Время учеников 1

– Они уже не боятся этого.

– Боятся. Ты не знаешь, а они боятся.

– Хорошо…

Я поцеловал ей руку и шагнул в кабину.

В подземелье было еще прохладно. Я повернулся к пульту видеофона. Вызвал БВИ. Через полчаса довольно хитрых поисков нужный номер был у меня в голове. Я почему-то помедлил, прежде чем набрал его. Замигал вызов. Ждать пришлось доволь– но долго.

Человек, появившийся на экране, напоминал старую чере– паху. Он был абсолютно лыс, морщинист и пятнист. Огромные безобразные мешки висели под глазами, и сами глаза были во– дянистые и невероятно спокойные. Тонкие губы кривились как бы презрительно…

– Здравствуйте, – сказал я. – Меня зовут Стас Попов. Я из «детей дюн».

– Попов?.. – Он наморщил лоб. – А, так вы с Пандоры…

– Нет. Я на Земле.

– Зачем?

– Хочу вас увидеть.

– Меня? Как странно… Ну, вот он я, смотрите. Кстати, кто вам сказал мой номер?

– Я его вычислил. Это не так сложно. Особенно…

– Вы ведь должны быть под наблюдением, не так ли? При– чем, как я понимаю, добровольно.

– Это очень относительная добровольность… Значит, вам еще не сообщили, что произошло на Пандоре?

– Нет. Что там могло произойти?

– Очень многое. Простите, но мне было бы… приятнее… говорить с вами непосредственно.

– Что – действительно что-то серьезное?

– Да.

– Хорошо, приходите… – и он назвал адрес.

АЛЯ

Первым говорил Максим.

– Должен отметить, что операция нами блистательно про– валена. Погибли люди, погибли андроиды – боюсь, специально для этого оставленные здесь: чтобы погибнуть… а к разгадке феномена мы не приблизились ни на шаг. Больше того, мне по– чему-то кажется, что мы отдаляемся от нее, что кто-то умнее нас подбрасывает нам квазиважные проблемы, на разрешение ко– торых мы расходуем все свое время и силы. Не исключено, что «дело Пирса», которое всплыло таким необычным образом, тоже является предметом отвлечения…

– Вы считаете, что вам сказали правду? – спросил кто-то незнакомый, при бороде и загорелой блестящей лысине; их было несколько человек, появившихся недавно и пока Але не предс– тавленных; она сидела в уголке, слушала, но молчала; так ве– лел Горбовский: слушать и молчать. – Или же это была заведо– мая дезинформация?

– Боюсь, что в нашем случае одно от другого отличить нельзя в принципе, – странно сказал Максим. – Поскольку именно эти понятия являются объектом деятельности сторон.

– Послушайте, Каммерер, – сказал другой, смуглый, узко– лицый и смутно знакомый; но где она видела этого человека, Аля вспомнить не могла; возможно, его видела не она сама, а Стас, пришло вдруг в голову… – Про девиацию информационных потоков мы знаем. И знаем условия, в которых она происходит. Объясните лучше, какова цель всех этих мероприятий? Мы что, опять защищаемся от вторжения?

– Да, – кивнул Максим.

– Но это же смешно!

– Вы думаете?

– Конечно. Судя по результатам…

– Знаете такого зверя – чарли-хохотунчик? С Яйлы?

– Не знаю. А при чем здесь какой-то зверь?

– Он очень смешной и неуклюжий, и будто бы и сам себя высмеивает, и передразнивает вас, и все здорово, пока он не приблизится метра на три. Но даже зная, что он опасен, вы все равно попадаете под его обаяние и до последней секунды не можете поверить, что вас просто хотят съесть.

– Максим, здесь взрослые люди, а вы пытаетесь рассказы– вать притчи. Говорите нормально.

– Это не притча. Это грубый зоологический факт. Жертва, хихикая, сама лезет в глотку к зверю. Ей кажется, что это такая шутка. Мы почему-то совершенно неадекватно оцениваем степень опасности, и это никому не кажется странным. Больше того, мы готовы всяческими способами инактивировать тех, кто указывает нам на это. И больше того: я сам чувствую внутрен– нюю потребность не думать ни о какой опасности, а если ду– мать, то иронически…

– Послушайте, – опять сказал тот, смутно знакомый. – Тема просачивания и вторжения инопланетян на Землю настолько затаскана, что об этом всерьез даже говорить как-то неловко. Тем более, что и в данном конкретном случае нет ни малейших доказательств того, что все это имеет неземное происхожде– ние.

– Разумеется, нет, – пожал плечами Максим. – Как и у обитателей Саулы нет ни малейших доказательств прогрессорс– кой деятельности землян.

– Мы спорим обо всем этом уже сорок лет, – сказал Гор– бовский. – И давно уже пришли к мысли, что требовать друг от друга доказательства – неэтично и даже недопустимо. Посколь– ку, как верно заметил Максим, именно информация, информаци– онные массивы, являются основным объектом воздействия. Кроме того, в ряде случаев мы имеем дело с явлениями единичными, уникальными. А следовательно…

– Тогда мы имеем моральное право оперировать понятиями черной магии, алхимии, начинать вертеть столы… что там еще делали?..

– Оживляли мертвецов.

– Вот я и… – и вдруг узколицый замолчал. Огляделся беспомощно…

– Ничего, Фил, – сказал Максим. – Все нормально. Привы– кай. Добро пожаловать в страну Оз.

Тут Аля вспомнила, почему этот человек казался ей зна– комым. Филипп Шеллер, контактер с негуманоидами. Лет десять назад про него много писали. Удивительная адаптивность, чет– кость и цельность интеллекта…

– Я понимаю Максима, который не хочет разбивать задачу на более простые элементы и решать ее именно поэлементно, – сказал тот, с бородой. – Это внесет, скорее всего, очень су– щественные искажения… Но, в свою очередь, я хотел бы, что– бы уважаемый Максим понял меня. Нас. Нам предложена смесь из ксенологии официальной и апокрифической, логических загадок, странных явлений психики, возможно, даже патологических, и природного феномена, механизм которого абсолютно не прояс– нен, хотя феномен наблюдается уже сколько? Лет десять?

– Немного меньше.

– Неважно. За это время можно было бы исследовать все до субвакуумного уровня…

– Исследовали, Питер. Никаких загадок. Все ясно. Неясна мелочь: откуда что берется и зачем?

– И – кто это затеял, – тихонько подсказал Горбовский.

– Именно так.

Але вдруг показалось, что здесь есть что-то неправиль– ное. Так описывают «дежа вю». Будто бы она уже в пятый раз смотрит любимый спектакль, и вдруг актеры начали путать реп– лики. Даже не путать – упрощать. Выпускать что-то. И будто бы бородатый Питер должен сидеть не там, где сидит, а спра– ва, и говорить торопливо и непонятно, а вон там, между Филом и девушкой-квазибиологиней, не хватало кого-то пожилого, бе– логолового, с эспаньолкой… Ощущение было настолько острым, что она приподнялась со своего места. Хотелось подойти и потрогать, чтобы убедиться.