Страница 157 из 167
– Это невозможно, – сказал Корней. – Совет на это ни– когда не согласится… Знаете, чем это может кончиться для вас? Жители Гиганды сядут нам на шею и попросту выродятся, как туземцы Архипелага.
– В конце концов, друг Корней, вы можете снабдить каж– дый механизм, присланный сюда, блоком самоуничтожения, чтобы наши умники не начали в них ковыряться. Нам бы пережить нес– колько самых тяжких лет…
– А потом понравится, – сказал Корней. – Это как нарко– тик.
– Мое слово может быть для вас гарантией?
– Нет, – сказал Корней. – Вы смертны. Причем смерть мо– жет прийти от ближайшего родственника… Слишком велик ис– кус.
– У меня не осталось родственников, – сказал герцог. – Вашими стараниями.
– Жители бывшей империи не потерпят, чтобы контроль над нашей помощью был исключительно алайским. И все начнется снова, только на более высоком уровне.
– Выхода нет, – сказал герцог. – Мы знали, на что идем. Теперь и вы знаете. Мы разрешим существование земного по– сольства на Гиганде. Населению объявим, что это посланцы Ту– манного Материка – все равно никто толком не знает, что там творится. И сойдет. Тоталитарное государство, знаете ли, имеет свои преимущества… Да и чем, по совести сказать, от– личаются наши колоссальные картотеки от вашего БВИ? Только скоростью операций, но мы никуда и не торопимся…
– Кстати, герцог, – сказал Корней. – А почему вы и на– парник ваш Данг в столь молодые лета ходите в таких чинах?
– Ну, это-то просто, – сказал герцог. – Это и на Земле бывало. Как там сказано у вашего классика? «Матушка была еще мною брюхата, как я уже был записан…»
– «…в Семеновский полк сержантом», – продолжил Кор– ней. – Браво. Великолепная память. Ну так слушайте, сержант. Я буду говорить не от имени своей планеты, а лично от себя. Вы полагаете, что взяли нас за горло…
– За кадык, – уточнил герцог.
– Пусть так. Мы, конечно, можем ликвидировать Гиганду – для этого достаточно подогнать на ее орбиту энергетическое устройство…
– Вы никогда этого не сделаете, – сказал герцог. – Ина– че бы мы и не затевались.
– Совершенно верно. Но я – лично я – могу устроить вам судьбу горшую. Более страшную, потому что неопределенную. Я сам боюсь того, что хочу сделать, но сделаю. Раз уж вы в курсе дела «подкидышей», то должны знать имена фигурантов… Думаю, что покойный Сикорски меня бы понял.
– Таким вы мне больше нравитесь, – сказал герцог. – На– конец-то. Долго я этого ждал. Ди Эрде юбер аллес, друг Кор– ней?
– Да, – сказал Корней. – Ди Эрде юбер аллес. Вы были достойным противником, герцог, но Земля не может проигры– вать. Иначе вся Галактика полетит псу под хвост.
– Вы сумасшедший, – герцог побледнел. – Лучше уж дейс– твительно распылите нас на атомы… Нет, вы не имеете права, это не-по человечески…
– Вот именно, – сказал Корней Яшмаа. Он поднялся из кресла, движением плеча сбросил шинель и резким рывком левой руки оборвал правый рукав костюма вместе с рукавом рубашки. На загорелой коже возле сгиба локтя темнело небольшое пятно. Левая рука Корнея извлекла из кармана продолговатый футляр.
– Корней Янович, – сказал герцог. – Остановитесь. За– ложники были отпущены в тот самый миг, как вы переступили порог этой комнаты. «Вино из Арихады» – это был пароль…
Но Корней, казалось, не слышал его, как не слышал нико– го несколько лет назад Прогрессор Лев Абалкин, ворвавшийся в подвал Музея внеземных культур. Только пистолета в руках герцога Алайского не было.
В прихожей послышалась какая-то возня.
– Котенок, пропусти его! – крикнул герцог, не оборачи– ваясь. Он смотрел, как худые пальцы Корнея извлекают из фут– ляра светлый кружок, как медленно-медленно приближаются к локтю правой руки…
– Корней!!! – в голосе вошедшего было мало человеческо– го. Пистолет в руке Максима Каммерера ходил ходуном. – Не сметь! На пол, Корней! Брось! Немедленно!
Корней повернулся к двери.
– Я слишком долго ждал, Макс, – сказал он. – Но ведь не зря Лева и Рудольф умерли, верно?
Герцог воспользовался паузой и встал между ними. Он да– же схватил Корнея за правую руку, хотя прекрасно понимал, что тому не составит труда мгновенно освободиться.
– Господа, господа, – лихорадочно заговорил он. – Гос– пода, нельзя. Каммерер, уберите оружие… Корней Янович, бросьте эту мерзость… Все мы люди, и вы не лучше нас, мы слабы, подлы, трусливы, жестоки, но мы все-таки люди…
Левая рука Корнея опала, светлый кружок покатился по ковру, и весь Корней Яшмаа тоже опустился на ковер, почти– тельно поддерживаемый Его Алайским Высочеством.
– Что с ним? – спросил Каммерер, опуская пистолет.
– Спит, – сказал герцог и поднял кружок. – Искусство подсыпать что-либо в бокал противника я постиг еще на первом курсе. Заберите эту штуку и спрячьте подальше… Хотя, может быть, надежнее было бы хранить «детонаторы» на Гиганде, в сейфе какого-нибудь маленького частного банка. Земляне слиш– ком любопытны и невыдержанны.
– Мы подумаем об этом, – сказал Максим. – А пока, ваше высочество, помогите-ка мне положить Корнея на диван.
– Как там мой Данг? – спросил герцог, когда они справи– лись с обмякшим телом.
– Сидит в Совете и торгуется, – пожал плечами Каммерер.
Герцог удовлетворенно покивал головой.
– Прекрасно. Полагаю, в вашем Совете сидят здравомысля– щие люди.
– Более чем, – откликнулся Максим. – Вы действительно освободили заложников?
– Часа через два их привезут, – устало сказал герцог. – В сущности, я блефовал, поскольку трудно смертному поднять руку на полубога… А вы действительно могли выстрелить?
– Не знаю, – сказал Максим. – Наверное, да.
– Ну что, теперь будем обсуждать условия с вами?
– Да слышал я весь ваш разговор, – махнул рукой Камме– рер. – Думаю, в Совете найдут разумный выход. Раз уж так по– лучилось.
В кабинет развинченной походкой вошел Бойцовый Кот. Вид у него был самый несчастный.
– Ваше Алайское Высочество, – заныл он, – я хотел к ним применить «двойную скобку», а они вывернулись и меня об пол приложили…
– Тебя звали, Котенок? – ядовито осведомился герцог.