Подменённый

Вард с трудом подавил желание ещё раз оглянуться и со всем спокойствием, на какое был способен, ответил:

– Да.

За спиной прозвучали одинокие аплодисменты, оборвавшиеся после неразборчивого тихого шёпота. Очевидно, супруга всё же урезонила Грая.

– Миледи Инара Эшлинг, – продолжил лорд Гамалль, – Согласны ли вы взять в мужья этого мужчину? Заботиться о нём, хранить ему верность и оберегать честь его рода, как своего собственного?

Вард не сдержал улыбки, отметив различие в клятвах – в обращённой к нему речи, про верность ничего не говорилось.

– Я… – начала альвийка.

– Ура! – громогласно прозвучало из зала. На сей раз аплодисменты подхватило большинство.

Вард всё же оглянулся, но Грай только помахал ему рукой – за вторую его крепко держала жена.

– Тогда, если ни у кого нет возражений против сего союза… – начал Гамалль.

Вард зажмурился, про себя молясь всем богам, существовавшим или придуманным, не исключая и Локи, чтобы сейчас кто-нибудь всё же возразил. Например, Йокуль…

– Вы не выслушали моего ответа, милорд! – неожиданно перебила лорда Инара.

– Dragi haensa(1), – прозвучало откуда-то из задних рядов.

– Кто это сказал?! – возмущённо вскричал Гамалль.

Вард усмехнулся и покачал головой. Неужели лорд всерьёз надеется, что возмутитель спокойствия признается? Впрочем, альв подозревал, что виновный не кто иной, как Локи, а от него всего можно ждать. Интересно, что он вообще сказал? Впервые Вард не понял чьих-то слов.

– Милорд, – вернула внимание к себе Инара. – Позвольте я договорю. – Гамалль кивнул, всё ещё свирепо обозревая зал. – Я не согласна.

Вард облегчённо выдохнул и расплылся в улыбке, едва сдержавшись, чтобы не рассмеяться в голос. В зале поднялся удивлённый ропот.

– Почему, миледи? – осведомился лорд.

– Я не выйду за этого kuensami(2), – судя по тону, каким она произнесла последнее слово, Вард догадался, что это отнюдь не комплимент. – Я терпела слухи, надеясь, что они не обоснованы. Но вчера лично застала его в постели с другой!

– А про верность в моей клятве ни слова не было, – брякнул Вард, тут же пожалев о своих словах.

– Зато про защиту моей чести было! – тут же возразила Инара, наградив несостоявшегося супруга пощёчиной.

– Но миледи, – попытался урезонить её Гамалль, – как же ваше положение?

Он покосился на живот женщины.

– Надеюсь, у этого brusi(3) достанет чести дать детям имя своего рода! – вспыхнула альвийка.

– Да, конечно, – поспешно закивал Вард. – Перед лицом Фригг признаю будущих детей леди Инары Эшлинг наследниками рода Орм.

– Что ж, это решает дело, – помявшись, признал старик. – Но ваша честь…

– Честь леди Эшлинг не пострадает, – заявил выступивший вперёд лорд Бьёрн. – Если миледи окажет честь мне и моему роду и согласится стать моей супругой.

Он опустился перед альвийкой на левое колено и склонил голову.

– Kamphundr(4), – опять прозвучал голос из задних рядов. На сей раз его проигнорировали, только Бьёрн напряг плечи, но не поднял головы.

– Я согласна, милорд, – ответила Инара. – Для меня будет честью стать вашей супругой.

– Ну, я тогда пойду? – поинтересовался Вард, на шаг отступая от алтаря. – Примите заранее мои искренние поздравления, миледи, милорд Бьёрн. Теперь я понял, почему вы так стремились обвинить меня в убийстве и прикончить на хольмганге…

– Что?! – возмутился Бьёрн. – Милорд, вы намекаете, что я клеветал на вас, дабы…

Он схватился за рукоять меча, но леди Инара взяла нового жениха за руку, заставив остановиться и умолкнуть.

– Вину милорда Орма решит завтрашний хольмганг, оставим пока этот вопрос! – оборвал прения лорд Гамалль. – Но вы, милорд Бьёрн, не станете участвовать в поединках. Ибо я полагаю недопустимым выяснение личных отношений на Суде Тюра!

– И не хотелось бы, чтобы леди Инара стала вдовой на следующий день после свадьбы! – выкрикнул Грай.

Вард не сдержал улыбки, наблюдая, как багровеет от гнева лицо Бьёрна.

– Есть среди присутствующих тот, кто желает выступить в хольмганге на стороне обвинения взамен лорда Бьёрна? – вопросил Гамалль.

– Я почту за честь постоять за справедливость! – изрёк Гален Ульф, выступив вперёд.

– Смотри не поляг за неё! – выкрикнули из задних рядов.

– Быть посему! – согласился Вард.

– Быть посему! – подтвердил лорд Гамалль. Альбинос кивнул и вновь скрылся в толпе. – Что ж, в таком случае, можем вернуться к делу, ради которого здесь собрались. Если милорд Орм не намерен жениться, то прошу его присоединиться к зрителям.

– Кхм…

В тишине многозначительное покашливание привлекло всеобщее внимание. Альвы, и без того старавшиеся по привычке держаться на расстоянии от леди Линдемар, отступили ещё дальше.

– Милорд Орм всё же намерен жениться, – сообщил Вард, расплываясь в глупой улыбке. – Если милорд верно понял намёк, и миледи Линдемар окажет ему честь и соблаговолит стать его супругой.

Приблизившись к гримтурсе, Вард опустился перед ней на левое колено, прижав правую руку к сердцу, а левую протянув к женщине.

– Миледи соблаговолит, – отозвалась Йокуль, вложив свою ладонь в руку Варда.

Альв поднялся и поцеловал невесту.

– Ну, ура, что ли, – вяло прозвучал всё тот же голос.

На сей раз зрители разразились оглушительными аплодисментами.

Не переставая улыбаться, Вард повёл невесту к алтарю.

– Beiskaldi(5), – прошипела Инара, сверля соперницу взглядом.

– Merr(6), – не осталась в долгу Йокуль.

– Итак, мы собрались, дабы перед лицом Фригг обвенчать эти две пары, – снова начал лорд Гамалль.

– Да мы поняли уже, давай ближе к делу!

– Миледи Инара, берёте ли вы этого мужчину в супруги, и обещаете быть ему заботливой, любящей и верной женой? – поняв, что неизвестный крикун всё равно не позволит как следует провести церемонию и, не желая усугублять скандал ещё больше, лорд Гамалль решил сократить свою речь.

– Да, этого мужчину – беру и обещаю.

– А вы, милорд Бьёрн?

– Я беру эту женщину в жёны и клянусь любить, заботиться, оберегать и стараться сделать её счастливой, – объявил альв.

– Милорд Орм…

Вард поднял руку, призывая Гамалля к молчанию, тот кивнул, позволяя жениху высказаться самому. Страж ещё раз прокрутил в голове так удачно вспомнившиеся строки, облизнул пересохшие от волнения губы и заговорил, глядя невесте в глаза:

– Дерево лучшее – ясень Иггдрасиль, лучший струг – Скидбладнир, лучший ас – Один, лучший конь – Слейпнир; лучший мост – Бильрест, скальд лучший – Браги и ястреб – Хаброк, а Гарм – лучший пес(7). Я ж лучшим супругом быть обещаю для леди Йокуль.

Зрители вновь разразились аплодисментами.

– А вы, леди Линдемар?

– Нет, – произнесла женщина, заставив всех присутствующих напрячься на время короткой паузы, – не смогу я ответить после клятвы подобной, а посему будет «Да» мой ответ. Локи клянусь хранить верность супругу, пусть покарает меня, коль солгу…

– И покараю! – тут же прозвучало в ответ. – Ой…

– Жизнь и постель с ним делить обещаю, – продолжила Йокуль, проигнорировав восклицание проговорившегося йотуна. – Рядом с ним быть на пиру и в бою. Жизнь не щадить ни свою, ни чужую в защиту супруга и чести его. Но придушу, коль изменит он мне.

– В таком случае, да благословит Фригг эти два союза и да будет благосклонна ко всем четверым, – завершил церемонию лорд Гамалль. – Обменяйтесь кольцами.

Йокулль тут же продемонстрировала надетое на палец кладдахское кольцо.

– Не та рука! – тут же заметил Грай.

Вард и Йокуль переглянулись. Они уже пробовали снять кольцо, но ничего не вышло. Пожав плечами, мужчина взял руку супруги и попытался снова. На сей раз кольцо беспрепятственно соскользнуло с пальца. Только для того, чтобы оказаться вновь надетым теперь уже на левую руку, обращённое сердцем к носящей его.

Женщина сняла с шеи цепочку, на которой висело кольцо в форме свернувшейся змеи, кусающей себя за хвост. Вард удивлённо вскинул бровь, прекрасно помня, что прежде Йокуль этого кольца не носила, ни на пальце, ни тем более на цепочке.