Последнее путешествие

Сжав пальцы в кулаки, я стояла, не шевелясь, и старалась навести порядок в голове. Руку стало покалывать, а давление на сознание усилилось, как и обрывочные эмоции и даже частично мысли, принадлежащие не мне. Зажмурившись, я стиснула зубы, весьма разозлённая бардаком в голове. Что это такое, не собираюсь ходить ни по чьей указке! "Тихо!!" — мысленно заорала я, да ещё и прибавила магии — выстроила что-то наподобие стены между мной и чужой волей, волей Артефакта.

— Ники? — плеча осторожно коснулась ладонь, и я открыла глаза.

Тётя… тьфу, Эллинора смотрела на меня с тревогой, и я улыбнулась.

— Всё в норме. Попытка Артефакта провалилась. Только… — нахмурившись, я снова прислушалась к себе. — Что-то не то…

— Я могу поговорить с тобой? — выступила вперёд одна из Неумирающих. — Эллинора, Сэнди, возвращайтесь в Ферр. Я верну её чуть позже, сама.

На лицах остальных, как и на моём, отразилось удивление и недоумение, но спорить или спрашивать никто ни о чём не стал.

— Только недолго, ладно? — Чертёнок нахмурилась. — Нам скоро уезжать.

Заговорившая со мной женщина взяла меня под руку и повела к одной из дверей на галерее.

— Присядь, — она прикрыла дверь. — Хочу кое-что сказать. Как-то получилось, что Альмарис не совсем умерла, — глаза женщины испытующе оглядели меня. — Уж не знаю, что там между вами произошло, но душа принцессы теперь с тобой. Точнее, в тебе.

— Мм? — мои брови поползли на лоб. Что она городит?..

— Воспоминания, чувства, — Неумирающая прошлась передо мной. — Частично мысли. Ты же сама это ощутила, да? Когда отказалась дотрагиваться до Артефакта?

Меня разобрал нервный смех: если женщина права… Господи, только этого не хватало. Здравствуй, шизофрения.

— И что теперь? Я постоянно буду бороться с паническим страхом и вдруг неожиданно воспылаю любовью к Риналу? — пришлось приложить усилие, чтобы не сорваться в истерику.

— Это тебе уж решать, насколько ты позволишь ей жить в твоём сознании, — Неумирающая вдруг усмехнулась. — Просто помни об этом, вот и всё. И не забывай, что Артефакт, как только поймёт, куда и зачем ты направляешься, будет пытаться заставить тебя свернуть с пути.

— Вроде ж Неумирающие всегда охраняли его, — я криво улыбнулась. — Разве вы не должны пылать справедливым гневом и активно выступать против его уничтожения? И что с вами будет потом?

Женщина пожала плечами.

— Мы охраняли его от неправильного использования, и с дурными намерениями. Артефакт держал в равновесии этот мир, но никто не знал, в том числе и мы, что за цена была у клятвы, связывавшей Тайрен" эни и эту вещь, — она задумчиво прищурилась. — Когда Сэнди рассказала про тебя и всё остальное, некоторые из нас не могли поверить до конца в истинность, однако у меня оставалось ощущение правильности происходящего, как бы невероятно это ни звучало. Ну а насчёт того, что будет с нами потом, — Неумирающая снова улыбнулась. — Думаю, желающие уйти от жизни и найти покой, не переведутся. Просто правила немного изменятся, — в глазах женщины мелькнула грусть. — Но это неизбежно, перемены неизбежны. Пойдём, тебя уже ждут. И помни о том, что я сказала.

Для меня открыли такой же портал, каким я попала сюда, и через несколько минут меня окружили любопытствующие обитатели замка. Только Эллинора в длинном, белом платье, стояла у окна, с отстранённым видом глядя во двор. Ну и ещё Оливии не было, по вполне понятной причине — видимо, опять нездоровилось из-за беременности.

— Что тебе там наговорили, Ники? — требовательно спросила Сэнди.

— Просто кое о чём предупредили, — не хотелось откровенничать про Альмарис. Мало ли что, я ещё сама не поняла до конца, как к этому относиться.

Пока удавалось сдерживать чужие воспоминания, с мыслями было сложнее: всё время подмывало обращаться не по имени, а как к родственникам.

— Насчёт Артефакта, — добавила я на вопросительный взгляд Чертёнка.

— Так, ладно, давайте-ка быстренько в кабинет, — Берт спас меня от очередного вопроса неугомонной девушки. — Есть много о чём поговорить.

Я избегала встречаться взглядом с Кендаллом, почему-то неловко было смотреть на него. Но когда мы все вышли из тренировочного зала и направились по коридору в кабинет, он оказался рядом.

— Всё в порядке, Ники? — вполголоса спросил Дориан, взяв мою ладонь.

Я задавила чувство неловкости в зародыше — не мои, не мои чувства! — и посмотрела на него.

— Ну в общем да, — улыбка получилась вполне нормальной. — Если конечно не считать вот этого, — я кивнула на золотой браслет.

Дориан нахмурился, покосившись на вещь.

— Артефакт? — я кивнула. — И… он ничего не пытается сделать?

— Пытался, — моё лицо выражало невозмутимость. — Больше не будет, надеюсь.

— О, — он замолчал.

Вот и славно, пообщаемся вечером. Тем более что мы пришли к кабинету.

— Размещайтесь, — Берт вошёл в комнату и сел за большим, массивным столом.

Кристен заняла второй стул с высокой спинкой, остальные расположились на небольшом диванчике и двух креслах. Я остановилась около камина, чутко прислушиваясь к себе — чтобы не дай бог чего не ляпнуть. Вообще, надо бы улучить момент и до вечера попробовать… пообщаться с Альмарис, если это она. Только для этого требуется отсутствие рядом посторонних. Ну да ладно, как-нибудь решу вопрос.

— Итак, если я правильно понимаю, завтра утром Дориан и Линнер едут в Келарию, — Берт посмотрел на них и дождался кивка. — Отлично. Мне бы хотелось услышать твой дальнейший план действий, Ники.

— Да собственно план прост, — я не отрывала взгляда от пляски огня в камине. — Поехать в Херим Серт, и там разобраться с Артефактом.

— А конкретнее? — негромко спросила Кристен. — И я так и не поняла, почему именно в Келарию ехать надо?

Я подняла руку, рассматривая браслет. Обычное такое украшение, и не скажешь, что опасная штука. Попытавшись его снять, я обнаружила неприятную новость: чем сильнее тянуть, тем плотнее Артефакт сжимал предплечье.

— Вот почему, — оставив бесполезные попытки, я оглянулась на Кристен. — Нужно место, где можно будет снять его. Это Херим Серт.

— Тол Эммер, — тихо поправила Эллинора.

Все оглянулись на Неумирающую.

— Не поняла? — королева нахмурилась.

— Эта штука меня не отпустит, — пояснила я. — По крайней мере, по собственной воле. А в Тол Эммере, вне этого мира, Артефакт во-первых попытается вернуться в туман, во-вторых, законы того места таковы, что у него это не получится. Я освобожусь от него и одновременно получу шанс уничтожить.

Воцарилась тишина.

— Получается, тебе надо добраться до места, где живёт… Ринал? — уточнила Кристен.

Я прищурилась, глядя на королеву.

— Какие-то проблемы? Думаешь, он будет против? Мне кажется, в ближайшее время ему вообще ни до чего не будет дела.

Сказала, и осеклась. Они же не знали, что Альмарис больше нет… По крайней мере, в физическом смысле. Послышался усталый вздох, и Эллинора попросила:

— Ники, расскажи всё. Так будет проще.

Ох, надеюсь. И надеюсь, отношение ко мне не изменится. Я постаралась обойтись без подробностей, изложив только факты. По мере рассказа лицо Кристен бледнело всё больше, а Берт мрачнел. В какой-то момент в голове прозвучал чужой голос: "Мама… не надо плакать… скажи ей…" О, нет. Не хватало ещё тут при всех изображать пациентку психушки.

— В общем, как-то так, — я отвернулась. — Альмарис больше нет, но Артефакт надо всё равно уничтожить. И именно в Тол Эммере.

Тишина давила на уши, очень хотелось выбежать из кабинета и не чувствовать пристальных взглядов, но я упрямо сжала губы, не поддаваясь порыву. Какого чёрта, Дориан прав, Альмарис сама выбрала. Концовка-то в ноуте появилась сама по себе, без моего участия. По крайней мере, осознанного. Кто-то кашлянул, я вздрогнула.

— Странное ощущение, но мне почему-то кажется, так было правильно, — задумчивый голос Берта. — И потом, я не видел, как она умерла. Для меня Альмарис просто ушла туда, где ей лучше. Нет чувства потери.