Тайрен'эни

— Ох… оно на месте… Я думала, я потеряла его…

— Крис, ты помнишь что-нибудь о вчерашнем дне? — осторожно спросил Ленмор.

— А вчера что-то было? — девушка вопросительно посмотрела на него. — Ну, мы ехали, я как-то неважно себя чувствовала, и мы остановились… А потом, кажется, я видела сон… — она недоумённо нахмурилась.

Ленмор поспешно кивнул.

— Да, Кристен, это был всего лишь сон. Дать воды? Или поесть?

— Было бы неплохо, я чувствую себя готовой съесть живьём лошадь.

Берт невольно улыбнулся — принцесса явно шла на поправку. После завтрака они отправились дальше. До первого оазиса отряд добрался к вечеру, испытав немалое облегчение. Кристен сказала, что Райтон опережает их на полтора дня.

— Но он всё равно будет ждать меня в Вилароне, — мрачно добавила она. — Думает, я приведу ему Тайрен'эни.

К Мёртвому городу друзья вышли на десятый день, считая от Турнолиса. Пустыня неумолимо подступала к стенам Виларона, заметая улицы песком, тишина угнетала, даже открытые двери не скрипели, валяясь полузасыпанными у проёмов — петли давно проржавели и рассыпались в пыль.

— Жутко здесь, — поёжилась Эллинора, тревожно оглядываясь.

Кристен нахмурилась.

— Происходит что-то странное. Я не ощущаю присутствия Райтона.

— Значит, он ещё не здесь, — сказал Джарт.

— Н-нет… Я не могу объяснить, но мне будто мешают… Может, обруч…

— Ты устала, Кристен, — Ленмор обнял принцессу. — Нам надо найти более менее целое и пригодное для стоянки строение и всем отдохнуть.

Ближе к центру Виларона дома стояли каменные, и они сохранились лучше, там друзья и устроились. Утомлённые девушки заснули сразу, а Джарт и Берт остались бодрствовать, на всякий случай. Солнце медленно склонялось к западу, в воздухе росло напряжение. Проснулись Кристен и Эллинора. Тайрен'эни бросила внимательный взгляд на дворец, бывший когда-то самым красивым зданием города, и решительно сжала губы.

— Райтон там. Больше медлить нельзя, — кратко сказала она. — Обруч у него, и он ждёт Тайрен'эни.

— Мы с тобой, Крис, — негромко ответила Эллинора.

Принцесса нахмурилась: предчувствие кольнуло сердце, предчувствие чего-то неизбежного и страшного. "Мы все вернёмся другими. Если вернёмся…" Друзья направились к центру Виларона, Тайрен'эни ускорила шаг, ощущая что-то. Дворец был похож на настоящий лабиринт, множество коридоров и лестниц сбивало с толку, но Кристен безошибочно угадывала направление в главный зал. Прежде, чем войти в последнюю дверь, девушка остановилась.

— Что бы ни произошло, не вмешивайтесь, прошу вас. Я сама разберусь во всём, Райтон стал слишком опасен.

Все согласно кивнули, и Кристен толкнула дверь.

Принц стоял посередине зала, небрежно опираясь на выщербленный постамент, где лежал обруч. Аллертон — справа и немного сзади от принца. На лице Трейза играла лёгкая усмешка.

— Здравствуй ещё раз, Крис. И где же Тайрен'эни?.. О, Эллинора? — Райтон удивлённо посмотрел на девушку, у Аллертона при виде жены блеснули глаза. — Неужели ты?..

— Нет, Трейз, — принцесса выступила вперёд, Ламирон покинул ножны, и пустой зал наполнился тихим мелодичным звоном. — Если бы ты потрудился спросить у… своего советчика, кто есть Тайрен'эни, ты бы давно знал ответ. Я не пущу тебя в Херим Амир, Трейз. Ты умрёшь здесь и сейчас.

Райтон зажмурился и тряхнул головой.

— Всё-таки ты, Крис? — он справился с ошеломлением, и вынул меч.

— Слишком очевидно и просто, да? — она криво улыбнулась. — Защищайся, волшебник неудавшийся.

— Ламирон, — неожиданно сказал принц, глядя на клинок в руках девушки. — Вот как он называется. Я вспомнил, я видел его в какой-то книге. Оружие Тайрен'эни. Утерянное.

— И снова найденное.

— Ну что ж, — Райтон улыбнулся. — Обруч был прав, я получу и Тайрен'эни, и Артефакт, и… принцессу.

— Чёрта с два, — помянула Кристен выражение далёкой случайной знакомой Ирмы.

Райтон неожиданно атаковал, по залу разнёсся звон. Время словно остановилось, и невольные зрители застыли, наблюдая за поединком. На этот раз Кристен дралась в полную силу, ничто ей не мешало, сила Ламирона наполняла её пьянящим ощущением магии. Принцесса танцевала, с лёгкостью уходя из-под ударов Райтона, на её лице играла улыбка, а в душе росло ощущение триумфа и ликование. "Я это сделала! Я догнала Трейза, и Артефакт останется в безопасности!". Аллертон очнулся первым, улучив момент и тихо отступив в густую тень у стены. "Я верну Эллинору". Герцог начал медленно обходить зал, приближаясь к девушке, прижавшейся к Джарту. "И убью этого ублюдка, обнимающего мою жену!" Берт первый заметил подбиравшегося к друзьям Аллертона, и рванул меч из ножен, толкнув Джарта и девушку назад.

— Даже и не думай, — почти ласково сказал Ленмор, покачав головой. — Эллинора давно не твоя, сволочь.

Герцог несколько опешил, увидев прямо перед лицом холодно блеснувший клинок, но быстро пришёл в себя.

— Она моя жена, милорд, — усмехнулся он, обнажив меч. — И не лезь не в своё дело, Ленмор.

— Ну так сейчас я сделаю её твоей вдовой. И теперь это очень даже моё дело.

Кристен не обратила внимания на разгоревшуюся схватку, всецело занятая своим поединком. Отступая, Райтон оказался рядом с постаментом, и прижался к нему спиной.

— Ну вот и всё, Трейз, — Кристен прищурилась. — Конец твоей неудавшейся карьере чёрного мага и короля Нимелии.

Она знала, следующий удар будет последним.

— Не думаю, — успел ответить Райтон.

Ламирон взлетел серебристой молнией, рассыпая золотистые искры, и резко опустился. Принц пригнулся, успев в последнее мгновение увернуться, и меч Тайрен'эни встретился с Дополненным обручем. Кристен пронзительно закричала, её лицо исказилось от боли, а талисман выбросил веер бледно-голубых лучей, половина которых ушла в небо через разрушенную крышу. Ленмор, едва услышав крик принцессы, разом забыл о противнике, бросившись ей на помощь, но споткнулся и упал — луч из обруча прошёл над его головой и пропал в стене. Аллертон только удивлённо поднял брови — едва голубая нить коснулась герцога, он исчез. Джарт успел заметить опасность, грозившую Эллиноре, и просто обнял её, резко развернувшись. Девушка ничего толком и не сообразила, как Джарт тоже пропал.

Крик принцессы оборвался, Ламирон выпал из ослабевшей руки, и Кристен рухнула на колени, в мутных зелёных глазах плескались боль и отчаяние. Райтон медленно поднялся, отряхнув пыль со штанов, и чуть насмешливо глянул на девушку.

— Ты придёшь ко мне, Тайрен'эни, и принесёшь Артефакт. И ты прекрасно знаешь, почему ты это сделаешь.

Райтон провёл пальцем по гладкой поверхности обруча, тихим шёпотом сказав несколько слов. Воздух позади него сгустился, пошёл волнами, и Трейз шагнул туда, захватив талисман. Принцесса проводила его затуманенным взглядом и вздрогнула, когда Райтон исчез. "Всемогущие боги, ОНО научило его открывать порталы!"

Берт поднялся и поспешил к Кристен, Эллинора оглядывалась с потерянным видом.

— Крис, родная! — Ленмор легонько тряхнул девушку за плечи. — Ты в порядке? Что случилось?

— Ламирон… И Дополненный… они разной природы… — с трудом выдавила из себя Кристен и вдруг судорожно всхлипнула, вцепившись Берту в рубашку. — Он забрал Джарта! Ты понимаешь, он забрал его!..

Эллинора вскинула голову и поспешила подойти к сестре.

— Куда? — почти хором спросили они с Ленмором.

— В Толеан Серт… — обречённо ответила Кристен, закрывая глаза.

В пустом зале послышались торопливые шаги, и раздался голос леди Клерал:

— О, боги, я всё-таки опоздала!

Все трое недоумённо уставились на Неумирающую.

— Тётя? — растерянно произнесла принцесса, поднимаясь с колен. — Ты открыла портал? Но… зачем?

— Я торопилась к тебе, — женщина устало вздохнула, — но всё равно не успела… Крис, ты не ранена?

— Нет, всё нормально, — она вытерла лицо. — Вернее, всё хуже некуда.

Тут Неумирающая обратила внимание на тихо стоявшую в стороне Эллинору, и судорожно втянула носом воздух.