Выбор наследницы

— В случае чего с вами отправится отряд стражников, — сказал Дориан. — Я не хочу рисковать вами обоими, кроме того, что вы лучшие волшебники в Уркане, вы ещё и мои друзья. Линнер мне потом голову оторвёт, если с вами что-нибудь случится.

На улице вдруг резко, неожи-данно, пошёл сильнейший ливень, вода стояла стеной.

— Оставайся здесь, Сэнди, — предложил Дориан. — Рейк всё равно заедет сюда на обратном пути. Мирт, и тебе, думаю, будет скучно дома одному.

Чертёнок озадаченно посмотрела в окно — что-то было очень странное в этом дожде, ненастоящее…

Телли Ориэ старалась не сильно стучать зубами, кутаясь в сырой, влажный плащ. По стенам сочилась вода, откуда-то глухо доносился мерный шум дождя, и всё вокруг пропитал неизменный, ужасный запах сточных вод. Вол-шебница снова почувствовала приступ страха и отчаяния.

— Никлис, надо выходить отсюда наверх, — она чихнула. — И покинуть Келарию вообще.

— Телли, ты сама говорила, все выходы запечатаны заклинаниями, — покачал головой де Фрэтт. — Едва мы выйдем, нас тут же схватят. Лучше переждать ещё немного, пока о нас забудут.

— Я заболела, Никлис, мне нужна помощь знахаря. А о нас так просто не забудут, не надейся. Та волшебница, которую мы видели в день восстания, это она поставила заклинания на выход. Ей остаётся только ждать, когда нам на-доест нюхать запах дерьма, и мы вылезем наверх, — резко отозвалась Телли. — Я не смогу обойти заклинания, они слишком мудрёные для меня! И этот дождь, Никлис, — уже тише продолжила волшебница. — Он странный… Надо уходить, Никлис.

— И оставить Келарию Кендаллу? — резко ответил де Фрэтт.

— Опомнись, он официальный наследник! — Телли с горечью усмехну-лась. — Старый король написал бумагу, в которой передал все права на прес-тол лорду Дориану Кендаллу, единственному родственнику! Прошлого не вернуть, Никлис, мы остались одни. Я хочу убраться отсюда как можно скорее, и плевать я хотела на всякие заклинания. Ты со мной?

Де Фрэтт понимал, волшебница права, и ничего уже исправить нельзя. Оставалось только незаметно покинуть столицу, пробраться в Шулис, да оставить Келарию до лучших времён.

— Идём, — кивнул он наконец.

Они дошли до ближайшей же решётки, и Телли, прежде чем открыть её, попыталась всё же ослабить заклинание — нейтрализовать его она бы не смогла. Преодолевая барьер, волшебница на мгновение почувство-вала неприятное ощущение, но оно исчезло, как только она оказалась на ули-це, моментально промокнув под сплошной стеной воды.

— Они будут здесь через несколько минут! — прошипела Телли, бегом направляясь вглубь переплетения переулков и улочек — они вылезли в районе тру-щоб Уркана. — И ещё здесь поблизости патруль!

Им не повезло, Рейк, возглавлявший отряд, заметил метнувшиеся тени, и последовал за ними. Де Фрэтт, ухватив Ориэ за руку, бежал по улицам, сворачивая во дворы, пытаясь запутать следовавших по пятам гвардейцев, но Рейк провёл здесь достаточно времени, чтобы хорошо выучить эту часть города. Телли задыхалась от быстрого бега, она не могла остано-ви-ть-ся даже на минутку, чтобы воспользоваться магией. Сумасшедшая гонка за-кончилась неожиданно, когда де Фрэтт и Телли Ориэ, в очередной раз за-ве-р-нув за угол, оказались в тупиковой улочке. Посмотрев друг на друга, они без слов поняли, что это конец.

— Очень скоро здесь будет та волшебница, — тихо сказала женщина. — Отойди, Никлис, сейчас будет жарко. Я попытаюсь прорваться.

…Сэнди вздрогнула, открыла глаза и выпрямилась в кресле: её пронзило острое чувство опасности, и одновременно отозвалось одно из закли-на-ний, закрывавших канализационную решётку. Чертёнок не на шутку испу-га-лась, вдруг отчётливо ощутив, что опасность грозит Рейку.

— Всемогущие боги, только не это! — она вскочила и схватила плащ. — Не дайте боги, он встретил эту ведьму!

Сэнди не помнила, как выбежала из дворца, ничего не отвечая на удивлённые возгласы. На её счастье, под навесом, спасаясь от дождя и греясь у ко-стра, расположились несколько гвардейцев, и там же стояли две лошади. Че-ртёнок вскочила в седло, ничего не объясняя ошарашенным солдатам, и конь рванулся вперёд, под ливень. Девушка очень боялась не успеть, ведь Рейк на-верняка не знает, кого преследует!

— Я убью эту тиррелову стерву, если она что-нибудь сделает с Рейком! — сквозь зубы процедила Сэнди, вглядываясь в тёмные улицу.

Дождь застилал глаза, но Чертёнку не нужно было зрение, она ориентировалась по ощущениям, и они говорили, что она уже близко. Чувство опасности резко возросло. "Не успеваю. Всемогущие боги, не успеваю!" Она повернула за угол и резко натянула поводья, соскальзывая на тро-туар, делая отчаянный рывок к Рейку, стоявшему напротив тупика.

— Рейк, стой!!!

Телли Ориэ подняла руку, Рейк глянул на возникшую вдруг перед ним девушку, в любом случае не успевавшую защититься. Он молча оттолкнул Чертёнка в сторону, приняв удар волшебницы на себя. От яркой вспышки все на мгновение ослепли. Сэнди медленно поднялась с колен, не сводя глаз с тела Рейка — он без сознания лежал на мостовой, страшные ожоги на груди не сулили ничего хорошего. Чертёнок уставилась на Телли Ориэ, и последняя почувствовала всю силу взгляда юной волшебницы, невольно поёжившись, — женщина поняла, что живой ей из этой переделки не выбраться. Сэнди медленно подняла руку, глухо сказав с отрешённым лицом:

— Я тебя убью.

— Воспитанница Херим Амира, — совсем тихо прошептала Телли Ориэ, даже не делая попытки защититься — между пальцами девушки плясали искры, несмотря на сильный дождь.

Больше она ничего не успела сказать, Сэнди обрушила на женщину всю злость и отчаяние — волшебница просто пропала в бесшумной яркой вспышке, только горстка моментально намокшего пепла свидетельствовала о том, что здесь стоял живой человек. Де Фрэтта окружили гвардейцы, связав ему руки за спиной — Никлис даже не пытался сопротивляться, подавленный только что произошедшим. Дождь как-то резко, внезапно кончился, как и начался, но на сей раз Сэнди не обратила внимания на странное поведение по-годы, склонившись над Рейком и не сдерживая слёзы.

— Милый мой, потерпи немного, пожалуйста! Я помогу тебе, только вернёмся во дворец!.. Только не умирай, слышишь, Рейк, не смей умирать!!!

В переулке появился чёрный тюремный экипаж, куда усадили де Фрэтта, и второй, вместе с Миртом, Дорианом, и ещё одним отрядом охраны — по-скольку Кендалл являлся наследником, он теперь не мог в одиночестве раз-гу-ливать по улицам.

— Что с ним? — с тревогой спросил Дориан, подходя к Чертёнку. — Он жив?..

— Жив, — девушка всхлипнула. — Всемогущие боги, Дориан, я боюсь!.. — Сэнди уткнулась лицом в грудь Кендалла. — Я боюсь, что… не смогу ему помочь!..

Мирт и ещё двое волшебников тем временем осторожно укладывали раненого в экипаж.

— Тихо Сэнди, не надо плакать, — Дориан успокаивающе погладил её по мокрым волосам, плечи девушки вздрагивали. — Идём, посмотрим, чем можно помочь Рейку.

Он обнял Чертёнка за плечи и отвёл в экипаж. Волшебница, стиснув зубы, взяла себя в руки, вытерла щёки, и наконец внимательно осмотрела Рей-ка. На улице, тем временем, творилось совсем неладное: тяжёлые, мрачные тучи мгновенно разошлись, и установилась жуткая жара, лужи высохли за несколько минут. Мирт с беспокойством покосился в окно, у него возникло множество вопросов к Дориану и Чертёнку — он смутно догадывался, что погода как-то связана с Артефактом и Тайрен'эни, а поскольку Сэнди была из Нимелии, вполне возможно, что она могла что-то знать. На побледневшем личике Сэнди ясно выразилось отчаяние, когда она закончила осмотр.

— Дориан. Всемогущие боги, Дориан! Я одна не справлюсь, — она подняла на Кендалла ставшие большими от страха глаза. — Я не смогу вытащить его с того света!.. Мне нужна мама, — тихо закончила она, опустив голову.

— Я передам Линнеру, что леди Эллинора нужна тебе, — негромко отозвался Мирт. — А ты должна хоть немного отдохнуть, у меня мрачное предчувствие, что с арестом де Фрэтта всё далеко не закончилось.