Страница 44 из 206
Зазвенело, осыпавшись на улицу, разбитое стекло.
- Эй, что у вас там происходит?- донесся до меня окрик снаружи. Судя по голосу – это был один из стражников, стоявших у крыльца.
Наемник уже приготовил метательный нож, но в последний момент решил не испытывать судьбу, выскочил в коридор и был таков.
Я бросился за ним, увидел лишь, как мелькнула его спина в оконном проеме. Когда я выглянул наружу, его уже и след простыл. Если он приходил за жизнью хрониста, то его задание было выполнено. За меня ему не платили, поэтому к потерям ассасина можно было отнести только задетое моей прытью самолюбие. Но при его роде занятий это было не существенно.
Раздался стук во входную дверь. Не дождавшись ответа, стражники решили сами проверить, что происходит в доме?
Дверь была заперта, поэтому я мог пока не спешить.
Я вернулся в кабинет, рассчитывая найти ответ на волновавший меня вопрос: зачем адепт Темного Братства прикончил безобидного книжного червя?
«…Порой хронисту удается наткнуться на информацию, обладание которой может стоить ему жизни…»- сказал не так давно Эльгард, и, кажется, он был прав. Иного объяснения убийству я просто не находил.
И хотя я слишком плохо знал Эльгарда и не успел привязаться к этому человеку, мне искренне было его жаль. А еще меня беспокоил тот факт, что «неприятность» приключилась как раз после того, как я обратился к нему за помощью. И было бы горько осознавать, что именно мое любопытство стало причиной его смерти.
- У вас все в порядке?!- в дверь постучали настойчивее.
Я огляделся в кабинете, пытаясь установить события последних минут жизни хрониста.
На столе лежали раскрытые книги. Несмотря на некоторую отрешенность от проблем этого мира, Эльгард держал в порядке свое рабочее место, а значит, незадолго до своей смерти он работал. Ему что-то понадобилось в книжном шкафу. Именно там его и застал подкравшийся убийца. Хронист почувствовал его присутствие, обернулся и получил нож в сердце…
Впрочем, сыщик из меня был еще тот, поэтому на самом деле все могло быть совсем не так.
Да это и не важно.
- Смотри, что тут!- судя по голосу, один из стражников обнаружил что-то важное – например, мой дротик, вылетевший в окно. И тут же в дверь забарабанили гораздо настойчивее: - Сейчас же откройте дверь, или мы будем вынуждены ее выломать!
У меня было еще немного времени.
Я приблизился к столу, стараясь не запачкаться в крови, растекшейся по полу. Заглянул в книгу, ставшую последней в жизни Эльгарда… Нет, записанная на ее страницах информация не имела никакого отношения к моему делу. Я полистал другую литературу.
Увы…
Если Эльгарду и удалось что-нибудь раскопать, он унес добытую информацию в могилу…
Раздался тихий стон.
- Эльгард!- я обогнул стол, присел рядом с хронистом и аккуратно перевернул его на спину.
Нож убийцы вошел между пятым и шестым ребром, задев сердце. Но мужчина все еще был жив. Ему пришлось постараться, чтобы сфокусировать взгляд на склонившемся над ним человеке. Узнав меня, он попытался что-то сказать, но вместо слов горлом пошла кровь.
- Помолчи, тебе нельзя говорить!
Хронист был не жилец, и я ничем не мог ему помочь. Будь на его месте Звездный – другое дело, но в данном случае зелье Исцеления было бессильно. Я знал это. И Эльгард – тоже. Именно поэтому он, теряя последние силы, пытался что-то сказать. Он вцепился в воротник моей куртки слабыми пальцами, оторвал голову от пола и прошептал:
- Черный лебедь…
По крайней мере, мне показалось, что именно это он и сказал.
- Черный лебедь?- переспросил я.- О чем ты?
Но это были последние слова хрониста. Пальцы соскользнули с моего воротника, голова стукнулась о пол. Эльгард был мертв. На этот раз неоспоримо.
Черный лебедь?
Это могло означать, что угодно: название таверны или лавки, неизвестное мне зелье или заклинание. Может быть, так звали убийцу? Или того, кто его нанял? А может, Черный лебедь имел какое-то отношение к заданию, порученному мною хронисту?
С этим мне еще предстояло разобраться…
Король Уллис рано ложился спать, после чего жизнь в западном крыле дворца замирала до следующего утра. В это время в восточном придворные продолжали резвиться, и основной обязанностью королевской стражи в последние годы была не защита жизни Его Величества, а охрана его покоя. Время от времени ошалевшие от вседозволенности придворные норовили проникнуть в левое крыло, манившее их не только пространством, но и входом в винные погреба. Стражники мягко, но решительно пресекали их поползновения, потому как гнев разбуженного короля был куда страшнее, чем бесконечные угрозы со стороны его влиятельных и избалованных фаворитов.
Капитан королевской гвардии делал традиционный обход, не спеша двигаясь по бесконечным коридорам с масляным светильником в руке. Он был уже не молод и считал дни до пансиона, обещавшего безбедную жизнь в недавно приобретенном домике на берегу миря. Его шаги гулким эхом разносились по опустевшему крылу дворца. Это был единственный звук, который желал слышать король в это время суток. Он не тревожил. Напротив – успокаивал, напоминая о том, что жизнь Его Величества находится в надежных руках.
Стражи, похожие на мраморные изваяния, дежурили, согласно этикета, у каждой из дверей коридора. Они не шелохнулись, когда появился их начальник, поэтому старому капитану пришлось самому распахивать массивные двери, ведущие в зал Малых Церемоний. Тихо прикрыв за собой дверь, он вошел в зал, привычно отметив, как изменилась мелодия шагов…
…и тут же услышал заливистый смех, донесшийся из сада.