Выбор наследницы

— Ты хорошо их знаешь? — обеспокоено поинтересовалась Телли на бегу.

— Достаточно, — кратко ответил Никлис, уходя дальше в систему сточных труб. — Телли, зажги огонь, я не вижу даже собственного носа!

Когда люди Кендалла ворвались в дом, они никого не обнаружили, только вход в подвал особняка и там коридор, выводящий в канализацию Урка-на. Сэнди досадливо поджала губы, удержав Дориана, собравше-гося уже туда лезть, за руку.

— Дориан, у тебя нет схемы, ты можешь заблудиться. И потом, нет гарантии, что эта волшебница не нападёт на тебя из-за угла, — мрачно добавила она.

— Не переживай, Сэнди, — Мирт устало улыбнулся. — Канализация устроена так, что все туннели ведут к реке, и уходят в воду почти до середины. Река бурная, опасная, Телли не будет рисковать, она не настолько сильна в магии воды, чтобы попробовать вылезти этим путём. Конечно, стоит организовать в порту наблюдение, на всякий случай, но готов спорить на что угодно, де Фрэтт с волшебницей останутся в Уркане.

— Ладно, — Дориан прищурился. — Я выкурю его оттуда. Пошли, у нас много дел, столица ещё далеко не наша.

У Роана была задача освободить Неллина и поставить охрану в доме сес-тёр де Виро, посадив их под домашний арест, к Илеасу Грэди должен отправляться как раз Неллин. К досаде Роана особняк Айлини и Триис де Виро оказался пустым, и юноша понятия не имел, где искать хозяек. Грэди на-ходился где-то на улицах, командовал солдатами, и Неллин отправился к До-риану.

Триис при первых же звуках сражения, начавшегося на улицах, стала лихорадочно собирать вещи.

— Мы должны немедленно уйти, — она нервно вздрогнула, услышав воинственные крики за окном.

— Триис, думаешь, нам грозит опасность? — Айлини пожала плечами. — Мы не участвовали в политике, мы всего лишь управляем торговлей жемчугом. И в Пятёрку нас приняли именно из-за того, что мы поставляем в казну львиную долю доходов. Мы купцы, Триис, а не политики.

Та возмущённо фыркнула.

— Мы входим в Пятёрку, Лин, нас никто ни о чём не будет спрашивать, арестуют и всё! Ты что, хочешь сказать, что поддерживаешь мятежника?!

— Я всего лишь пытаюсь практично смотреть на вещи, — урезонила сестру Айлини. — Меня политика никогда не занимала, я к лорду Кендаллу не имела и не имею лично никаких обид, он мне ничего плохого не сделал. Почему я до-лжна хотеть его смерти, Триис? Это у Никлиса с Телли Ориэ с ним война, не у меня. Я не собираюсь бежать неизвестно, куда, и неизвестно, зачем.

— Ты хочешь оказаться в тюрьме, Лин? — Триис упёрла руки в бока. — Неизвестно, как скоро вернётся лорд Ринал, и я не хочу всё это время провести в ка-мере!

— Кто тебе вообще сказал, что нас обязательно поведут в тюрьму? — пожала плечами Айлини. — Триис, я не боюсь лорда Кендалла, и никуда с тобой не пойду. Мне кажется, я достаточно овладела искусством переговоров, чтобы суметь договориться и с ним.

— Айлини!.. — Триис не нашлась, что ответить от возмущения. — Если бы тебя сейчас слышал Никлис…

— Он или уже арестован, или в бегах, — Айлини встала и подошла к окну. — Мир меняется, Триис, и я предпочту приспособиться к этому миру, чем изображать патриотку первого министра.

Резко развернувшись, Триис с возмущённым возгласом схватила саквояж и направилась к выходу, бросив через плечо:

— Поступай, как знаешь, Лин. Всего хорошего.

Восстание застало сестёр в маленьком уютном домике неподалёку от их особняка, который как-то приобрела Айлини — она любила здесь уединяться и отдыхать. Хлопнула дверь, и по тротуару простучали каблуки, Триис спешила скорее уйти. Девушка подошла к окну, глядя на тихую улочку, до которой сражения ещё не докатились, совершенно не испытывая страха. Она не собиралась выходить из дома до тех пор, пока волнения не успокоятся, а потом… потом стоило отправиться к Дориану Кендаллу и предложить свои услуги как советника по торговле Келарии, кем она, впрочем, и являлась. Ай-лини вернулась на диван, взяла книгу и продолжила читать, ожидая даль-не-й-шего развития событий.

Роан неожиданно наткнулся в переулке на отряд гвардейцев, с которым был ещё и маг, и разгорелся бой. Молодой человек ругался про себя, досадуя на неожиданную задержку, он ведь торопился найти Сэнди в хаосе, воцарившемся в Уркане. Занятый мыслью о том, как поскорее выбраться из зава-ру-ш-ки, он пропустил момент, когда волшебник применил магию. Вырванные из мостовой камни брызнули во все стороны, задевая и своих и чужих, разда-лись проклятия и стоны раненых. Роану не повезло, один из осколков попал ему в затылок, когда он отвернулся, прикрывая голову руками, и парень без звука рухнул на землю, потеряв сознание.

…Айлини насторожилась, услышав вполне отчётливый шум битвы буквально под окнами домика, и осторожно выглянула из-за занавес-ки, став свидетельницей короткого сражения. Увидев же раненого, девушка, ни минуты не сомневаясь, выскочила на крыльцо, направляясь к бесчувственному незнакомцу. Отряд гвардейцев, потеряв волшебника — его всё-таки уби-ли те из отряда Роана, кто остался на ногах, — и большую часть своих, пос-пешно от-ступил к центру города.

Айлини кое-как дотащила потерявшего сознание рослого юношу до двери, взмокнув и досадуя на то, что улица, как на грех, оставалась пустынной. Бледное лицо и кровь, стекающая на шею от-куда-то с затылка, внушала серьёзные опасения, девушка боялась, как бы парень не по-лучил сотрясение. С трудом устроив Роана на диване, она поспе-шила смыть кровь и грязь, и наложила повязку. Молодой человек лежал ти-хо, не двигаясь и никак не реагируя на прикосновения Айлини.

— Ох, — она покачала головой. — Как бы тут хороший врач не понадобился, а где его сейчас найдёшь, в такой заварухе…

Поколебавшись, Айлини поставила кресло рядом с диваном и снова взялась за книгу, время от времени посматривая на раненого.

Вечером Дориан и остальные собрались у Неллина, подвести итоги.

— Где Роан? — спросила Сэнди, обведя присутствующих взглядом. — С кем он был последний раз?

— Я с утра о нём ничего не слышал, — Кендалл нахмурился. — Как он ушёл за сестрами де Виро.

— До меня он тоже не добрался, — задумчиво отозвался Рейк. — Вообще, кто видел Роана после двенадцати?

Воцарилась напряжённая тишина. Чертёнок кусала губы.

— Вы хотите сказать, что… он пропал?

Все молчали, избегая смотреть на девушку.

— Он найдётся, Сэнди, — тихо отозвался Рейк. — Обязательно. Или мы его найдём.

Волшебница резко встала и вышла из комнаты, ни на кого не глядя, Дориан дёрнулся было за ней, но Рейк остановил друга.

— Не надо, Дориан. Она не любит, когда её жалеют.

Хотя ему самому безумно хотелось последовать за Чертёнком и только побыть рядом, поддержать её. Кендалл устало вздохнул.

— Ладно, ребята. Завтра у нас главная задача — дворец. Илеас Грэди засел там с гвардейцами. Внезапность хорошо сработала, он не успел собрать людей и ока-зать хоть какое-нибудь организованное сопротивление, разве что попытки в разных частях города. На захват дворца у нас всего один день, зав-траш-ний. Неллин, Мирт, передайте всем, завтра в девять утра соб-раться на ули-цах, прилегающих к центральной площади.

Рейк тихонько выскользнул из гостиной и поднялся наверх: за дверью комнаты Сэнди царила тишина. Он недоумённо нахмурился: девушка явно расстроена, но почему-то не плакала. Рейк осторожно приоткрыл дверь и вошёл. Чертёнок сидела в кресле у камина, уставившись в огонь неподвижным, невидящим взглядом. Хотя её лицо выражало отчаяние, глаза девушки были сухими, только лихорадочно блестели.

— Ты в порядке, Сэнди? — осторожно спросил он, остановившись рядом.

— А?.. — она словно очнулась от мыслей и повернула к нему голову. — Рейк…

— Мы найдём Роана, честное слово, — он не сводил с неё встревоженного взгляда. Учитывая бурный темперамент волшебницы, она вела себя странно.

— Я знаю, — огорошила его девушка. — Только… он не вернётся ко мне.