Тайрен'эни

— Спасибо, родная. Ты просто умница.

Идти вызвался Ленмор. Через час маленький отряд в молчании ехал по дороге быстрой рысью. Тайрен'эни мучилась вопросом, торопился ли Трейз догнать удравшую невесту, неизвестно каким ветром занесённую в Мирилик, или хотел побыстрее добраться до Виларона.

— Или он догадался, кто дышит ему в спину, — пробормотала она еле слышно, машинально коснувшись рукоятки Ламирона.

В простых кожаных ножнах он ничем не привлекал к себе внимания.

И ещё Кристен никак не могла решить, готова ли она уже сегодня вечером встретиться с Райтоном, или стоит подождать хотя бы до Турнолиса, последнего города перед большой пустыней.

ГЛАВА 13

Поспешно попрощавшись с растерянным султаном, Райтон и Аллертон покинули растревоженный дворец. Принц хмурился, пытаясь разобраться в веренице событий сегодняшнего утра. Каким образом Ленмор оказался в Мирилике? Да ещё в качестве пленника? И Кристен… Райтон вспомнил послание обруча накануне: "Тайрен'эни идёт за тобой". Его невеста — посланница Херим Амира? Это было нелепо и невероятно, и слишком уж легко. Скорее, Кристен сопровождает Тайрен'эни, этот вариант нравился Лигмору больше. Значит, принцесса знакома с ней, что ближе к истине — учитывая тётю Неумирающую. И ещё Трейза интересовало, где поджидает Тайрен'эни — впереди, или ещё не успела покинуть город. Надеясь на первое, принц подгонял коня, машинально стискивая рукоять меча: несомненно, посланница Неумирающих попытается его убить.

— Вот мы и посмотрим, на что она способна, — пробормотал Райтон, вглядываясь вперёд.

Но дорога была пустынна.

Отряд до вечера ехал за принцем и Аллертоном, сохраняя безопасную дистанцию. Кристен всё никак не могла решить, стоит или не стоит попытаться встретиться с Райтоном. Да, теперь Дополненный обруч не имел такого влияния на неё, Ламирон защищал хозяйку, но по-прежнему оставалось неясным, догадался ли принц о том, почему Крис оказалась в Лантии. Видя её задумчивость, спутники девушки оставили принцессу в покое.

Вечером разбили лагерь, поужинали. Рассеянно поглаживая ножны с Ламироном, Кристен наблюдала за пляской огня, так и не приняв решения. Эллинора дремала на плече Джарта, Берт сидел напротив девушки, искоса поглядывая на неё.

— Райтон ведь узнал тебя, Крис, — заметил вдруг он.

Принцесса вздрогнула.

— Ты иногда пугаешь своей проницательностью, — она криво улыбнулась. — Да, увидел и узнал, что его сбежавшая невеста почему-то оказалась в Мирилике, да ещё в компании мятежного лорда. Но догадался ли о причине моего присутствия в Лантии?

— Ты хочешь вызвать его на поединок сейчас?

— Н-не знаю, — принцесса досадливо поджала губы. — Должна. У меня чёткая задача, не пустить его в Виларон. И чем раньше я остановлю моего зарвавшегося кузена, тем лучше. Быстрее вернусь в Нимелию и наведу там порядок.

Ленмор промолчал. Для него пока очень странно звучала мысль, что он женится на этой девушке и станет королём. Кристен вдруг резко встала и проверила, легко ли выходит Ламирон из ножен.

— Я пошла, — ни к кому не обращаясь, произнесла Кристен.

Эллинора вздрогнула и проснулась.

— Куда? — испуганно спросила она.

— С Райтоном… поговорить, — жёсткая усмешка на мгновение мелькнула на лице и исчезла. — Хватит прятаться, рано или поздно он всё равно узнает. Или обруч ему скажет.

Ленмор на мгновение задержал её.

— Будь осторожна, Крис.

Она наклонилась и быстро поцеловала его.

— Обязательно, Берт.

Через минуту она уже шла по тёмным джунглям, интуитивно угадывая направление. Заметив огонь костра между деревьями, она остановилась и тихо вынула Ламирон. Держа меч перед собой клинком вниз, Крис медленно, нараспев произнесла несколько слов. Пространство вокруг подёрнулось туманом, у костра остался сидеть только Райтон, а Аллертон куда-то исчез. Впервые принцесса воспользовалась знаниями исключительно Херим Амира. Как ни странно, Трейз этого не почувствовал, и обруч не отозвался — Ламирон прекрасно справлялся с защитой. Тайрен'эни крепче сжала рукоятку клинка и тихо приблизилась к сидящему спиной принцу. Не говоря ни слова, она легонько коснулась плеча Райтона лезвием. Он резко обернулся и вскочил, увидев Кристен.

— Ты?! — принц наполовину вытащил меч из ножен. — Каких демонов ты тут делаешь, Крис?

— Ты знаешь, — кратко ответила она.

— Значит, защищаешь Тайрен'эни, да? — Райтон полностью обнажил клинок, настороженно наблюдая за девушкой. — А что же она сама не пришла?

В одно мгновение Крис поняла, что имел в виду её противник.

— Тайрен'эни сражается магией, Райтон, она — волшебница, а не воин, — насмешливо улыбнулась принцесса.

— Почему же она не покажет, на что способна? — вкрадчиво поинтересовался Трейз, крепче сжав рукоять меча.

— Потому что по пустякам она не станет тратить силу, пока возможно обойтись без магии — она обходится.

— Используя тебя, да? — принц неожиданно нанёс удар.

Кристен не стала тратить время на ответ, легко отразив его меч. Некоторое время по поляне разносился только приглушённый звон клинков, в странно неподвижном воздухе тонули остальные звуки. Потом Райтон снова спросил:

— Где мы, Крис? Это тоже устроила Тайрен'эни, чтобы никто нам не помешал?

Кристен не сочла нужным ответить, сосредоточившись на поединке. Несколько раз меч Райтона скользил в опасной близости, и это очень не понравилось принцессе. Они были примерно на равных по мастерству, но сейчас почему-то преимущество оказалось у Райтона. Девушка мысленно выругалась, приказав себе собраться и не миндальничать: на сей момент, перед ней стоял не родственник, а враг, которого надо остановить.

Принц на мгновение открылся, и Ламирон оставил красную полосу на его боку. Трейз зашипел сквозь зубы, не ожидая от принцессы такой прыти. Кристен поймала себя на ощущении, будто кто-то удерживает её руку, не даёт сражаться в полную силу. Принцесса нахмурилась: "Проклятый обруч, неужели сумел-таки пробиться через защиту Ламирона?"

— Где ты достала серебряный меч, Крис? — неожиданно спросил Райтон.

— Не твоё дело, — сквозь зубы ответила она, уходя от его удара.

Она снова попыталась атаковать — поединок затягивался, — и снова не получилось: Ламирон опоздал на полмгновения. Кристен нахмурилась, прикусив губу. Её противник усмехнулся, покачав головой.

— Извини, Крис, но, похоже, победителем останусь я.

Кончик его клинка неожиданно оказался у горла принцессы.

— Ну? — Райтон внимательно посмотрел на неё. — Ты догадываешься, что я сделаю дальше?

Тайрен'эни отошла на шаг назад и покачала головой.

— Не сегодня. Мы ещё встретимся, Райтон, — она подняла руку и щёлкнула пальцами, развеяв заклинание.

Аллертон, для которого прошло всего несколько секунд, очень удивился, когда вдруг сидевший у костра принц оказался на ногах и с обнажённым клинком в руке.

— Что-то случилось, милорд? — встревожился герцог.

— Всё в порядке, — медленно ответил Трейз, вложив меч в ножны. — Всё в порядке…

Кристен вернулась к друзьям, хмурая и обеспокоенная. Берт, увидев её целой и невредимой, не сдержал вздоха облегчения.

— Ну что, Крис? — он выжидающе посмотрел на принцессу.

— Произошло нечто непонятное, — мрачно сообщила она. — Райтону кто-то помогает, кто-то очень сильный. Не обруч. Обруч бы не стал деликатничать со мной… — она замолчала, перебирая в памяти недавний поединок и пытаясь найти объяснение случившемуся.

— Кто же тогда?

— Не знаю, — раздражённо ответила Кристен. — Но очень хотела бы узнать.

— Ложись спать, Крис, — негромко сказал Ленмор. — Ты устала, у тебя был трудный день.

Она опустилась на плащ рядом с ним. Джарт и Эллинора уже спали.

— Мне придётся снова с ним встретиться, — тихо сказала девушка, прислонившись к его плечу. — В Турнолисе. Перед пустыней.

— Он… знает, кто ты? — Берт обнял принцессу.