Катраан

Десятки взглядов тут же устремились на Сеона. Гости за столом начали взволнованно перешёптываться, обговаривая предложение генерала. Королева молча сидела, также обдумывая его слова.

- Арестовать? Он шутит? - негромко произнесла Нина.

- Боюсь, что нет, - ответила Фейби.

- Генерал прав, - сказал кто-то из гостей. - Если то, что сказал Орникс - правда, то присутствие чёрного мага в столице может быть слишком опасно!

- Угроза может быть ближе, чем мы думаем! - добавил генерал, поторапливая королеву с решением.

- Генерал, сверху! - вдруг крикнул Тараон.

Солдус поднял голову наверх, слишком поздно заметив тёмный силуэт, летящий вниз с одной из люстр. В следующее мгновение фигура с громким треском приземлилась прямо на Солдуса, коротким мечом пригвоздив его незащищённую голову к полу. Смерть генерала была мгновенной.

Внимательно посмотрев на напавшего, Сеон поднял брови от удивления: клинок не был металлическим, он состоял из чёрной энергии. Такой же, которую использовал он сам для призыва своей глефы.

- Намного ближе, чем вы думаете, - угрожающим тоном произнёс человек в чёрных одеяниях, скрывающих лицо. Затем, резко выдернув меч из головы Солдуса, он молниеносно вскочил на стол и с силой полоснул королеву по груди, а затем ударил её ногой, отчего та отлетела на пол вместе со стулом.

Гости тут же повскакивали со своих мест и с испуганными воплями побежали прочь. Тараон, выхватив меч, бросился навстречу чёрному магу, но был встречен влетевшим в него шаром чёрной энергии, который с громким взрывом отбросил паладина на несколько метров назад. Ещё несколько солдат и паладинов, попытавшихся напасть на мага, оказались смыты мощной волной чёрного пламени.

Пользуясь тем, что враг повёрнут к ней спиной, Нина запустила ледяное копьё, целясь ему в сердце. То ли услышав, то ли просто почувствовав летящий снаряд, маг лениво отклонился в сторону, и копьё пролетело мимо. Быстро вычислив стрелявшего, он обратился в тень, слетел со стола и молниеносно проскользнул мимо Нины, остановившись через пару метров. Мгновение спустя девушка вскрикнула и упала на колени, держась рукой за живот, из которого на пол закапала кровь.

- Нина! - Фейби бросилась к ней, на ходу заготавливая в руке целительную светлую энергию и напрочь забыв о раненой королеве, которая должна была стать для неё приоритетной целью.

Всё это произошло в считанные секунды, и Сеон, уже оправившись от удивления, вызвал глефу и набросился на мага, обрушив на него шквал ударов. Тот ловко, почти не напрягаясь, парировал все атаки своим мечом, и почему-то не спешил атаковать в ответ.

Ударив со всей силы и отбросив оружие противника вправо, Сеон крутанулся вокруг своей оси и направил глефу на левый бок мага, который сейчас был открыт и незащищён. В этот раз тот явно не успевал вскинуть свой меч и смог лишь выставить навстречу левую руку, чтобы хоть как-то ослабить атаку. Это было  глупо - удар такой силы просто отрубил бы конечность и полетел дальше, нанеся смертельную рану.

Но, к удивлению Сеона, глефа ударилась обо что-то твёрдое, не достигнув цели. Взглянув на противника, он увидел, что в его левой руке теперь находился небольшой круглый щит, также сотканный из чёрной энергии, который и принял на себя удар глефы. В отличие от Сеона, этот маг спроектировал своё оружие так, чтобы соблюсти баланс между атакой и защитой.

Откинув щитом глефу, маг наконец-то соизволил пойти в атаку, и теперь уже Сеону пришлось уйти в оборону. На помощь никто не приходил. Фейби спасала Нину, паладины были заняты Тараоном и королевой, а простые солдаты просто не решались вмешиваться в бой двух столь опасных противников. В ход шло не только оружие, но и чёрное пламя, которым сражающиеся то и дело поливали друг друга, и любой, кто по неосторожности оказался бы рядом, рисковал попасть под раздачу.

- И это всё, что ты можешь? - насмешливо произнёс незнакомец, один за другим обрушивая на Сеона стремительные удары и заставляя его отступать всё дальше назад. - Не смеши меня, ты же чёрный маг!

Вместо ответа Сеон провёл мощную круговую атаку, вновь заставив мага прикрыться щитом. Отразив удар, тот мельком покосился в сторону входной двери, как будто что-то почувствовав. И не зря - в тот же момент в него полетел целый град длинных ледяных копий. Быстро оценив ситуацию, он превратился в тень и метнулся в сторону, заставив копья прорезать лишь воздух там, где он находился мгновение назад. Сеон тоже чудом спасся от атаки, отбив глефой пару снарядов, которые иначе зацепили бы его - атакующий явно не беспокоился о том, что может задеть союзного чёрного мага. Так как атака по мощи многократно превосходила способности Нины, Сеон не удивился, увидев, что атакующим был не кто иной, как верховный маг Морис, прибежавший в зал на шум. Он тем временем уже заготавливал новую порцию снарядов.

- Оу... кажется, мне пора, - негромко произнёс чёрный маг, будто обращаясь только к стоящему рядом Сеону. С этими словами он, снова превратившись в тень, метнулся к окну и вылетел в него, со звоном разбив стекло. Не отдавая отчёта в своих действиях, Сеон разбежался и выпрыгнул вслед за ним, уже в полёте подумав о том, на каком этаже они находились.

Перед глазами предстала панорама ночного города, позволяя осмотреть себя с высоты нескольких десятков метров. Но любоваться видами не было времени - гравитация требовательно потянула мага к земле, и было самое время подумать о приземлении.

Посмотрев вниз, Сеон увидел под собой какое-то одноэтажное здание с плоской крышей, стоявшее по соседству с дворцом. На эту крышу он и приземлился спустя несколько секунд полёта. Обычный человек непременно убился бы от такого падения, но чёрный маг, ударившись ногами о твёрдую поверхность и кувыркнувшись для погашения инерции, лишь слегка поморщился от боли.

Быстро вскинув голову и посмотрев вперёд, он увидел чёрную, едва заметную в ночи фигуру, стоявшую на соседней крыше. Издевательски махнув рукой, вражеский маг развернулся и перескочил на следующую крышу, пустившись наутёк. Не раздумывая, Сеон бросился за ним, когда сверху его окликнул знакомый голос. Обернувшись и подняв взгляд, он увидел Фейби. Высунувшись в окно, жрица встревоженно смотрела вниз, прикидывая, как ей догнать своего напарника. Преодолеть такую высоту она не могла, поэтому Сеон, не желая терять времени, развернулся и побежал вслед за магом.

Разбежавшись, он оттолкнулся ногами и перепрыгнул на крышу соседнего здания, перелетев расстояние около трёх метров. Не останавливаясь, он понёсся вперёд, перепрыгивая с одной крыши на другую и не упуская из виду чёрную тень, также легко скользящую по крышам впереди.

Он не думал о том, ради чего вообще гонится за этим магом. Их задачей была охрана банкета, и эта рискованная погоня по крышам вряд ли входила в обязанности Сеона. К тому же, если быть честным, ему было наплевать и на королеву, и остальных людей, раненых этим магом, за исключением разве что его напарницы, Нины.

Нет, он бежал не из-за неё. Он впервые в жизни увидел своего собрата по магии, применяющего ту самую чёрную энергию, из-за которой Сеона многие так ненавидели, а пару минут назад готовы были арестовать. И этот человек явно в разы превосходил имперского чёрного мага и по силе, и по опыту. У Сеона не было сомнений, что во время сражения в зале противник просто поддавался ему, создавая иллюзию равного боя.

Но что он будет делать, когда догонит этого мага? Что сделает, что ему скажет? Сейчас не было времени об этом думать - беглец передвигался с куда большей лёгкостью, и Сеону приходилось выкладываться по полной, до боли напрягая мышцы ног и пропуская через себя максимально сильный поток энергии, на который он был способен.

Впереди показалась одна из внутренних кольцевых стен города, возвышавшаяся в пятнадцати метрах над домами. Чёрная тень прыгнула на стену и играючи взлетела по ней наверх, как будто гравитация не имела для неё значения. Сеон не мог повторить этот трюк, и стал карабкаться по стене, благо щели между каменными блоками были достаточно широкими, чтобы ухватиться руками и ногами.