Страница 17 из 20
– Какая красота! Мы что же, туда идем?
– Туда, – подтвердил Ворон.
Замок оказался не таким большим, как подумала сперва Аня, после великаньего леса ожидавшая все на острове увидеть таким же огромным. Напротив, он был миниатюрным, в точности таким, в каком было бы уютно жить, если бы Аня могла выбирать размер по своему желанию. Чем ближе они подходили, тем заметнее становились детали. Аня любовалась роскошными мозаиками на стенах и переливающейся черепицей на крыше, цветами на обвивающем колонны плюще и резьбой на двустворчатых входных дверях. Вдруг двери распахнулись, и им навстречу выпорхнула красивая девушка с распущенными золотистыми волосами, одетая в зеленое с черным платье с накидкой, расписанной красными и золотыми павлинами. Она кинулась к ним, раскрыв объятия, и еще издалека радостно крикнула:
– Младшенькая!
Ворон вскинул одно крыло – то ли в знак приветствия, то ли желая охладить пыл красавицы.
– Здравствуй, Мирабель! Познакомься, пожалуйста, это Аня.
Он сделал упор на последнем слове, будто хотел подчеркнуть Анино имя.
– Аня?.. Ты – Аня?.. – Мирабель была в замешательстве. Потом быстро взглянула на Ворона и как будто прочла что-то в его глазах, потому что продолжила дальше гораздо уверенней: – Очень приятно. Будем знакомы, Аня. А меня зовут Мирабель. Я рада тебя… в смысле, вас обоих видеть. Проходите ко мне, я вас чем-нибудь угощу.
Аня поблагодарила, и они вошли внутрь.
Пространство внутри замка Аню поразило своими формами. Оно не было разобрано на скучные прямоугольники жилых комнат, но повторяло фантастические выступы и изгибы сложной архитектуры: завивалось спиралью, уходило куполами вверх и тут же под аркой ныряло в соседнее помещение. Со стен свисали причудливые лианы, маленькие деревца росли прямо из пола, а между ними журчали ручейки и били разноцветные фонтанчики. Мирабель пригласила их присесть за круглый столик под переплетенными в виде беседки ветвями куста, который благоухал усыпавшими его нежно-розовыми цветами, и налила из темной бутыли густой жидкости в маленькие граненые стаканчики. Аня подумала, что это вино, и попыталась возразить:
– Спасибо, но я не пью!
Мирабель мило улыбнулась и успокоила ее:
– Это не вино, это нектар с растущего только на этом острове цветка Медеуса. Он распускается раз в году и цветет всего одну ночь, во время летнего солнцестояния, когда, как ты знаешь, ночь самая короткая. Тогда его аромат доносится в каждый уголок острова, а с цветка крупными каплями стекает нектар. Я жду этой ночи и собираю волшебные капли в бутыль.
– И много таких цветов на острове?
– Всего один. Это подарок на мое совершеннолетие от… от… – Ее голос задрожал, и Ане показалось, что Мирабель с трудом сдерживает слезы. Но все же она продолжила: – Это самый дорогой для меня подарок. Его сделала мне Королева Цветов. Она выбрала холм посреди острова и, подлетев к нему, уколола свой мизинец булавкой. Из упавшей капельки крови и вырос Медеус.
Аня перепугалась:
– Так вы на нас тратите такой драгоценный напиток! Зачем?
– Не переживай, Аня. Во-первых, меня навещает здесь не так уж много гостей, а во-вторых, для вас мне ничего не жалко, – многозначительно произнесла Мирабель. – Попробуй!
Аня поднесла к губам стаканчик, но сначала краешком глаза подглядела, как это делает Ворон. Тот обоими крыльями ухватил свою порцию и поднес к клюву, а потом проделал такое, что Ане больших усилий стоило, чтобы не рассмеяться. Ворон не знал, с какой стороны клюва влить в себя напиток, и долго примерялся, опуская клюв в стаканчик, пока не запрокинул голову назад и, раскрыв клюв, не влил содержимое внутрь, при этом жутко кося глазом и нервно подергиваясь. Наконец Аня решила отведать нектар и осторожно пригубила. Прохлада мгновенно заполнила ее рот и побежала внутрь, разливаясь пенной волной неземного покоя и услады. Ане показалось, что нечто подобное можно испытать, погрузившись в жаркий полдень в бассейн с холодной минералкой и ощущая, как тело обволакивают и щекочут закипевшие пузырьки. Со вторым глотком ее бросило в жар, согрело и наполнило энергией, а сознание сделалось таким ясным и ярким, будто она стоит на пороге какого-то важного открытия. Осталось сделать еще один маленький шажок и… Но тут она рукой почувствовала касание крыла и услышала голос:
– Аня, по-моему, тебе достаточно. Ты делаешь первые шаги в этой стране и воспринимаешь все слишком… слишком эмоционально.
Аня открыла глаза и с сожалением поставила стаканчик с недопитым нектаром на стол.
– Спасибо. Ничего подобного никогда не пила. Это восхитительно!
Мирабель грустно улыбнулась и покачала головой:
– Не за что, моя дорогая, – и, словно спохватившись, не слишком ли ласково к Ане обратилась, добавила более спокойно: – Но ведь вы так и не сказали, зачем ко мне пожаловали.
Аня посмотрела на Ворона, грустно косящего на свой пустой стаканчик, ожидая от него вразумительных объяснений. Тот потоптался на стуле и ответил:
– Купаться прилетели. – (Аня заметила, как при этих словах загорелись глаза Мирабель – надеждой? или просто радостью быть полезной? – но с продолжением речи их выражение сменилось разочарованием.) – В источниках Звука, Запаха и Силы, пока только в них. Сама должна понимать… Может, расскажешь гостье про источники? Да и я от экскурсии не отказался бы, давно уже здесь не был.
– Что ж, пойдемте! – Мирабель встала. – Покажу вам источники, а заодно и расскажу по дороге их историю.
Мирабель начала свой рассказ, когда они уже входили под сень деревьев, направляясь вглубь острова:
– Я – одна из семи сестер. Иногда даже говорят, Великих Сестер, но мне это совсем не нравится, какие же мы великие? Важно другое. В Стране Снов каждая из нас в ответе за одну из стихий этого Мира и царствует в своей области. Например, я – Королева Знаний, мне подвластны тайны мироздания, по крайней мере здешней ее части. Я же отвечаю за их сохранность от посторонних. Ведь храню я не только свои секреты. Когда-то, не будем вдаваться в подробности когда, потому что время здесь ведет особый отсчет, все семь сестер собрались на этом острове, чтобы держать совет перед лицом надвигающейся опасности. Опасностью этой был злой колдун Клингзор, который угрожал самим основам бытия, собираясь излить свой яд, как доносили до нас слухи, в самом сердце Страны. Поэтому-то мы и решили на всякий случай создать в стороне от центральных областей Семь Чистых Источников, из которых при необходимости могли бы черпать чистую, неотравленную суть наших стихий. Каждая из сестер отрезала от своих волос по локону и бросила на склон самой большой горы на острове. Там, где они упали, тотчас же забили ключи, водопадами стекая к подножию горы, и образовали Источник Знаний, Источник Силы, Источник Вдохновения, Источник Творчества, Источник Света, Источник Звука и Источник Запаха. Вот мы уже и пришли. Смотрите!
Пока Мирабель рассказывала, дорога, петляя, поднималась все выше, пока наконец не нырнула в ущелье, прорезав толщу склона. С последними ее словами из-за поворота на них обрушился шум падающих разноцветных водопадов, которые переливались на солнце и рассыпались у подножия мириадами сияющих капелек. Перед этим фейерверком Аня остолбенела и вся ушла в созерцание необыкновенного зрелища. Через некоторое время она поняла, что водопады были не только разного цвета, но и разной плотности, отчего падали с разной скоростью, создавая своеобразную гармонию в общем движении. Один из водопадов, антрацитово-черный, блестя на солнце, нес свою влагу вязко и медленно, словно нехотя. Другой, прозрачный, почти невидимый, струился подобно теплому воздуху, так что было даже непонятно, вниз он течет или вверх. Третий, серебристый, несся к подножию как будто для того, чтобы посильнее удариться оземь и рассыпаться жемчужными каплями. А между ними – багровый, светящийся пламенем и разбрасывающий вокруг себя искры; синий с натянутыми, словно струны арфы, колеблющимися струями; зеленый, дымящийся и покрытый клубами тумана, и седьмой – огненнозолотистый, покрытый всполохами молний и сияющий как солнце! Стойте-ка… А восьмой что здесь делает? Серый, неказистый, скучно льет он свои воды, теряясь среди остальных…