Страница 77 из 101
Войдя в шатер, я тут же рухнул на постель - ноги перестали меня держать. Если бы весь ужас заключался только в ранении и недостатке сил! Тогда всё было бы непременно иначе. Но сейчас, муки совести разъедали меня, словно сильнодействующий яд. Я не уберег собственную армию. Я не смог ничего сделать, когда это крылатые монстры пожирали моих людей. В один миг, я стал никем - пустым местом.
- Леонард, - дрожащим голосом обратилась ко мне Ариадна. - Твоя нога, тебе нужна помощь.
- Пустяки, - едва слышно произнес я.
Моё сознание находилось на грани с реальностью. Я смутно помнил, что Ариадна со мной делала: ее облик то меркнул, то вспыхивал у меня перед глазами. Где-то далеко-далеко я слышал ее голос, но не мог разобрать слов. Когда это туманное чувство прошло, я заметил, что о моей ране позаботились, а доспехи были сняты.
- Мне нужен гонец, - хрипло произнес я, усаживаясь на постель.
- Тебе нужно немного отдохнуть, - ласково заявила Ариадна.
- Нет-нет, это очень важно, мне срочно нужен гонец, - не отступался я.
Моя южная принцесса наверняка поняла, что спорить со мной бесполезно, и вскоре передо мной стоял гонец.
- Ариадна, на моем столе есть письмо, подай его мне, - попросил я.
Она дала его мне. Это письмо я подготовил заранее, чтобы в случаи поражения тут же отослать его.
- Это нужно отправить жрецу, который находится у Степного барона, - объяснил я гонцу. - Письмо важно доставить в самые короткие сроки.
- Милорд, у меня есть несколько почтовых голубей, я отобрал лучших из лучших.
- Мне всё равно, главное доставь письмо как можно быстрей.
- Слушаюсь, милорд, - гонец забрал письмо и вышел из шатра.
- Что это за послание? - спросила Ариадна, садясь рядом со мной.
Этого разговора я желал меньше всего, но оставить Ариадну в наведение было бы жестоко и эгоистично с моей стороны. Она не заслужила на подобное обращение к себе.
- В нем моё согласие на то, что я готов отдать свою душу в обмен на победу над варварами Хлема, - ответил я, как можно спокойней.
- Душа? - со всей серьезностью спросила Ариадна. - То есть, твоя жизнь в обмен на победу?
- Именно. Дух Степного барона имеет великую силу, к которой можно обратиться за определённую плату, - объяснил я.
- Но неужели нет другого способа? - Ариадна крепко сжала мою ладонь своими тонкими пальцами.
Я был искренне удивлен тому, что она настолько сильно взволнована сложившейся ситуацией. Она переживала за меня, а это как оказалось, очень приятно. Но в тоже время, мне не хотелось заставлять Ариадну испытывать весь этот ужас.
- Думаешь, если бы он был, я им не воспользовался?
- Но я не хочу тебя терять, - внезапное признание Ариадны прозвучало так, словно она только что произнесла брать: ей было стыдно.
- Я понимаю твои чувства, - я обнял свою южную принцессу. - Но человек не может изменить судьбу, которую ему уготовили Боги. В конце концов, это мой долг - любым способом защитить свой народ.
- Я понимаю, - Ариадна всхлипнула, и я догадался, что она плачет. - Но мы так мало были вместе. Я не хочу тебя терять, должен быть какой-то другой способ.
- Послушай меня, - я осторожно взял лицо Ариадны в свои ладони.
Она горько плакала, как ребенок, и от этого моё сердце болело лишь сильней.
- Мне жаль, что я причинил тебе боль. Но я прошу от тебя лишь одного, я никогда не требовал этого от других. Мне нужна твоя поддержка. Ты ведь понимаешь, что всё это я делаю не из собственной прихоти. Если дикари убьют меня, они захватят столицу и тогда, начнётся что-то ужасное. Так зачем мне умирать, понапрасну, если я смогу спасти не только народ, но и нашу религию?
- Я понимаю тебя, - Ариадна отвела взгляд в сторону. - Просто я слишком эгоистична.
- Это не так. Ты хочешь любви и это нормально, но я не могу, как король поставить свои интересы выше государственных. В этом и заключается мой долг. Думаешь, я сам в восторге от того, что живу манией дать народу наследника? Думаешь, мне не противна вся эта женская ругань в гареме? Да, я король, но это не делает меня всесильным. Лишь раз я позволил себе слабость, но даже здесь Боги мне не дали насладиться ею, - я провел костяшками своих пальцев по горячей щеке Ариадны. - Я так сильно полюбил тебя, что иногда это даже причиняет боль мне.
- Леонард, - тихо вздохнула она.
- Ты можешь ни о чем не переживать, я всё устроил таким образом, что после моей смерти твоей жизни ничего не будет угрожать.
Я не успел завершить свою мысль, как в шатер пожаловали мои люди с огромным сундуком.
- Что это? - спросил я.
- Милорд, мы разгружали корабль, который недавно пришел из столицы. Там был этот сундук и записка, в которой говорилось, чтобы мы доставили его лично вам.
- Спасибо.
- Помощь не нужна?
- Нет, я сам справлюсь.
- Ты что-то ждал из столицы? - спросила Ариадна.
- Нет. Корабль должен был привести лишь еду и лекарства.
С трудом я встал с постели и хромая, подошел к загадочному сундуку. В груди что-то заболело, и в голову тут же пришла мысль: мне не хочется заглядывать внутрь. Но обычное человеческое любопытство сыграло со мной злую шутку.
Наклонившись, я рывком открыл сундук. В воздух тут же ворвался отвратительный запах. Этот запах я уже успел изучить за всё время военных походов. Этот запах въедается в голову, нос, кожу и ты живешь с ним всю жизнь, как бы расплачиваясь за то, что стольких людей погубил на поле боя. Некоторые солдаты не выдерживают подобного и могут сойти с ума, другие же остаются к этому стойкими. Я, наверное, отношусь именно к последним, но сейчас был не уверен в этом до конца.