.

-Кем станет Лестет?

-Есть четыре Всадника Апокалипсиса - Голод, Смерть, Война, Чума. Со Смертью, он же Танатос, ты виделась в Тартаре. Голод, он же Эрра, сын Ану, сейчас где-то в Китае помогает корейцам подавлять бунты. Война или Арес, который лежит перед тобой, бездарно подох от рук Нергала. Место Чумы пустует последние сорок пять лет. Я предлагаю сделать новым Войной Лестета, а тебя Чумой.

Для Д’нек предложение было и впрямь неожиданным.

-Какие преимущества даст новая ипостась?

-Увеличит на целый порядок силы.

-Я исцеляю, а не сею болезни.

-Стать Чумой означает не только насылать болезни, но и укрощать их.

-А также повесить на себя дополнительный поводок. Я видела, как Танатос перед тобой пресмыкался. Нет уж.

Молох махнул рукой.

-У Танатоса просто мозги отсохли за время сидения в Тартаре. Этому недоумку порой надо вставлять клизмы с патефонными иголками. Своим Всадникам я даю большую свободу действий, если они нормально ведут себя.

-Чем Арес не угодил?

-У него совсем крыша поехала от безнаказанности, превратился в тупого мясника, которому ничего не нужно кроме свежей крови. Однажды отрубил снес голову сотруднику Надзора только за недостаточно уважительный тон, как показалось Аресу.

-Лестет не станет таким же?

-Не должен, Арес изначально был выродком. Даже олимпийцы его ненавидели. Когда становишься Всадником Апокалипсиса, новая ипостась раскрывает подлинное нутро ее принявшего. Если Всадником становится крепкая устойчивая личность, никаких изменений не увидишь, слабые же скатываются до уровня животных.

-Лестет чересчур легкомыслен. Не думаю, что сделать его Всадником хорошая идея.

-От него не потребуется много думать, только выполнять несложные поручения.

-Всегда есть какой-то подвох.

-Никакого подвоха, -возразил Молох. -На кону стоит общее выживание, включая и мое. Будь я всемогущим господом-богом, то решил бы проблему сразу. А так приходится полагаться на кого-то еще кроме себя. Ты и Лестет не один месяц сражались с Легионом, лучших кандидатов на роль Всадников Апокалипсиса я не могу предложить.

-Для начала, хочу кое-что прояснить.

-Да?

-Когда я читала про авраамические религии, встречала упоминания про пришествие Антихриста и Мессии, их противоборство.

-Еще там говорится о том, будто бы я являюсь создателем неба и земли, человека вылепил из глины, а затем изгнал из Рая под совершенно дебильным предлогом.

-Так в этом есть хоть доля правды?

-Нет. Люди как вид появились раньше любых демонов и богов.

-Откуда взялся ты?

-А откуда взялась ты? -ответил Молох аналогичным вопросом. -Родилась обычной смертной, также и со мной. Правда, я гораздо старше тебя, настолько, что сам не могу толком сказать, сколько мне лет. Мое появление на свет примерно соответствует эпохе существования гейдельбергского человека.

-Ты самый древний из богов?

-Один из самых древних. Я помню времена, когда люди представляли собой жрущих сырое мясо троглодитов, титаны правили Землей, а прочие расы едва начали зарождаться или еще не успели явиться из иных миров.

-Хорошо, -заключила Д’нек. -Лестет станет Всадником, но с одним условием.

-Каким?

-Если… нет, когда мы победим, ты заберешь у него силу.

-Это так не работает, -Молох скрестил руки на груди. -Становясь Всадником, ты останешься им до тех пор, пока не погибнешь… хотя я могу переключить сущность в спящий режим. Такой вариант приемлем?

-Лестет останется твоим рабом навеки.

Молох изобразил вздох.

-Вы трое и так связаны договором, согласно которому я или Надзор можем заставить вас делать все, что угодно. Однако заметь, с вами считаются, ни к чему не принуждают.

-Как раз сейчас принуждаешь.

-Я даю вам выбор, причем реальный. Не хотите быть Всадниками - не надо, подберу кого-нибудь другого/

-Молох будет контролировать нас, а кто контролирует Молоха? -глаза бога хитро блеснули. -То есть никто. Ты преследуешь собственные интересы.

-Они у нас с вами общие.

-Это пока. Что будет после?

-Сначала нужно дожить до этого самого ”после”.

-Ловко юлишь, Молох. Сдается мне, ты ближе к тому, кого называют Отцом Лжи.

-Я тебе хоть раз соврал?

-Ты недоговаривал.

-Это несколько разные вещи.

-Вот видишь.

-Ой, и ты туда же. Типа вы все святые, а я злыдень вселенских масштабов. Не говори, что ты никогда не обманывала, не проливала кровь, не манипулировала кем-то ради собственной выгоды.

-Я не требовала приносить себе в жертвы детей.

-Дикие времена были, подобным промышлял не один я. Ацтекские покровители за год сжирали людских душ столько, сколько я за целый век. Вот уж кого действительно можно назвать инфернальными тварями.

-Хочешь сказать, ты исправился?

-Я изменил вывеску, имя, сам себе запретил приносить человеческие жертвы. Для большей популярности требовался новый бренд в виде милостивого бога, как видишь, мой культ добился феноменального успеха. Миллиарды поклонников по всей Земле, Зевсы и Перуны бились в истерике, когда люди начали обращаться ко мне.

-А затея с Иисусом?

-Признаться честно, не я это придумал, а служившие мне волхвы. Эдакая сакральная жертва для продвижения религии в массы. Девственница Мария, родившая от Святого Духа, хе-хе, ага как же… ей просто дали посохом по темечку и провели искусственное оплодотворение, пока пребывала в отключке.

-Твой так называемый сын в итоге обрел божественность?

-Нет, после того, как он отыграл свою роль, ему подчистили память и увезли в Парфию, где со временем подучил язык, обзавелся семьей и благополучно прожил сто двадцать семь лет.

-Неплохо.

-Я подарил ему лишних шестьдесят шесть лет жизни, ровно вдвое больше, чем отнял. В конце концов, плотник хорошо послужил мне.

-Вроде не врешь.

-Так каков твой ответ?

-Нет, обойдемся своими силами.

-Ты не знаешь, от чего отказываешься, -не унимался Молох. -От великой силы, от шанса отомстить им за свой мир.

-Сражения будут вести люди, а не мы.

-Ну ладно, -в руках Молоха каким-то образом оказался скифский амулет с душой Лестета. Д’нек пошарила в кармане куртки и обнаружила, что там действительно ничего нет. -Не хочешь, как хочешь.

-Отдай!

-Не переживай, -асситская богиня собралась забрать амулет у Молоха, но невидимая сила припечатала ее к стене и заблокировала возможность использовать магию. -Ничего плохого с ним не сделается.