Страница 43 из 206
Варвары, что с них возьмешь…
У меня хватало своих предубеждений в отношении эльфов, но по сравнению с этими «защитниками чести и достоинства Богини Яри», ушастые выглядели эталоном благочестия.
Сразу за Эльфийским кварталом располагалась резиденция клана Пролесков, именуемая Зеленым Домом, а по сути - добротный замок со всеми признаками фортификационного сооружения. И он тоже сегодня встречал нового владельца, который уже вывесил на шпиле свой стяг. Я узнал его, потому что эмблема Стражей Карнеолиса была известна каждому обитателю королевства. Это был один из самых многочисленных и могущественных кланов, находившихся под покровительством Богини Яри. И, как и полагается, самый лакомый кусочек достался именно ему.
Я ничего не имел против Стражей. Клан, в отличие от тех же Волков, порядочный, престижный. Многие мечтали носить его эмблему, да только в свои ряды Стражи давно уже принимали лишь избранных в результате строжайшего отбора. Основное условие – преданность Богине. А кроме того – уровень не ниже сотого, основательная прокачка Навыков, положительные характеристики, а лучше всего – полезные знакомства, как в самом клане, так и при дворе Его Величества. Стражи были богаты и влиятельны. Их недвижимость была разбросана по всему Карнеолису. Дворцы, замки, рудники, плантации – все это приносило достаток и прибыль. На них работали состоятельные банкиры, умелые мастера-ремесленники и добытчики. Их воины сражались на самых горячих участках Восточного фронта, а лучшие из них служили при дворе в гвардии короля. Наконец, самый продвинутый Звездный – Маришаль Отважный – был главой именно этого клана.
Не смотря на то, что Пролески на протяжении лет создавали Стражам заметную конкуренцию, до сих пор они мирно сосуществовали под одним небом. Однако стоило поссориться их покровительницам, и недавний мир готов был превратиться в кровопролитную войну между самыми могущественными кланами Годвигула. А захват Стражами Зеленого Дома делал это столкновение практически неизбежным.
У дверей дома Эльгарда крутились городские стражники – встретились после дежурства и решали, какое из питейных заведений столицы лучше всего посетить в это время суток. Выбор был настолько велик, что обсуждение достоинств и недостатков местных таверн могло продолжаться до вечера, а я не хотел терять понапрасну время. Они стояли как раз у крыльца, и миновать их, не потревожив, было затруднительно. Чтобы избежать ненужного внимания к своей скромной персоне, я мог бы воспользоваться браслетом Равнодушия. К сожалению, его магия действовала всего лишь раз в сутки, и я предпочитал беречь ее на случай непредвиденных обстоятельств, когда не остается другого выбора. В данном же случае выбор у меня был: я мог проникнуть в дом хрониста через окно второго этажа, выходившее в переулок, распахнутое и приглашавшее особых гостей.
Надеюсь, Эльгард не обидится…
Улучив момент, я свесился с края крыши, толкнул ногой оконную створку, тут же опустился на подоконник, скользнул в дом и оказался в коридоре с двумя дверьми: одна вела в спальню Эльгарда, другая – в кабинет.
Прислушался, пытаясь определить, где в данный момент находится хронист.
Через пару секунд что-то мягко стукнуло в кабинете.
Ну, конечно, где еще может быть человек, большую часть времени проводивший за чтением старых книг и рукописей?
Я тихо приблизился к двери, толкнул ее и…
…увидел Эльгарда, лежавшего лицом вниз у письменного стола. Лужа крови увеличивалась в размерах, рискуя затопить все помещение. И я готов был поклясться, что шла она не из носа.
Обычно я стараюсь сначала думать, а потом делать. Но случаются и исключения. Вот и сейчас я сначала шагнул в кабинет, и лишь после этого вспомнил о странном стуке, привлекшем мое внимание. Да и свежая кровь красноречиво говорила о том, что Эльгард умер только что. А значит…
…значит, убийца все еще находился в доме.
Догадка была запоздалой, но все равно своевременной. Заметив на периферии зрения едва уловимое и стремительное движение из-за двери, я успел активировать Щит Смилион. Нож, метивший в сердце, наткнулся на непреодолимую преграду…
…как же кстати я улучшил недавно приобретенный Навык!
Впрочем, защитная пленка все же лопнула, но свое предназначение она выполнила.
Секундное замешательство нападавшего позволило мне его разглядеть. Это, определенно, был представитель Темного Братства – гильдии наемных убийц Годвигула. О чем красноречиво говорили и его черный облегающий наряд, и закрывавшая лицо маска, и техника нанесения ударов. О том, зачем он убил Эльгарда, я решил подумать потом, потому что замешательство моего противника прошло, и он снова был готов к действию.
Ребята из Темного Братства – настоящие профессионалы. Редко кому удавалось при встрече с ними избежать неизбежного. Я, например, мог отнести себя к этим немногим счастливчикам, да и то – чисто условно. Если бы не вмешательство Пилигрима, его приятели непременно выполнили порученное им задание и доставили меня в логово Сатаниэля.
В тот раз мне просто повезло. В этот же я мог рассчитывать только на себя. Как только в глазах нападавшего появилась осознанность, я активировал Рывок и налетел на него прежде, чем он успел ударить меня ножом повторно. Мы рухнули на пол рядом с телом Эльгарда: убийца в лужу крови, я – сверху него, успев перехватить руку с оружием. Я выпустил Когти, собираясь приколоть моего противника в полу, но парень оказался не промах. Подтянув ноги, он совершил бросок, отшвырнув меня через голову к книжному шкафу. Упал я довольно неудачно, и поэтому на ногах он оказался раньше, чем я. Убийца снова ринулся ко мне, но я активировал миниатюрный арбалет на запястье и тут же выпустил в нападавшего боевой дротик. Он легко пробивал незащищенное доспехами тело, хотя урон от него и был не велик. Но син успел увернуться, воспользовавшись Навыком, похожим на мой Рывок: он исчез с траектории полета снаряда и появился чуть в стороне. Я снова выстрелил. И снова не попал: дротик угодил в окно.