Страница 151 из 206
- Идем?- устало предложила Кареока. Теперь она могла говорить в полный голос, но сил не было.
Я кивнул, и мы направились обратно к озеру.
Девушка вернула мне кольцо.
- Уверена?- спросил я ее.
- Тебе оно нужнее.
Возможно. Я не стал спорить.
Сеть так и лежала на берегу. А куда ей деться, если тролль привалил ее валуном, который мы вместе с Кареокой с трудом сдвинули с места?
- Это еще что такое?- растерянно пробормотал я, увидев существо, присыпанное трепещущей рыбешкой.
Оно было невелико ростом – метра полтора. У него была рыбья голова с широким безгубым ртом, усыпанным множеством мелких зубов. Два мясистых уса свисали до самой груди. Его глаза были закрыты, а ноздри открывались и закрывались, как два работающих без перебоя клапана. Тело существа покрывала крупная чешуя, тонкие когтистые лапы были снабжены перепонками между длинных пальцев. И вместе с тем оно носило еще и одежду – нечто, похожее на прочный жилет из толстой кожи и юбку, из-под которой торчали непропорционально короткие ножки – так же с перепонками между пальцев.
- Это, наверное, дагон,- неуверенно ответила Кареока.- Хотя я могу и ошибаться.
- Ага…- только и смог я произнести.
Что я знал о дагонах?
Немногое.
Они были морскими обитателями. Изредка их видели в устьях рек, но вверх по течению они обычно не поднимались. Тем удивительнее было встретить одно из этих существ в горном озере, питаемом несколькими ручьями, пробившими себе путь среди скал. Впрочем, море тоже находилось неподалеку – километрах в десяти к северу, но от озера его отделял пусть и не высокий, но все же горный хребет. Дагоны поклонялись Богу Равангору – повелителю водной стихии и… В общем-то это были все, известные мне сведения.
Существо, обнаруженное нами в сетях, находилось без сознания – то ли из-за общего упадка сил, то ли как последствие удара лапы тролля. Кареока присела рядом с ним и слегка похлопала дагона по обвислой щеке. Он вздрогнул и открыл большие рыбьи глаза.
Он смотрел на нас затравлено, ожидая какой-нибудь каверзы. Поэтому Кареока поспешила его успокоить:
- Не бойся, мы тебя не обидим!
Странно было наблюдать за тем, как девушка разговаривает… с рыбой. Еще труднее было поверить в то, что она получит какой-нибудь адекватный ответ. Впрочем, кто-то ведь звал нас на помощь, и вряд ли это был тролль.
- Кто вы?- спросил дагон.
Рыба заговорила!
Голос у дагона был слабым, речь внятной, хотя и необычной, булькающей так, словно в его горле клекотала вода. Хотя, может быть, так оно и было.
- Мы путники из Вальведерана. Мы пришли на Счастливое озеро, чтобы встретиться с Отшельником.- Я решил не вмешиваться, поэтому переговоры вела Кареока.
Дагон печально вздохнул, зашевелился, сбрасывая с себя рыбу, поднялся на задние лапы.
- Зачем он вам?- насторожено спросил рыбочеловек.
- Мы пришли к нему по делу,- ответила Кареока.
Дагон стряхнул с себя постороннюю чешую, спохватился:
- Где же мои манеры?! Мне первым делом нужно было поблагодарить вас за чудесное спасение. Если бы не вы… Спасибо вам, друзья! А теперь позвольте представиться: меня зовут Отшельник.
Сказал он, и тем самым подтвердил мои подозрения.
Отшельником был дагон?! Тот, о которого говорил Полукровка? Морское существо, способное открывать самые сложные в этом мире замки?
Я недоверчиво посмотрел на его протянутую лапу с когтями и перепонками. Трудно было поверить, что способна была удержать отмычку. Да и вообще внешний облик дагона никак не ассоциировался в моем сознании с вором. Что он мог украсть в море?! Икру у трески?
Кареока представилась и аккуратно пожала его лапу.
Прежде чем повторить традиционный ритуал, дагон внимательно разглядел меня с ног до головы.
- Прошу прощения за бестактность. Давненько мне не приходилось сталкиваться с Проклятыми.
Лапа у Отшельника была гладкой и холодной, а когти крепкими и острыми.
После того, как были соблюдены все формальности, Кареока решила сразу перейти к делу – солнце медленно садилось за лес, время поджимало:
- Мы хотели бы…
Но дагон ее перебил:
- Давайте-ка прогуляемся до моего дома. Там и поговорим о том, что привело вас к Отшельнику…- после чего он обратился ко мне:- Если вас не затруднит, не могли бы вы прихватить с собой эту рыбу? Не пропадать же такому добру?
Я посмотрел на Кареоку, девушка кивнула.
Пришлось поднять с земли мешок, который принес с собой тролль, и набить его рыбой. Нести его пришлось мне одному, в то время как дагон и Кареока непринужденно шли по берегу озера и мило общались.
Разговор завела девушка:
- Откуда в этих местах взялся тролль? Я думала они обитают по ту сторону Внутреннего моря.
- Так оно и есть. А этот… То ли по берегу сюда добрался, то ли пересек море… Не знаю. Только появился он пару месяцев назад, облюбовал пещеру к западу от озера и повадился таскать рыбу из моих сетей. Сладу с ним никакого не было.
- А ты сам как в сети угодил?- спросил я его.
- Мои сети, моя рыба, а он, значит, приходил на все готовое. Не хорошо это, не справедливо. Да и мне кушать хочется. Вот и брал из сети то, что и без того мне принадлежит. Да вот беда – запутался. И он тут как тут, начал сеть вытягивать. Вот… Спасибо вам, выручили… Кстати, а что с троллем?
- Он тебе больше не помешает,- ответила Кареока.
- Премного благодарен,- поклонился дагон.- Теперь снова заживу в тишине и спокойствии.
+4500
Не зря мы, значит, рисковали…