Выбор наследницы

На следующее утро они отправились во дворец. Хотя Лин внешне оставалась спокойной, она всё же сильно нервничала, Роан по-нял это по плотно сжатым губам, судорожно стиснутым пальцам, и напря-жён-ному взгляду. Протянув руку, он обхватил маленький кулачок, слегка сжав холодные пальчики.

— Всё будет нормально, Лин, — негромко сказал он. — Не надо так волноваться, тебе не сделают ничего плохого.

Девушка сумела выдавить бледную улыбку.

Во дворце народу было много, все куда-то спешили по делам, и на них не обращали особого внимания. Роан в отчаянии оглядывался в поис-ках хоть одного знакомого лица, потому что понятия не имел, где искать Ке-ндалла и остальных друзей.

— Идём, я знаю, где кабинет, — Айлини направилась к парадной лестнице. — Думаю, лорд Кендалл именно там.

Роан молча последовал за ней. В приёмной толпились люди, обсуждая какие-то вопросы и переговариваясь, на вновь пришедших не обратили внимания. У двери стоял слуга с таким решительным видом, что у Роана появи-лись серьёзные опасения, что он сможет войти в кабинет без предваритель-ной записи на приём.

— Его светлость никого не принимает, — с каменным лицом сказал он, когда Роан подошёл. — У него важное совещание.

— Лорд Кендалл ждёт меня, — молодой человек нахмурился. — Если не верите, зайдите и скажите, что пришёл Роан.

— Милорд приказал…

— Извините, уважаемый, но я спешу, — Роан решительно оттолкнул слугу и открыл дверь, шагнув в кабинет и крепко держа Айлини за руку.

— Я же просил, не беспокоить! — Дориан, нахмурившись, поднял голову.

— Даже друзей? — Роан широко улыбнулся, обводя глазами присутствующих: тут собрались все — Рейк, Сэнди, Линнер, Эллинора, Мирт.

Чертёнок, сорвавшись с места, со счастливым воплем повисла у Роана на шее.

— Я знала, я знала, что с тобой всё в порядке, что ты вернёшься! Боги, как я по тебе соскучилась! Ты здоров? Как ты себя чувствуешь?

— Здравствуй, Сэнди, — улыбнулся в ответ Роан, коснувшись щеки девушки. — Я тоже рад тебя видеть.

На мгновение они встретились взглядами, и эта секунда стоила им долгого разговора. Каждый понял, что хотел сказать другой, и что любовь усту-пила место тёплой дружбе. Рейк, всё ещё бледный после ранения, но благо-да-ря Чертёнку вполне здоровый, обнял Роана, чуть не задушив парня в крепких объятиях.

— Ну здорово, блудный сын! — весело произнёс он. — Выглядишь на редкость цветущим и отдохнувшим!

— Здравствуй, Роан, — Эллинора тепло улыбнулась. — Мы беспокоились за тебя.

Когда радость неожиданной встречи несколько поутихла, Дориан вопросительно посмотрел на тихо стоявшую в сторонке Лин.

— Познакомь нас со своей спутницей, Роан.

— Айлини де Виро, — он взял девушку за руку и вывел на середину кабинета.

Она присела в реверансе.

— Здравствуйте, миледи, милорды.

— Рад вас видеть, — Дориан подошёл к Лин. — Я как раз собирался заняться вашими поисками, меня осаждают представители торговых гильдий, а я совер-шенно не разбираюсь в их делах, и не знаю, кто бы мог просветить меня луч-ше, чем вы, леди. Надеюсь, вы не возражаете против того, чтобы и дальше за-ниматься этим вопросом? — Кендалл вопросительно посмотрел на девушку.

Айлини сдержала облегчённый вздох и спокойно, с достоинством, кивнула.

— Ничего не имею против, милорд.

— Вот и отлично, тогда завтра с утра вы начнёте посвящать меня в вопросы торговли, и мы составим расписание, когда вам будет удобно встречаться с нужными людьми, — Дориан улыбнулся и повернулся к остальным. — Надо известить Джарта и Оливию, чтобы они приехали в Уркан. Думаю, наш друг уже навёл в Монтаре порядок.

Все заулыбались, об этой паре было больше всего споров, поссорятся ли они окончательно, или время вылечит раны.

— О, боги, у нас получилось! — Чертёнок тихо рассмеялась, обводя всех удивлённо-недоверчивым взглядом. — У нас получилось, ребята!

— Кто бы сомневался, милая, — ответил Рейк, глядя на неё. Белое платье резало взгляд, напоминая, чем пожертвовала Сэнди ради его жизни, и шрам от ожога отозвался тупой болью, заставив стиснуть зубы.

Только найти это рыжее чудо и снова потерять — слишком злая шут-ка судьбы! Потерять без особой надежды обрес-ти вновь…Рейк тряхнул головой, отгоняя тоскливые мысли. Горевать он будет по-том, когда в Уркане всё окончательно успокоится, и вернётся Альмарис.

— Я свяжусь с кем-нибудь из моих людей, и передам, чтобы попросили Джарта приехать, — произнёс Линнер, вставая. — Предлагаю освободить Дориана для желающих повидаться с ним, а то нас растерзают, — с улыбкой закончил он. — Каждому из нас есть, чем заняться.

— Айлини, я хотел бы, чтобы вы остались, — попросил Кендалл. — Вы можете понадобиться. Я распоряжусь, чтобы вам приготовили комнаты здесь, во дворце — думаю, в ближайшее время работы будет много, вдруг при-дётся засидеться допоздна?

— Благодарю, милорд.

Девушке начинал нравиться Дориан Кендалл, его учтивость и дружелюбие приятно удивили её.

— Я зайду за тобой вечером, — шепнул Роан, перед тем, как выйти вслед за Сэнди и Рейком.

— Отправляйся в постель, — строгим голосом сказала Чертёнок, обращаясь к Рейку. — Ты ещё не совсем оправился от раны, чтобы работать, Роан побудет твоим заместителем, я введу его в курс дела.

— Так бы и сказала, что вам пошушукаться надо, — подмигнул Рейк. — Что я, не человек, что ли, не пойму?

— Могут у меня быть хотя бы маленькие секреты от тебя? — деланно возмутилась Сэнди. — Марш к себе, Роана я попозже пришлю.

Рейк пошёл в свои комнаты, а юная Неумирающая и Роан устроились в одной из гостиных.

— Так много хочу тебе сказать, даже не знаю, с чего начать, — девушка улыбнулась. — Давай, ты просто будешь задавать вопросы, а я отвечать на них, хо-рошо?

— Почему ты в этом белом платье? В таком же, как твоя мать?

Сэнди опустила погрустневшие глаза.

— Я теперь Неумирающая, Роан, — тихо ответила она. — Зато Рейк жив.

Она рассказала о столкновении с Телли Ориэ и де Фрэттом.

— Бывшего начальника тайной полиции Уркана казнят через несколько дней, — закончила Сэнди. — В общем… я люблю Рейка, — она несколько виновато глянула на собеседника. — Ты не сердишься?

Роан с улыбкой покачал головой.

— Я знал, что мы недолго будем вместе. Мы с тобой слишком разные для чего-то продолжительного и серьёзного. Рейк подходит тебе гораздо больше, если хочешь знать моё мнение, — молодой человек неожиданно подмигнул.

— Мы теперь можем быть друзьями, не больше, — глаза Сэнди стали подозрительно блестящими.

— Чертёнок, не надо терять надежды, — он взял её руки в свои. — Ты сама сказала, ты же не навсегда стала Неумирающей, а только…

— Только до тех пор, пока душа Тайрен'эни не станет свободной, — девушка шмыгнула носом. — Это значит, когда Альмарис умрёт. Может, к тому времени судьба разведёт нас далеко… Теперь скажи, как ты сам? Я так понимаю, все эти дни ты был у Айлини де Виро? — Чертёнок лукаво улыбнулась. — Немудрено, что ты не торопился сообщать о себе, она красивая де-вушка.

— Я получил здоровенным булыжником по голове, а она одна не рисковала идти во дворец, ты же знаешь, на улицах ещё неспокойно, — щёки Роана окрасил лёгкий румянец.

— Ладно тебе оправдываться! — Сэнди рассмеялась. — Я же вижу, она тебе нравится! Вы хорошо смотритесь вместе, милый, так что, не теряй времени! По-йдём, отведу тебя к Рейку, вы должны с ним пообщаться на предмет времен-ной передачи дел.

Чертёнок ещё не имела времени поговорить с Рейком, они только утром, когда он пришёл в себя, перекинулись парой торопливых слов, не более. Задумываться о дальнейшей жизни она тоже пока не хотела. Лишь вече-ром Сэнди пришлось остаться наедине с Рейком, хотела она того или нет.

— Девочка моя, что же ты наделала, — он прижал Сэнди к груди. — Как же мы теперь будем, а?..

— Как-нибудь, милый, — она улыбнулась сквозь слёзы. — Ты жив, остальное уже неважно.

— Если бы я мог, я бы ни за что не позволил тебе поступить подобным образом, — его пальцы зарылись в густые золотисто-рыжие волосы. — Я же не смо-гу жить без тебя, моя колдунья!