Страница 23 из 29
- Я не могу изменить статьи договора, поэтому ты должен умереть!
Олес тоже был выведен из себя. Эта фея отличалась особым нахальством даже среди отличающихся вздорностью особей её вида.
- А я не собираюсь умирать из-за неизвестного мне договора. Ты так и не рассказала о его сути, сосредоточившись на своём аппетите.
Арганар от злости вновь начала светиться и испускать молнии.
- Все посягнувшие на святилище должны быть убиты. Если я этого не сделаю, мой остров станет твоим!
Ну, это как водится, только вот... ему не нужны её владения!
- Мне нет дела до твоего острова!
- Но ты здесь, и не хочешь объяснить, как сюда попал и что тебе нужно!
- Сними чары со стен и я уйду!
- Куда?
На этот вопрос Олес также не мог ответить, что, разумеется, вызвало новую волну подозрительности в разъяренной фее, но и он не собирался ей уступать.
- Чтобы здесь сейчас не началось, я не дам себя убить. Не трать время зря!
Арганар настолько глубоко задумалась, что постепенно успокоилась. Её одежды вновь поблекли, а лицо перестало излучать ослепительное свечение, но она не перестала быть опасной.
- Статьи договора должны быть соблюдены, - в который уже раз упрямо заявила она, - поэтому предлагаю сражение на другом поле: будем загадывать друг другу загадки.
И в этом Арганар не была оригинальна: это любимый способ мериться силой среди существ, наделенных магией: люди всего лишь переняли эту страсть у них.
- Загадки так загадки, но я не буду ставить на кон жизнь - ни твою, прекрасная фея, ни свою. Если я выиграю, отпустишь меня, если победишь, объясню, как сюда попал и почему твоей власти ничего не угрожает. Могу, кстати, это сделать и без загадок, но на прежнем условии.
Фея с прежней яростью продолжила спор, но Олес не уступал. Тогда Арганар вновь принялась носиться вокруг него, пытаясь укусить, и опять у неё ничего не вышло.
- Хорошо, но если ты проиграешь, то останешься со мной навсегда! - в конце концов, заявила она.
- Это ещё зачем? - не понял Олес.
- Ты красивый и очень мне понравился, - простодушно призналась фея.
"Интересно, в виде блюда для последующей трапезы или как мужчина?"
- Ладно, как хозяйке тебе и начинать.
Олес сильно рисковал, добровольно предоставив фее возможность сразу же загнать себя в угол. Мало ли какие головоломки могли быть в запасе у Арганар: Олес мало знал эту планету.
К счастью ответ на первую загадку он знал: она была по-детски лёгкой.
- Он ненасытен: чем больше ест, тем больше ему хочется, а вот пить не любит.
- Огонь.
Фея зло зашипела и вопросительно взглянула на него.
- Камень превращает в песок, гору в равнину, а бурную реку в ручеек.
Арганар также не понадобилось много времени, чтобы сообразить.
- Время!
Она немного подумала и выдала:
- Питается мраком, а порождает свет.
Олес про себя поблагодарил любознательную Мадану.
- Космос, который на вашей планете называют Мировым древом.
- Сильнее любви и сильнее ненависти, научиться тяжело, потерять легко.
В этот раз Арганар ответила не сразу: угрюмо морщила лоб и что-то бормотала. Олес уже воспрянул духом, когда та ликующе воскликнула:
- Терпение!
Она так обрадовалась, что не сразу озвучила новую загадку:
- Эта птица летит куда хочет, и нет птицелова, который бы смог её поймать.
На этот раз задумался Олес. Конечно, он не знал всей флоры и фауны этой планеты, но до сих пор вопросы Арганар крутились вокруг общих понятий, поэтому эльф проигнорировал птицу и озвучил ответ:
- Ветер!
Олес сообразил, что поединок может затянуться. Арганар хоть и неплохо соображала, но сама по себе была весьма незамысловатой особью.
Но куда же стремглав умчался Нул, и почему бросил друга в столь сложной ситуации? Размышляя о странностях его поведения, Олес задал Арганар совсем уж простенькую загадку:
- С неё начинается жизнь!
Арганар настолько крепко задумалась, что Олес получил возможность украдкой оглянуться по сторонам и заметил, что святилище вновь окружили люди, а их жрецы стоят в проёмах между менгирами. Видимо, все в нетерпении ждали, чем закончится состязание.
И где же всё-таки Нул? Олес уже стал волноваться за друга, тем более что Арганар озадаченно молчала.
Олес ошеломленно взглянул на фею. Что это с ней? Такая незамысловатая загадка! Между тем, жрецы потихоньку проникли вовнутрь святилища. И что это должно было означать?
- Каков же ответ на твой вопрос? - наконец, нехотя процедила Аргана.
Эльф не поверил собственным ушам.
- Любовь, прекрасная фея: она лежит в основе жизни! Любовь Создателя к своим созданиям повторяется каждый раз в любви отца и матери, рождающих дитя.
Глаза феи увеличились едва ли не в два раза.
- Любовь? Чужеземец, ты обманул меня: любовь не может обладать такой силой!
Эльф примирительно улыбнулся:
- Наверное, Арганар никого не любила? Тогда бы она поняла, что нет ничего могущественней и победоноснее любви.
Дальше всё происходило настолько быстро, что Олес опомнился уже за пределами святилища.
Фея, растерянно опустив голову, застыла в глубокой задумчивости.
И тут кто-то резко дернул Олеса за куртку. Он не удержался на ногах и свалился на незаметно подкравшегося сзади Нула. Друг буквально за шкирку выдернул его из круга менгиров. Оказывается, пока они с Арганой спорили о сущности любви, верная слову феи стена растаяла, и эльф получил возможность вырваться из магического плена.
Зато жрецы поторопились опять соединить руки, и под заунывное завывание аборигенов продолжили обряд.
Чтобы вновь не попасть в западню, эльфы из осторожности отошли подальше.
- Где ты был?
- Увидев, что ты попал в лапы столь коварной девицы, я попытался выяснить, что происходит и как тебе помочь?
Нул ободряюще похлопал друга по плечу.
- Но ты ей и сам не дался! Теперь посмотрим, как со своей задачей справятся друиды. Местные жители собирали их не только со всего острова, но ещё и пригласили с материка наиболее прославившихся в своем ремесле магов. Но даже всем скопом они уже несколько дней не могут одолеть фею. Этот храм - главная святыня аборигенов, сакральное место, где проходят их жертвоприношения богам с незапамятных времен. Вот его и захватила Арганар. Она не дает им совершать обряды, подкарауливая паломников внутри храма и высасывая у них жизнь, выдумав какой-то договор дабы заключенный их предками с её отцом - волшебником Харрудом. Врёт, конечно. Они все врут, чтобы оправдать свои бесчинства! Одного не могу понять: зачем им вообще оправдываться? Неужели у демонов есть совесть?
- Как знать? Может Арганар и сама верит в эти бредни? Мы-то тут причём? Почему лабиринт нас привёл сюда? Где теперь Мадана, Один и Аксу? И как нам попасть в область Гарлинских гор?
- Вопросов много, а ответов нет! Подождём...
Между тем, друиды видимо добились своего, потому что ослепительное свечение, излучаемое разгневанной феей, постепенно начало блекнуть, пока не исчезло совсем, и теперь только луна заливала древние менгиры мирным светом. Аборигены умолкли, и воцарилась тишина.
Эльфы осторожно заглянули вовнутрь святилища. Маги по-прежнему стояли кругом, но теперь их руки были опущены. На жертвеннике лежала хорошо освященная луной обессиленная фея. И почувствовав присутствие эльфов, она из последних сил подняла голову и посмотрела на Олеса. В её глазах было столько горькой муки!
- Ты обманул меня, - пробормотала она.
У Олеса замерло сердце от боли и... жалости. Женщина, не знавшая любви - разве может быть печальнее зрелище? И неважно кто она - эльф, фея или человек.
- Что с ней будет дальше? - поинтересовался он у Нула.
- Окропит своей кровью жертвенник.
Эльфы подошли к друидам.
- Арганар должна умереть, иначе она примется за старое. Мы не знаем, каким образом она здесь появилась, - тяжело вздохнул один из них, достав из рукава своей рубахи каменный жертвенный нож, - и чего нам ожидать даже от побежденной феи.