Страница 197 из 206
Мои желания были скромнее: главное, не совершить ошибку. Один неверный шаг, и моя песенка спета.
При этом я не учитывал непредвиденные обстоятельства. Как, например, застава, перегородившая улицу, которая вела к центру города. Я слишком поздно ее заметил: выбежал из переулка на главную улицу, свернул направо – и лишь после этого увидел баррикаду, которую охраняло несколько Отступников.
Главное, не останавливаться!
Я помнил об этом, поэтому решение принимал на бегу. На свет появилась склянка, маркированная красной полоской. Не сбавляя скорости, я бросил ее в сторону баррикады, а сам нырнул в переулок слева.
Шарахнуло так, что вздрогнул дом, который я решил обогнуть, яркая вспышка осветила, пожалуй, весь квартал, даже в стоявших поодаль домах выбило стекла.
+330
+530
+350
+210
+1400
Посыпавшееся словно из рога изобилия экспа порадовала. Отступников оказалось даже больше, чем я разглядел. К тому же среди них оказался кто-то достаточно серьезный.
Но самое важное я узнал, обогнув дом и вернувшись на главную улицу: от баррикады не осталось и следа. На ее месте зияла яма, заполненная бушующим пламенем…
Не останавливаться!
Я ускорился, насколько это было возможно, прыгнул и активировал Рывок.
Жар был нестерпим. Он опалил мои волосы, обжег кожу, отнял почти 2000 хитов. Когда я приземлился на противоположный край ямы, на мне тлел плащ. Я загасил его на бегу, продолжая двигаться на север.
Вообще-то моя следующая цель находилась на востоке, но сначала я решил избавиться от преследователя. Малангир не отставал, как я ни старался. Поэтому, когда восстанавливающие Выносливость зелья закончились, я решил прибегнуть к более изощренным методам обрубания хвостов.
Я добрался до арки и, воспользовавшись тем, что Богоборец меня не видит, употребил один из свитков. Мгновением позже из-под арки выбежало два меня: один свернул налево, другой побежал прямо.
Надеюсь, это сработает…
Малангир опешил.
Я напряженно гадал – как он поступит дальше. Богоборец медлил пару секунд, нырнул под арку, а потом полетел за тем мной, который направился на запад.
И ошибся.
Скажу по секрету, он ошибся бы в любом случае, потому что оба меня, разбежавшиеся в разные стороны, были моими Двойниками – проекцией, порожденной магией. Я же, уйдя в Тень, остался стоять под аркой. Богоборец пролетел мимо меня, едва не задев, но, слава Богам, не заметил.
Пусть теперь погоняется за Двойником! Через пять минут тот развеется, и Малангир поймет, что лоханулся, но будет уже слишком поздно.
Интересно было наблюдать со стороны, как он гнался за проекцией, как осыпал ее огнем и молниями и, даже если задевал, то все равно не мог причинить вреда. Впрочем, это случалось не часто, так как мой Двойник был не менее проворным, чем оригинал.
Выждав еще немного, я вышел из Тени, убрал маску в рюкзак и не спеша направился на восток.
Все-таки удачно сложились обстоятельства! Мне не пришлось лезть в Зеленый Дом, маска сама упала мне в руки, корабли были уничтожены, я ушел от погони, и теперь мне осталось выполнить лишь последнее задание на востоке Вальведерана…
Не знаю, как обстояло дело в центральных районах – туда я не стал углубляться, - но окраины города выглядели вымершими. Возможно, так оно и было, а может быть, жители просто покинули свои дома. Только после этого здесь побывали завоеватели и мародеры и унесли с собой все то, что не успели забрать с собой беженцы. Двери большинства строений были выбиты, многие окна – тоже. Землю устилали следы разграбления: просыпанное зерно, разбитая посуда, поломанная утварь. Из живых существ мне попадались лишь крысы, нагло рыскавшие по домам – ни собак, ни кошек, ни курей с гусями я не увидел. Правда, пару раз едва не столкнулся с кардиофагами, охотившимися на тех самых крыс. Чтобы не привлекать понапрасну их внимания, мне пришлось даже попетлять по Ремесленному кварталу. А однажды я удачно разминулся с патрулем, свернувшим не на ту улицу. Отступники в сопровождении леверленга и двух кардиофагов прошли мимо переулка, в который мне посчастливилось свернуть чуть раньше. Мерзкие твари почувствовали присутствие Звездного, но Отступникам было лень проверять наличие опасности, и они оттащили хищников, чтобы продолжить путь к караульному помещению, где их дожидалась смена.
Только вблизи Гринских ворот появились первые признаки жизни. Здесь лагерем стояли наемники, присягнувшие на верность новым хозяевам города. В основном это были обычные разбойники, каких немало встречалось по дорогам Карнеолиса, но среди них я заметил так же и несколько Звездных…
Предатели… Вот уж кому не будет пощады!
Наемники, каждый в отдельности, были прекрасными воинами. Когда они действовали малыми, сплоченными группами единомышленников и приятелей, дело шло на лад. Но в составе больших отрядов они постоянно собачились друг с другом, часто игнорировали приказы вышестоящих командиров, а в бою действовали исходя из собственных интересов и ровно до тех пор, пока не начинало «прижигать пятки».
Отступники знали о том, кого нанимали, поэтому за порядком в лагере наблюдали леверленги. С этими не забалуешь. Может быть, именно по этой причине у наемников были такие кислые и скучные физиономии: ни подраться, ни выпить на посту, ни расслабиться. Большинство отправилось на покой в шатры или расположенные поблизости от крепостной стены дома, законных обитателей которых либо убили, либо изгнали, но некоторые продолжали коротать время у костров. Подступы к лагерю были перегорожены, а проходы охранялись. Дежурили и на крепостной стене – наблюдали за передвижением противника.