По силе демона

— И ты решил, что на свете есть только один Гарри? — усмехнулся Мальтебориан. — И этот Гарри обязательно — Поттер?

— Вовсе нет, — слегка скривился незнакомец. — Все гораздо проще — у тебя тот самый шрам, о котором не слышал разве что только глухой.

— Я уже начинаю недолюбливать этот шрам, — притворно вздохнул Мальтебориан, ни к кому конкретно не обращаясь, но затем перевел взгляд на блондина. — Ладно, сдаюсь. Ты угадал. Я — Гарри Поттер. И это — то самое купе, о котором до сих пор никто не слышал. А с кем я имею честь разговаривать?

— Малфой, — представился бледнолицый. — Драко Малфой. А со мной Крэбб и Гойл.

Два крепких парня, стоявших по обе стороны от Драко, за это время не проронили ни звука. Лишь во время их представления они слегка кивнули Мальтебориану в знак приветствия.

— Рад знакомству, — просто бросил Мальтебориан, до сих пор не совсем понимая, чего от него потребовалось тому, кто назвался Малфоем. Но затем он заметил встревоженный взгляд Гермионы, обращенный на него. — Что такое? — обратился он к девочке.

— Гарри, — осторожно начала Гермиона, бросая опасливые взгляды в сторону Драко и его спутников. — Малфои, Крэббы, а также Гойлы — это семьи-сторонники… ну, ты знаешь… ЕГО сторонники!

Малфой скривился на этих словах так, будто лимон проглотил. Крэбб с Гойлом нахмурились и переглянулись, но опять же не вымолвили ни слова. А Мальтебориан, за всем этим внимательно пронаблюдав, был вынужден повторить действия Крэбба и Гойла.

— Не стоит так уверенно говорить о том, чего не знаешь, — с видимым усилием сдерживаясь, чтобы ненароком не нагрубить, произнес Драко, обращаясь к Гермионе.

— Но я читала об этом! — возмутилась таким словам Гермиона, с вызовом глядя на блондина. — А история между тем знает только факты! И эти факты говорят не в вашу пользу! — она окинула придирчивым взглядом всех троих мальчишек, до сих пор стоявших на пороге их с Мальтеборианом купе.

— История пишется победителями! — процедил сквозь зубы Драко. — Знакомая фразочка, не правда ли?

— И что ты этим хочешь сказать, Драко? — решил Мальтебориан отвлечь блондина от Гермионы. Вызвать, так сказать, огонь на себя.

— Пошевели мозгами, Поттер, — отозвался Малфой довольно резко. Хотя, быстро определив, что срываться на Мальтебориане у него еще не было причин, Драко сделал над собой усилие и несколько успокоился. — Разве мы похожи на победителей? — он развел руки в стороны в жесте, подразумевающем, что говорит он о себе и двух своих спутниках.

— Но и я — не победитель, согласись, — пожал плечами Мальтебориан.

— Верно, — кивнул Драко, вдруг отвлекшись на шум в коридоре. Мальтебориан не знал, что именно там увидел блондин, но сразу же после этого тот заговорил так быстро, словно торопился выложить прямо здесь и сейчас все то, за чем пришел с самого начала. — Вот и подумай теперь хорошенько на досуге — кто же оказался тем самым победителем? А еще… — он снова бросил взгляд в коридор, — еще будь осторожен.

— Осторожен? — не понял Мальтебориан.

— Да, Поттер. Будь осторожен, — нетерпеливо проговорил Драко. — Хочешь — верь, хочешь — нет, но предупредить тебя я должен. За тобой хотят пристроить наблюдателя. И совсем не с благими целями. Он должен будет… — начал было Драко, но был прерван Крэббом, что-то вдруг прошептавшим блондину на ухо. — Нам пора, — внезапно бросил Малфой и тут же собрался уходить. — У нас еще будет время поговорить, Поттер, а пока что будь осторожен, — сказал он напоследок. — Не все то, чем кажется на первый взгляд.

И, не прощаясь, Драко со своими спутниками покинул купе, не забыв даже прикрыть за собою дверь.

— Ну и что это такое было? — шокировано произнесла Гермиона, посмотрев на Мальтебориана широко раскрытыми глазами. — Что это значит?

— Видимо, ничего хорошего… — нахмурившись, протянул Мальтебориан, но затем ободряюще улыбнулся девочке и подмигнул. — Но это только в том случае, если верить Малфою на слово.

— Но он говорил довольно… убедительно, — неуверенно произнесла Гермиона. — Или ты ему не поверил?

— Поверил, не поверил… не это важно, — мотнул головой Мальтебориан. — У нас есть информация, говорящая об одном, а теперь есть информация ей противоположная. К тому же очень расплывчатая. Почему я должен быть осторожен? Какой наблюдатель? Какой победитель? Ничего конкретного.

— И что ты предлагаешь?

— Не верить ни тем, ни другим, — хмыкнул Мальтебориан. — Раз уж тут никто не придерживается какой-то одной конкретной истории, то и мы не будем. Лучший вариант — следить за всем и делать собственные выводы. Как тебе такой вариант?

— Мне нравится, — кивнула Гермиона.

— Вот и отлично, — хлопнул в ладоши Мальтебориан, поднимаясь на ноги. — А теперь самое время переодеться к школе. Давай, ты будешь первой — я посторожу снаружи.

Получив от Гермионы в ответ согласное “Хорошо”, демон вышел в коридор, прикрыл за собой дверь в купе и оперся на нее же спиной, скрестив на груди руки. Поддавшись внезапному порыву, Мальтебориан посмотрел вдоль коридора в ту сторону, в которую перед уходом так часто глядел сам Драко Малфой и заметил лишь одиннадцатилетнего рыжеволосого мальчишку в конце вагона, с любопытством посматривающего в сторону демона. Но, заметив взгляд Мальтебориана, мальчишка тут же юркнул в ближайшее купе и больше не показывался на глаза.

Решив не забивать голову лишними вопросами, Мальтебориан лишь пожал плечами и уставился в окно прямо перед собой. Где-то там, снаружи, где устремлялись вдаль бесконечные густые леса, где высились могучие горы, начинало темнеть, а небо стало темно-фиолетовым.

“Мы подъезжаем к Хогвартсу через пять минут, — разнесся по всем вагонам громкий голос машиниста. — Пожалуйста, оставьте свой багаж в поезде. Его доставят отдельно”.

— Пять минут… — задумчиво протянул Мальтебориан, словно о чем-то вспоминая. — Пять мину-у-т… это мно-ого…

Но тут дверь позади него открылась, и демон был вынужден отвлечься от напевания своей песенки, дабы удержать равновесие и не рухнуть на пол.

— Я готова! — довольно заявила Гермиона, закрепляя в волосах подарок демона — розу. — Твоя очередь, — заявила девочка и вышла в коридор.

“Нет… пять минут — это все-таки мало, — усмехнулся про себя Мальтебориан, заходя в купе и закрывая за собою дверь. — Очень мало”.

========== Глава 10. Распределяющая Шляпа. ==========

Мальтебориан, как и целая толпа других первокурсников, стоял в маленьком пустом зальчике и озирался по сторонам, гадая, зачем профессору Макгонагалл понадобилось заводить всех новичков — и его в том числе — сюда.

Профессор Макгонагалл — а именно так к ней и обратился Хагрид, проведя первокурсников с платформы, на которую прибыл Хогвартс-экспресс минут двадцать назад, до стен величественного замка Хогвартс — сразу же приказала новеньким следовать за ней. Но, вопреки ожиданиям Мальтебориана, повела их не в какой-нибудь главный зал, где должна была в такое время и по такому случаю собраться вся школа, а… в тот самый маленький пустой зальчик. И любопытство демона, разгоряченное исключительно показным представлением — путешествием до замка, когда все первокурсники без исключения были обязаны проплыть все Черное Озеро на маленьких лодочках, любуясь Школой Чародейства и Волшебства, башенки которой устремлялись к ночному небу, усыпанному множеством ярких звезд, — требовало продолжения, которого по какой-то причине не следовало.

— Добро пожаловать в Хогвартс, — произнесла наконец профессор Макгонагалл, обратив на себя внимание первокурсников. — По случаю начала учебного года в Большом зале скоро начнется банкет. Но прежде вы пройдете церемонию отбора и будете разделены на четыре факультета — Гриффиндор, Когтевран, Пуффендуй и Слизерин. У каждого из них есть своя древняя история, и из каждого выходили выдающиеся волшебники и волшебницы. Отнеситесь к отбору ответственно, поскольку факультет, на который вы попадете в результате церемонии, станет вашей второй семьей на ближайшие семь лет. Вы будете учиться вместе, спать в одной спальне, а также проводить свое свободное время в комнате, специально отведенной для вашего факультета.