Страница 48 из 58
- Нога!
- Скорей! - Горька подхватил Сашку и начал карабкаться наверх. В башне загремел люк, послышался крик. Это было как в страшном сне. Выбив спиной дверь, Горька, рванув за собой Сашку, упал за борт.
Взрыв произошёл в тот самый момент, когда они упали в воду.
* * *
- Что?! - Дио ударил обеими кулаками по столу. Яростно дыша, раздельно спросил: - Вы. Их опять. Упустили?
- Они взорвали монитор... - бормотал стоявший перед ним офицер-джаго. Он был выше сторка на две головы - и всё равно казалось, что смотрит на Дио снизу вверх. - В суматохе угнали два баркаса... мы преследовали... они бросили баркасы северней... мы нашли уже пустыми... сейчас мы их преследуем по пятам...
- Они прошли на баркасах тридцать луакк (1.) по реке, - тихо сказал Дио. - Тридцать луакк, пока вы бегали вокруг своего бронекорыта. Им сейчас не больше десяти луакк до озёр. О Сила Сил, вы вообще что-то можете сделать не левой ногой? Вы в самом деле не понимаете, что они ушли, ушли от вас?
1.Луакка - сторкадская мера длины, равная 5700 метрам.
- Мы задействовали лучшие группы... их возьмут... я гарантирую...
- Довольно!
Дио ударил перед собой кулаком. Стремительно - но не коснувшись джаго, в воздух. Но... тот не успел даже вздрогнуть. В его голову словно ударило бревно старинной стенобитной машины. Голова вмялась внутрь самой себя, из жуткой мешанины ударили кровь и мозг. Джаго мёртвым рухнул на пол.
Дио, с присвистом втягивая воздух, подал сигнал ладонью. Двое сторков в лёгких доспехах, подойдя к трупу, молча поволокли его прочь. А Дио упал в раскладное кресло, рывком распахнул ворот поддоспешной куртки. Тяжело дыша, прикрыл глаза - сейчас его лицо казалось старше самого себя на целую бездну времени.
- Почему? - бормотал он. - Ну почему им всегда всё удаётся?! Группа детишек водит нас за нос - о Предки, о Предки, да о каких вообще тогда победах можно говорить?! Провались оно... провались в лёд...
Лежавшая на столе рация издала требовательный сигнал. Дио перегнулся через ручку кресла, дотянулся до аппарата.
- Слушаю, Дио, - сипловато от ещё не ушедшего бешенства сказал он.
- Слушай, Дио, - согласились на том конце, и сторк зримо представил себе длинную тонкую нить канала связи. Голос говорил на хорошем старом языке Сторкада, но - это говорил не сторк.
- Кто ты и почему говоришь по этому каналу? - Дио сел прямо.
- Потому что хозяин аппарата мёртв, - сообщил собеседник. - Не скажу, что меня это радует, необходимость убивать фактически после конца войны, но что есть, то есть.
- Ложь, - быстро ответил Дио, уже зная, что это правда.
- Как знаешь, - согласился собеседник. - Уходите оттуда, Дио. Мы скоро придём и уже не дадим никому уйти. Вам больше нечего искать и ловить. Уходите, - в голосе землянина вдруг появилась настоящая печаль, - потому что мы не хотим больше вас убивать. Дио?
Ответа не было - юный сторк швырнул аппарат в опорный столб, так, что столб покачнулся, а гарнитура со щелчком разлетелась. Некоторое время Дио сидел, запустив в волосы растопыренные окаменевшие пальцы, склонив голову. Потом распрямился - в глазах поблёскивало зелёное пламя.
- Ничего, - тихо сказал он. - Ничего, ничего. Всеотец (1.), ты слышишь меня? Ничего. Мы не отступим. Я не подведу. Мы ещё повоюем.
1.Всеотец - один из титулов Императора Сторкада.
Он вытянул руку вбок, нашарил кнопку на переносном пульте и, нажав её, запрокинул голову на пружинящую спинку, слушая рванувшееся из небольшого мощного динамика -
Цвет белый - безумной чести,
Цвет серый - холодной стали.
Мы живы, пока мы вместе,
Мы болью единой стали.
Потеря бьёт кровью в горло,
На миг застывает тело.
Но, головы вскинув гордо,
Мы вспомним, что вновь сумели
Возвратиться домой, снова выиграв бой
Со своей Судьбой и с самим собой.
Завтра снова кровь вырвет нас из снов
И поверх голов пронесётся вновь.
Вперёд! Пока мы дышим,
Пока есть ещё, что терять.
Вперёд! Стучат всё тише
Сердца... Чтоб убивать.
42.
Озёрный край был великолепен. Насколько хватало глаз, тянулись километры и километры озёр и речек, сплетавшихся в синюю сеть; на бесчисленных островах и в излучинах росли рощицы и небольшие леса. Сашка видел пару поселений, но они терялись среди этого великолепия дикой природы.
Как было назвать то, что они вырвались? Чудо? Нет, скорей это было заслугой решительности и быстроты их действий. Несмотря на вывихнутую ногу командира, Лесные Псы двигались очень быстро, а волки помогли выбирать наиболее безопасный путь - хотя леса кишели врагами, которые только что землю носами не рыли в поисках беглецов. Шестьдесят километров Лесные Псы преодолели за сутки, причём в абсолютной бесшумности, ничем себя не выдавая и избегая на этот раз встреч даже с мелкими группками врагов.
Результат был налицо - их потеряли. Теперь оставалось лишь забраться поглубже в это прекрасное место, перевести дух и потом снова приступать к действиям.
Сашка обернулся. Его отряд лежал на зелёной травке, посматривая в небо или просто уже посапывая - в том, чтобы поспать, нуждались все, но кое-кто ждал, что скажет командир. Положив ладонь на холку замершего рядом волка, Сашка снова поднял к глазам бинокль - просто чтобы ещё раз полюбоваться на озёрный край.
- Ну что же, мне тут нравится, - Горька подошёл как всегда неслышно и теперь, подбоченясь, жевал травинку. Выглядел он этаким юным дворянином, озирающим свои новые охотничьи угодья - если только дворяне одеваются в потрёпанную кожу кустарной выделки. - Может, кинем руны, братишка?
- Согласен, - кивнул Сашка, опуская бинокль. Горька потряс мешочком на поясе - и при этом странно улыбнулся...
...А через несколько минут Сашка, покусывая губу, озадаченно разглядывал лежащие на ладони знаки.
"Эар", "стан", "этель". "Могила", "камень", "наследие предков".
- Не понимаю, - честно сказал он наконец, - как их вообще связать?
Горька, за уши отталкивая любопытную волчью морду, задумчиво сказал:
- "Могила превратит вас в камни при попытке добыть наследие", как-то так. То есть, нас прикончат, когда мы будем любопытничать чего-нибудь.
- Серьёзно? - встревоженно спросил Сашка.
- Представления не имею, - Горька пожал плечами, ссыпая руны в свой мешочек. - Ну... если тебе не нравится этот толкование, то пусть будет... мммм... ну, хотя бы "падая в могилу, треснешься башкой в камень и обретёшь наследие предков!"
Шутка Горьки вопреки обыкновению не вызвала у Сашки оживления. Он хмурился.
- Ну а ты-то как думаешь?
Горька снова пожал плечами и сорвал травинку:
- Я никак не думаю... верней, я не думаю, что это значит для нас хоть что-то хорошее.
- Я-то думал, что все неприятности позади...
- Все неприятности будут позади, когда окончится война. И для тех, кто доживёт до этого момента.
- Лично я твёрдо настроен быть среди них, - Сашка удобней устроил на плече "секач". Горька улыбнулся и стукнул друга в другое плечо:
- А что, кто-то из погибших был настроен иначе?
- Чтоб тебя, Белкин, - обиделся Сашка, - я никогда не мог различить, где у тебя шутки, а где - серьёзно. И то и другое одинаково смешно и дико.