Страница 104 из 122
Царевич, постоянно глядя по сторонам, углубился дальше в сад. Леший же подошел к нам, закрывая своей изящной рукой рот.
- Ну вы и учудили, помощнички! - сказал он, посмеиваясь.
- А что не так? - поинтересовалась я.
- Да вы мне весь сценарий испортили. Вы должны были явиться с настоящим конем, которого я вместе с Жар-птицей отдал бы в награду за прохождение испытания с нахождением Жар-птицы.
Ой, как неловко! Я спрятала голову в лапках.
- То есть, нет вероятности, что он ошибется? - уточнил волк.
- Ну почему, есть, - улыбнулся Леший, - и довольно большая. Но о том, что он ошибся, буду знать только я, вы да царь, которому вы об этом расскажите.
Тут голос подал доселе молчавший кот.
- Ты прости меня, хозяин лесной, - сказал он, отводя взгляд.
Мужчина удивленно посмотрел на Баюна.
- Ты ли просишь прощение, Елизар Ярославович?
- Да, - кивнул котик. - Из-за моей глупой прихоти, твоя жена против тебя пошла да туманом весь лес окружила, а я знаю, как ты его не любишь.
Мужчина откинул свои зеленые волосы на спину и, безмятежно улыбаясь, посмотрел наверх, где сводами потолка служили кроны деревьев.
- Жена моя и без твоих прихотей против меня идет, ты тут не виноват. Но за доставленное беспокойство прощаю. Ты растешь, Елизар.
Тот кивнул и скромно прикрылся хвостом.
- Спасибо за приглашение на свадьбу. Мы обязательно будем, - добавил Леший.
Котеюшка наш махнул хвостом.
- Хорошо. Я рад.
И мне он таким милым показался! Настолько милым, что я слезла с Жекиной головы, перебралась ему на спину и обняла Елизара.
- Ты все же такой классный! - сказала я тихо. - Самый лучший кот, которого я когда-нибудь знала.
- Но-но, - засмущался он, похлопывая меня по спине. - Ты не приставай ко мне! У тебя Жека ревнивый, да и у меня Мурка есть!
Я хихикнула, отстранилась и вернулась в наблюдательный пункт, расположенный между ушами Серого.
Птицы в клетках, лениво хлопая крыльями, смотрели друг на друга и переговаривались. Им видно уже надоело здесь сидеть, и они хотели побыстрее походить по прекрасному саду, чтобы размять затекшие ножки.
Я смотрела на них, смотрела, а потом неожиданно даже для себя спросила у Лешего:
- А как они размножаются?
Серый фыркнул и подшутил надо мной:
- Ну, вот что с тобой делать! Вечно у тебя мысли только об одном!
Я смутилась, но все же посмотрела на зеленоволосика, дабы услышать ответ.
- Они теряют перья, мои дети их собирают и складывают под деревьями, а потом в каждой такой кучке рождается новая Жар-птица.
Интересно.
- А они для чего-то нужны или, в принципе, бесполезны?
Леший посмотрел на меня с улыбкой, как на дитя малое. Хотя, если сравнить наши с ним прожитые лета, я для него действительно дите.
- Не бывает в природе ничего бесполезного, помощница. Если создано - значит, роль какую-то выполняет, не просто так существует.
- И все же? - не отставала я.
- На силе перьев Жар-птиц Край держится, - ответил он, после нескольких мгновений молчания.
- То есть, с пером в руках можно спокойно пересечь границу с любой стороны? - спросила я.
Лесной хозяин кивнул.
- Да, именно это перо и дают царевичам, не в явном виде, разумеется. Вшивают в оберег или пришивают к седлу.
- Но если эти птицы так важны, зачем же вы отдаете их за Край? - спросил Жека.
- Так ведь границу не только с этой стороны поддерживать нужно, и на той стороне должны источники быть.
Я хотела было еще задать вопрос, как появился царевич с клеткой в руках.
- Она!
Кинула взгляд на Лешего, тот, улыбнувшись, кивнул.
- Правильно, Янислав. Забирай Жар-птицу себе.
Мужчина посторонился, пропуская царевича и, глянув на нас, кивнул, одними губами прошептав: «Отгадал».
Покинули мы дворец Лешего в хорошем настроении. Вся его атмосфера внушала покой и умиротворение, свойственные самому лесу.
Добежав до царевны, которая все это время простояла на одном месте, дожидаясь нас - вот где сила воли! - мы пересадили Янислава с Жар-птицей на златогривого коня и отправились к границе.
***
Едва мы остановились, чтобы немного отдохнуть, как кот тут же созвал нас с волком на совещание.