Летописи Нэпэла

Первые ряды мутантов натолкнулись на копья. Острый конец вошёл мутанту в грудь, насквозь пронзая его и входя в тело следующего, упираясь в туловище третьего.

Кто-то в ряду копьедержцев, не вынеся укола шипастым языком, не удержал своё копьё. Монстры не замедлили рвануться в образовавшуюся прореху.

Риана удерживая чудовищную тяжесть из пяти мутантов, насажанных на копьё одной рукой, подняла другую, в которой был зажат неведомо откуда взявшийся пистолет-пулемёт, и открыла беглый огонь по мутантам. Оружие было настроено на одиночный огонь; каждая пуля отбрасывала одного монстра. Через пару секунд образовался барьер из пятнадцати убитых монстров.

Бросив оружие, ставшее бесполезным, едва магазин был опустошён, Риана из последних сил упёрлась в копьё. Трупы пронзённых мутантов уже возвышались на метр над её головой. Конец копья, упёртый в землю, заскользил, оставляя глубокую борозду. Копьедержцам, соседям Рианы слева и справа, тоже было несладко.

Внезапно давление мутантов прекратилось, они начали отходить.

Риана, обессиленная, выпустила из онемевших ладоней копьё, оно так и осталось стоять под наклоном, удерживаемое телами убитых мутантов. Слёзы текли по её лицу, то ли от облегчения, что этот кошмар кончился, то ли от подсознательного знания, что он только начинается. Люди вокруг Рианы опускались на землю; кто-то зарыдал как ребёнок, но в эти минуты его никто не винил за проявление слабости.

Майсмур, хромая, спускался с северной стены, опираясь на длинную булаву, обратился к людям:

— Мы победили! Но сейчас не время расслабляться! Надо восстановить стену!

Раздав соответствующие приказания, Майсмур взял Риану под локоть и отвёл её в сторонку.

— Риана, нам надо серьёзно поговорить.

— Я ждала момента, когда мы будем наедине, — странным голосом сказала она, смотря в землю.

— Откуда у тебя пистолет? — спросил Майсмур.

— Я вскрыла свой тайник, когда уходила перед боем за стену, — произнесла девушка, так и не подняв глаза. — Там, на свалке, у меня был небольшой запас оружия.

— Кто ты?

— Я — морпех, — сказала Риана, ещё до того, как он закончил вопрос. Их голоса слились воедино. А Майсмур секунду переваривал услышанное. — Имперская разведка внедрила меня в вашу группу для наблюдения. Задолго до того, как вы начали здесь свои эксперименты, я входила в постоянный контингент охраны бункера. Мы не раз спускались в катакомбы размяться — поохотиться на мутантов.

— Почему ты пошла вместе с нами? Ты могла раскрыть карты и остаться в бункере…

— Я влюбилась в тебя как девчонка! — промямлила Риана. Голос её начал прерываться, а глаза часто заморгали. С её лица упала капля, оставила в пыли тёмное пятнышко, и девушка быстро затёрла его ногой. — Ты думаешь, легко было променять оперативную работу на… на шпионскую?.. Да ещё такую унизительную — ведь делать даже ничего не надо было!.. Вас как детей вокруг пальца… Знакомые даже пальцами у виска не крутили, просто посочувствовали — это ещё хуже!.. А здесь?.. Учёные, лаборантки, — все втихую смеялись надо мной!.. Сначала втихую!.. А потом… Потом стали приходить к моему месту, и откровенно издеваться! Да я… — вне себя от ярости проорала Риана. Стирала дрожащей пятернёй с лица текущие слёзы. — Да я могла их убить!.. Одним движением!.. Одним пальцем!.. Спичкой! Отколовшимся со стены кусочком краски! А они смеялись!.. Но я терпела… Пошла на это… Ради тебя!..

Риана то смеялась, пока говорила, то выкрикивала, то чуть не начинала рыдать. А на последних словах перешла на шёпот. Майсмур стоял совершенно огорошенный. А когда девушка замолкла, присела на корточки, спрятав мокрое лицо в ладонях, сел рядом, нерешительно провёл по её волосам. Едва-едва касаясь — но она почувствовала. И с неё будто разом соскользнули путы, что удерживали от желания броситься любимому на шею, целовать горячо, тереться о его щёки, подбородок, воротник лицом, чтобы вытереть горькие слёзы.

Потом она уткнулась ему в шею, и заревела. В голос, уже не глотая слёзы.

— Почему ты не сказала ничего раньше? — поражённо пробормотал Майсмур. — Того, что любишь меня…

— Потому что любила, и не сказала!.. — проревела она. — Ты же не обращал на меня никакого внимания!..

— На тебя трудно не обратить внимания! — смущённо сказал Майсмур, проводя взглядом по округлым коленкам Рианы. — Я был всецело поглощён работой…

— Я нашла два высокотемпературных антибарных скафандра, — вдруг горячо заговорила Риана, подняв на него глаза. — В них мы сможем спуститься в предъядерные выработки и взяв бурильный аппарат подняться в нём на поверхность!

— Бросить людей? Предать их? Нет! — Майсмур резко встал, отступил на шаг от Рианы, как-то странно глядя на неё.

— Скафандров всего два. Только мы: ты и я… — растерянно проговорила Риана. Снизу вверх глядела в лицо любимому, медленно приближаясь на четвереньках.

— Нет… — только и вымолвил Майсмур, отступая. Глядел на девушку широко раскрытыми глазами, с таким ужасом, будто лицо её стало мордой горгульи, а за спиной выросли пики серых рваных крыльев.

— Эти люди всё равно погибнут в следующем бою… — непонимающе проговорила Риана.

— Среди них есть мои друзья. Я умру вместе с ними… — твёрдо сказал Майсмур. И отодвигался всё дальше. Будто боялся, что разорванные паруса крыльев обнимут его, и заключат в саван, — в саван не вынесенного искушения.

— Как знаешь… — изменившимся в который раз голосом бросила Риана. Вытерла слёзы и, взобравшись на стену, спрыгнула с той стороны.

— Рифлз, спускай! — прокричал Майсмур.

Огромное, усыпанное стальными кольями бревно, под действием отпущенного противовеса врезалось в толпу мутантов.

— Подтягивайте!

Двое техников, дружно взявшись за ворот, стали поднимать ударный механизм на стену. Конечности пронзённых мутантов продолжали дёргаться, и при каждом движении на людей брызгала жёлтая кровь..

Внезапно в самый центр крепости откуда-то сверху рухнул мутант. Удар о камни не прошёл безвредно: туловище лопнуло, как гнилая дыня; капли жёлтой тягучей крови монстра забрызгали лица людей, находившихся рядом.

— Они падают сверху!

— Направьте прожектор в потолок!

Казалось, потолок шевелился, так много на нём было мутантов. Над головами людей на высоте двухсот метров кишмя кишели мутанты.

— Их тысячи!

— Больше! — мрачно констатировал Майсмур.

Мутанты активизировали свои действия. Их движения и перебежки с места на место по потолку только казались бесцельными и хаотичными. Стоило приглядеться хотя бы некоторое время, как операции орд мутантов представлялась сложнейшим динамическим фракталом, описать и смодулировать который не по силам рядовому компьютерному терминалу. Уже через минуту стало заметно, что они крепко вцепляясь друг в друга образуют гигантский сталактит, направленный в центр крепости.

— На стенах не хватает людей! Горючая жидкость на исходе! — к Майсмуру подбежал запыхавшийся Траян. По щеке бойца, — а теперь учёных уже можно было так называть, — стекала кровь. В руке он держал здоровенную дубину, с которой медленно капала внутричерепная жидкость мутантов.

— Сколько сможем ещё продержаться?

— Минут пятнадцать! Не больше!

— Больше и не надо! — сказал Майсмур, хмуро всматриваясь в потолок. — Такими темпами они ещё раньше достигнут земли!

И действительно, за время разговора живая колонна опустилась на добрые пять десятков метров. В диаметре она составляла примерно столько же.

— Предупреди людей: когда огнемёты погаснут, пусть все отходят в центр лагеря! — приказал Майсмур. — Мы станем плечом к плечу и закроемся щитами! Твари успеют утонуть в собственной крови, прежде чем падёт последний из нас! — прорычал Майсмур, потрясая шестопёрами. — Радуйтесь, люди! О нас ещё сложат легенды! — Майсмур тяжёлыми шагами стал подниматься на стену, не зная, как он был тогда прав.

И снова тяжёлое дыхание огнемётов, удары установок, дробящие даже камни, по которым наступали мутанты.