Страница 49 из 101
Я стояла неподалеку от огромного костра, что сегодня был символ сожжения прошлого и начала будущего. Прислуга вручила мне бокал вина. Огонь грел меня, и я практически не мерзла. Делая маленькие глотки напитка, я с ужасом смотрела на всех гостей и понимала, что они ничем не лучше стаи волков, которые готовы в любой миг вцепиться в глотку и разорвать на мелкие куски. Как в этом обществе можно жить?
Я всё отчетливей начала понимать, что моё решение в этой ситуации самый верный выход и отступать уже поздно.
Король беседовал с какими-то мужчинами, неподалеку от него стоял советник. Он напоминал тень, что беззвучно двигается по стенам замка и знает все его секреты. Для себя я отметила, что если здесь есть советник, то Ровена так же присутствует на празднике.
- Скучаешь? - раздался голос за моей спиной.
От неожиданности я сильно испугалась и чуть не выронила бокал из рук.
- Прости, - Алесандр засмеялся.
- Всё в порядке.
Я так долго и усердно его избегала. Даже когда Алесандр приходил к королю, я пряталась в другой комнате, делая вид, что меня нет. Уверена, он это заметил. Я надеялась, что мы с ним больше не встретимся, и мне не придется ничего объяснять.
- Я давно тебя не видел, - Алесандр был немного расстроен, как мне показалось.
- Обстоятельства, - пожимаю плечами.
- Почему так? Я думал, у нас всё хорошо, - принц нервно отдернул края своего черного сюртука.
- У нас ничего не может быть, - стараясь, как можно спокойней, проговорила я.
- Почему? - Алесандр был поражен моим заявлением.
- Просто не может и всё. Я наложница короля, понимаешь?
- Понимаю. Но ведь это временно. Я думал, что после этого мы сможем быть вместе. Я живу вдали от столицы, там не так уж и холодно. Мы могли бы обвенчаться по твоим обычаям, я был бы не против, - Алесандр говорил очень быстро, крепко держа в руках свое бокал.
Он был раздосадован. Его слова положительно меня удивили, и при других обстоятельствах я бы согласилась на все его предложения. Но не сейчас. Мною руководил страх перед королем и еще какое-то чувство, которое сидело где-то в самой глубине души.
Я окончательно запуталась в себе и во всем, что происходило вокруг.
- Прости, но мне пора, - я как можно скорее покинула Алесандра, опасаясь сорваться и принять его слова.
- Куда-то спешишь? - Ровена перегородила мне путь.
Я остановилась и в панике осмотрелась по сторонам.
- Не бойся, на людях я тебя не трону, - она ехидно улыбнулась, упиваясь своей властью над ситуацией.
- Тогда чего ты от меня хочешь?
- Своих врагов надо знать в лицо, верно?
- Абсолютно, - согласилась я.
- В гареме недовольны, что ты живешь в покоях короля. Он никому этого не позволял, - Ровена не смогла скрыть зависть в своем голосе.
- Что же, всё бывает в этой жизни впервые, - я попыталась уйти, но Ровена крепко ухватила меня за локоть.
- Ты права, - прошипела она мне на ухо. - И смерть бывает в первый и последний раз.
Я высвободила свою руку и поспешила к королю. Мы условились, что поговорим после праздника, но я уже была не в силах терпеть этого. Мне бы хотелось найти в себе силы, но их нет - я всё исчерпала.
Его Величество вел беседу с мужчинами и периодически их разговор прерывался из-за раскатистого смеха.
Первые несколько мгновений я стеснялась подойти ближе. Мне было неловко прерывать беседу, поэтом я смиренно стояла в сторонке, ожидая удобного момента. Но момент этот и не понадобился - король сам заметил меня.
Отпив вина, монарх подошел ко мне.
- Моя маленькая южанка грустит? - он игриво улыбнулся.
- Вовсе нет. Такого огромного кострища я никогда не видела. У нас на Юге он выглядит скромнее.
- Ты ведь не об этом хочешь со мной поговорить? - король вмиг стал серьезным.
Похоже, я никогда не научусь предугадывать резкие перемены настроения Его Величества.
- Вы правы.
- Что же тогда ступай к черному ходу. Там тихо и мы сможем поговорить, я скоро подойду.
- Но почему мы не можем поговорить в ваших покоях?
- Потому, - монарх нагнулся ко мне, - что любопытных ушей достаточно, особенно, неподалеку от моих покоев.
Я без промедлений направился по указанному маршруту. Вино совершенно перестало меня интересовать, поэтому свой бокал я отдала прислуге.
Добравшись до черного хода, я, наконец, смогла перевести дух и немного прийти в себя. Звон бокалов и постоянный смех, что льется со всех сторон здорово меня утомили. Голова резко заболела и телом овладела внезапная усталость.
Короля не было достаточно долго, я уже начала замерзать. Но неожиданно на сугробах снега, что лежали по обе стороны от дорожки, по которой я пришла, мелькнула тень. Это произошло настолько быстро, что я сочла это за мираж.
Вскоре появился король. Несмотря на то, что он был огромен и всегда мне напоминал медведя, передвигался монарх достаточно тихо.
- Прости, что заставил ждать. Ты вероятно замерзла? - Его Величество взял мои руки в свои теплые ладони и крепко сжал.
В этом, казалось бы, простом жесте улавливалось нечто довольно глубокое и даже чуточку сокровенное. Следовало бы мне убрать свои руки, чтобы не подавать напрасных надежд, но я этого не сделала.
- Так о чем же ты хотела со мной поговорить?
- Ваше Величество, не сочтите мою просьбу за оскорбление. Я очень вам благодарна за всё, что вы сделали для меня.
- Постой, - перебил меня монарх. - Я тоже хочу кое-что тебе сказать, - он глубоко вздохнул. - Ты за этот небольшой период времени пробудила во мне столько новых чувств. Думаю, ты заметила, как сильно я изменился?