Страница 22 из 29
Лицо Трайян исказилось таким гневом, что эльфы в замешательстве отпрянули.
- Что стоите как овцы?! - рявкнула на них женщина. - Быстрее! Вот неизвестно, что сейчас получится.
Эльфы поспешили протиснуться мимо неё к клубящемуся туманом входу.
- Говорила я вам, что нельзя женщин пускать в лабиринт!
Но эти слова Олес уже не услышал, потому что начал путь в никуда.
Следом за ним последовал и Нул, но не увидел впереди даже намека на присутствие друга.
Идти было легко: под ногами пружинила утоптанная земля, и жёлтая мгла не затрудняла дыхания.
Конечно, страшно следовать в неизвестность, но эльфы привыкли доверять судьбе, твердо уверенные, что её всё равно не избежать.
Честно говоря, даже блуждая в извилинах мистической спирали они себя чувствовали значительно лучше, чем рядом с ненасытной и грозной царицей массагетов. Испытывая определённые опасения за Аксу, мысли эльфов были сосредоточены всё же на Мадане и Эйнаре. Куда их могла завести страсть? И как им оказаться рядом с влюбленными?
Рассеявшийся туман, к радости Нула позволил ему увидеть спину выходящего из лабиринта друга, и он сразу же почувствовал себя значительно уверенней. А вот Олес, покидая лабиринт, в замешательстве настолько замедлил шаги, что Нул догнал его у последнего из менгиров.
Лабиринт не разлучил эльфов, но и вывел отнюдь не туда, куда они стремились попасть: расстилающийся перед путешественниками пейзаж не имел ничего общего с Гарлинскими горами.
- Где это мы? - ахнул Нул, выглянув из-за плеча друга.
- Не знаю...
На залитом лунным светом высоком берегу моря возвышались странные сооружения из гигантских менгиров в виде круга. Таких огромных мегалитов друзьям ещё не приходилось видеть. Да ещё древним святилищем в огромном количестве парили и хаотично перемещались ослепительно яркие сгустки плазмы. Сталкиваясь друг с другом они превращались в молнии, с оглушающим треском бьющие в самый центр мегалита - на алтарь.
- Что там происходит?
Недоумевающие эльфы машинально шагнули из лабиринта, и он немедля исчез. За их спинами оказался обрывистый берег, о который с характерным шумом бились морские волны.
Ослепленные плазмоидами они не сразу обратили внимание, что вокруг храма сидят, образуя несколько плотных кругов какие-то люди. Склонив головы и припав телами к земле, они синхронно издавали монотонный и пронзительный звук, неприятно режущий слух.
- Какой-то обряд...
- Но зачем лабиринт привёл нас именно сюда? Последнее дело - мешать дикарям поклоняться своим богам!
Стараясь двигаться как можно тише, эльфы сделали несколько шагов к мегалиту. Сквозь широкие промежутки между менгирами бил свет и стало очевидным, что в самом центре что-то происходит. Сами же аборигены оказались настолько сильно увлеченными камланием, что эльфы сумели подойти совсем близко.
В самом центре святилища происходило нечто настолько странное, что Олес и Нул даже на время забыли об Оракуле.
В центре, над жертвенником парила удивительно прекрасная девушка, казалось, вся созданная из серебра: серебрились локоны волос, перламутром светилось лицо, переливались белые одежды. Но отнюдь не это было самым удивительным: именно в её распростертые ладони устремлялись молнии, чтобы потом образовать вокруг красавицы ослепительно сверкающий круг. Окружая девушку, на равном расстоянии стояли несколько взявшихся за руки длиннобородых жрецов в странных тарелкообразных шляпах. Они гортанно выкрикивали какие-то заклинания, очевидно пытаясь пробить её защиту, но вынуждены были отшатываться на безопасное расстояние.
- И надо же было тебе упомянуть цветочную фею, - с горечью упрекнул друга Нул. - Вот лабиринт нас и вывел к ней.
- Это конечно фея, но не цветочная.
У эльфов и в мыслях не было каким-то образом вмешаться в происходящее. Наверное, у жрецов были основания так себя вести по отношению к фее, и к чему лезть в чужие дела? Они бы с удовольствием удалились, если бы знали куда идти. Вот и растеряно стояли Нул и Олес возле мегалита до тех пор, пока последний не встретился взглядом с манипулирующей молниями девицей.
Глаза у неё были такими же странными, как и остальной облик: светлые, но горящие словно угли. Фея посмотрела на Олеса, и тот сначала почувствовал странное головокружение, а потом у него болезненно сжалось сердце и, потеряв волю, эльф пошёл к ней, перешагивая через сидящих аборигенов, словно те были менгирами, а не живыми людьми. И никто даже не попытался его остановить.
Когда сверкающий круг пересёк высокий мужчина с характерной внешностью эльфа, жрецы по-видимому от неожиданности разжали руки.
И всё сразу же закончилось. Плазмоиды погасли, молнии исчезли, а вместе с ними пропала и фея. Сразу стало темно, и только лунный свет равнодушно освещал древние, покрытые лишайниками каменные столбы.
С перекошенными ужасом лицами жрецы, громко ругаясь на неизвестном языке, прытко покинули храм. Вслед за ними умчались и остальные свидетели непонятного обряда.
Изумленный эльф, увидев это повальное бегство, растерянно обернулся к Нулу. Но друг тоже убежал прочь. Олес хотел было последовать за ним, но вскоре понял, что выйти из святилища не может: его словно окружила невидимая стена.
- Нул! - в отчаянии позвал он.
И тут в кольце мегалита вновь появилась фея.
На этот раз она выглядела не столь ослепительно: одежды поблекли, лицо перестало испускать сияние, и только глаза по-прежнему горели настолько опасными углями, что Олес опасливо попятился, сразу же сообразив, что перед ним какая-то недобрая сущность. Да та и не стала таиться.
- Кто ты, странник? - спросила фея на гортанном наречии, на удивление понятном собеседнику.
- Эльф!
- Гм... Твой меч выглядит грозно, да и сам ты, судя по всему, опасный воин. Откуда же ты?
- Я пришёл из другого мира.
- Зачем тебе понадобился мой прекрасный остров?
Олес в замешательстве помолчал, разглядывая лицо собеседницы. Сейчас она ему показалась совсем юной. Бледное прекрасное лицо, совершенное тело, светлые одежды - да, это белая фея. Только почему она настолько жуткая?
- Я всего лишь случайный путник.
- Но как ты оказался здесь?
Олес хотел сказать, что их с Нулом привёл сюда лабиринт, но... почему-то промолчал.
- Кто ты? - после небольшой паузы осведомился он.
- Фея Арганар. Этот остров мне подарен моим отцом - великим чародеем Харрудом.
Олес уже в который раз недобрым словом помянул лернов. Феи, чародеи... в мире, где по их убеждению, нет магии! Как часто чванство и высокомерие так называемых высокоразвитых народов застит им глаза, искажая действительную картину реального мира в угоду их самомнению.
- А чего хотели эти люди?
- Всем нужен мой остров! А я не собираюсь уступать свои владения. Они хотели меня уничтожить при помощи нелепой ворожбы.
- Люди обычно боятся фей и чародеев, с чего это они решились на такой отчаянный шаг?
- Не хотят платить за право жить на моем острове. Люди всегда норовят нарушить древние договоры, изворачиваются и хитрят.
Олес был наслышан, что несмотря на воздушный вид, у фей нелёгкий характер. И эта, очевидно, чем-то слишком допекла аборигенов.
- Каковы же статьи договора?
Арганар так улыбнулась, что у него мурашки пробежали по коже.
- Мы - феи питаемся энергией звезд, ну а в пасмурную погоду...
- ... душами людей, - обреченно закончил эльф.
Что же, эта красавица мало отличалась от монстров его родной Ойкумены. Так вот из чего состояли плазмоиды над святилищем! Он в лапах демона, который затаился под белыми одеждами безобидной феи. И судя по кровожадному блеску глаз, она собиралась ради разнообразия полакомиться и пришельцем.
- Прекрасная Арганар, мой народ не заключал с тобой договор.
- Но ты оказался на моем острове!
- Случайно и мимоходом!
Но разве с вурдалаком можно договориться? Арганар взмыла вверх и, обрадованно и яростно вскрикнув, ринулась на него. Но застать эльфа врасплох довольно сложно, и Олес встретил демона блеском меча. этого народа отличается магический силой, способной остановить нападающего, кем бы он ни был. Но решить все проблемы мечом невозможно, поэтому сделав ещё несколько безуспешных попыток добраться до него, разозленная Арганар была вынуждена перейти к переговорам: