Страница 172 из 206
Начало было многообещающим. Когда появились первые пробоины в защитном куполе, воодушевились даже самые недоверчивые. Некоторые сообразили, что они потеряют в случае удачного штурма, и поспешили присоединиться к королю. А потом мы ринулись к крепостной стене…
- Значит, ты тоже принимал в нем участие?- спросил я.
- Честно сказать, я был из тех, кто предлагал не спешить,- поморщился Урсус.
- Почему?
- И среди людей, и среди эльфов есть, конечно, немало славных воинов. Но ни один отряд не устоит перед натиском гномьей когорты.
- Ну, конечно!- фыркнула Сэнвен.
- Я это к чему?- Урсус сделал вид, что не услышал в ее словах сарказма.- До меня дошли слухи о том, что Подгорный царь начал склоняться к тому, чтобы помочь людям и отправить к Вальведерану пару таких когорт.
- Да неужели?- снова подала голос эльфика.
- Его можно понять,- пожал плечами гном.- Падение Вальведерана серьезно сказалось на торговле Подгорного царства. К тому же во время захвата города погибло несколько уважаемых гномов, десятки лавок были разграблены. Это злодеяние, которое не должно оставаться без ответа… Если бы король Уллис не был бы столь нетерпелив, он мог бы получить не только серьезное подкрепление, но и более совершенные осадные машины.
- Или умер бы от старости, так и не дождавшись поддержки со стороны Подгорного царства,- подколола его Сэнвен. Я едва заметно улыбнулся, поняв, на что она намекает: гномы всегда славились своей нерасторопностью, если не видели явной выгоды от того или иного мероприятия.
Урсус то ли не понял намека, то ли снова пропустил колкость мимо ушей.
- Мне было бы гораздо приятнее сражаться плечом к плечу со своими собратьями, но Малыш Бо рвался в бой, и я не мог оставить его спину без надежного прикрытия.
- Кстати, а где он сам?- спросил я.
Гном нахмурился, но ничего не ответил, продолжил свой рассказ:
- Мы шли следом за кланом Стражей Карнеолиса, я и две сотни орущих во всю глотку варваров. Они так спешили первыми добраться до крепостной стены, что мне было за ними не угнаться, и я серьезно отстал. И могу поклясться, что они первыми ворвались бы в город, если бы не случилось непредвиденное: появились какие-то красные шары, и варвары посыпались на землю, как горох. Мертвые. Я видел, как упал Малыш, рванул, было, к нему, но тут из-за сены прилетел магический снаряд и взорвался почти у меня под ногами. Меня отбросило в сторону, сняло больше половины хитов, присыпало землей. Пока я приходил в себя и накачивался зельями Исцеления, через стену полезли жуткие монстры, каких не встретишь даже в самых мрачных подземельях. Ваши маги назвали их… Как же это… В общем, какие-то факи…
- Кардиофаги,- поправила его Эллис.
- Да, по-нашему значит – сердцееды. Они набрасывались на раненых, вырывали им сердца и возвращались в город. Смертных они не трогали, только Звездных… Одна из тварей оседлала Малыша и…- гном замолчал, закрыв глаза. Он до сих пор болезненно переживал случившееся, и ему понадобилось время, чтобы продолжить рассказ.- Его тело все еще лежит под крепостной стеной. Как и тела полусотни других Звездных. Они не отправились на Перерождение, понимаешь? Такого никогда не бывало! И тело забрать не получается, потому что рядом с ним висит этот треклятый шар.
- А сам-то ты как спасся?- спросил я гнома.
- Мне повезло. Меня как раз заметило одно из чудовищ, а я, как назло, потерял при падении свой топор. Разумеется, в моем рюкзаке был запасной, но в том-то вся штука, что Инвентарь оказался заблокирован. Пришлось отбиваться одним ножом. Эта тварь была слишком юркой. К тому моменту, когда я достал ее в первый раз, она успела меня всего исполосовать – жизни оставалось на глоток. К счастью, появились отступающие Звездные. Вместе мы прикончили заразу, а потом они вынесли меня с поля боя, потому что я уже не мог стоять на ногах… Вот такая история…
- А вы тоже успели повоевать?- спросил я остальных друзей.
- Не всем же топором размахивать?- отчего-то возбудился Альгой.
- Он был одним из тех, кто разработал снаряды, пробившие защитный купол,- вступилась за него Эллис.- Скажу больше: без Альгоя ничего бы не вышло. Воин из него так себе, но в алхимии он соображает.
Я заметил, как от похвалы покраснели щеки Альгоя. И все же он добавил:
- Да и без того в нашем лагере полно забот: столько больных и раненых. Я почти не выходил из лаборатории, мешал зелья.
- Я тоже не участвовала в штурме,- заявила потом Эллис.- Зато когда поперли мертвецы, и для меня нашлась работа.
- О, да!- поддержал ее Альгой.- Это было что-то! Наши не сразу сообразили, что это мертвецы, думали, это раненые возвращаются в лагерь. А они выходили из темноты и тут же набрасывались на каждого, кто встречался на их пути. В лагере началась нешуточная паника. Погибло немало людей, пока удалось организовать достойный отпор.
- Янсатх вернулся,- тихо сказала Эллис.- Вы уже в курсе?
Я кивнул.
- Он поднял мертвых по всей округе. Восстали и те, кто погиб в ту ночь, и те, кто потом умер от ран. А на утро появились мертвяки с ближайшего кладбища в пригороде. Там хоронили людей последние пару сотен лет. От некоторых покойников остались только скелеты, но и они ожили и взялись за оружие. Пришлось перенести лагерь подальше. Но они продолжают идти и днем, и ночью. Теперь уже никто не думает о штурме города, все помыслы об обороне, о том, что дальше будет?
- Ничего хорошего,- буркнула Сэнвен.
И я был с ней согласен.
- Почему бездействует Яри?
Долго мой вопрос оставался без ответа. Наконец, заговорила Эллис:
- Стычка на Королевской площади показала, что в одиночку нашей Богине с Малангиром не справиться. Возможно, его удалось бы одолеть совместными усилиями Богов, но, говорят, Яри поссорилась не только со Смилион, но и с другими своими братьями и сестрами. Она осталась в одиночестве и не знает, что теперь делать. Говорят, что это по ее приказу король Уллис пошел на штурм города… Теперь известно уже, чем он закончился. И после этого от нее не поступало вестей. Люди в полной растерянности.