Фигуры

  - Что они хотят?

  - Чего-то нового, в основном. Люди ждут перемен - всё равно, каких. Большинство даже сами не знают, чего хотят, им просто надоела их нынешняя жизнь. Все мечтают о чем-то другом, ином.

  - Кто-то мутит воду?! - нахмурился Кэноэ. - Оонк... или Суорд?

  - Не знаю, - Кээрт пожала плечами. - Может быть, кто-то и запустил этот процесс, но бабушка считает, что сейчас пошли уже некие глубинные общественные течения. Словно готовится землетрясение или извержение вулкана. Как говорит бабушка, это уже не погасить, все идет к какому-то прорыву, даже взрыву. И тогда прольется кровь!

  - Да, приятного мало.

  Кэноэ вдруг вспомнил Филлину. В какую сторону движутся там эти общественные процессы? Не приведут ли они к новой войне?

  - Что по этому поводу думает дядя? - спросил он.

  - Дядя и тетя Стоэмран думают, что ничего особенного не произойдет. Мол, в Совете Пятнадцати не дураки сидят; там тоже все видят и что-то сделают.

  - А как считает твоя интуиция?

  - Моя интуиция пока молчит, - вздохнула Кээрт. - Или спорит сама с собой. С одной стороны, Империя в своем нынешнем виде живет больше трехсот лет. За это время много чего случалось, но как-то обходилось. А с другой, действительно немного тревожно. И спецотдел Космофлота о каких-то беспорядках предупреждает. Ко всем членам Императорского Дома прикрепляются некие эксперты по безопасности. Пока на три декады - до завершения работы Большого Совета, а там видно будет. Правда, бабушка считает, что дело здесь как раз не в нашей безопасности, просто хотят за нами лишний раз приглядеть.

  - Да, Гдоод за нас серьезно взялся, - хмуро заметил Кэноэ. - Теперь мы все как под домашним арестом. Боюсь, эти три декады до-олго будут тянуться. Когда эти... эксперты прибывают?!

  - Завтра, Кэно. Уже завтра.

  Однако следующий день все-таки начался для Кэноэ с приятного сюрприза. Экспертом по безопасности, прикрепленным к ним с Кээрт, оказалась Гвиэнт. Решительная, деловая и очень привлекательная в парадной военной форме. С тремя горизонтальными нашивками.

  - О! - Кэноэ довольно быстро пришел в себя. - Поздравляю вас с присвоением нового звания!

  - Не с чем тут поздравлять, ваше высочество! - совсем не радостно отозвалась Гвиэнт. - Я, получается, меньше чем за полгода скакнула от младшего-один до старшего-один. А для нашей службы это ненормально.

  - Вас считают выскочкой?! - сочувственно поинтересовался Кэноэ.

  - Если бы! Меня считают вашей любовницей! И здесь, во Дворце, тоже. Думаю, вам надо это знать, ваше высочество!

  - Гвен, тебя это так сильно задело?! - вдруг спросила Кээрт.

  - Да, наверное. Раньше я никогда не жаловалась на судьбу, даже когда она подсовывала мне подляну за подляной. Я всегда гордилась, что всего добилась сама, и презирала тех, кто делает карьеру через постель. Извините, ваше высочество, блистательная!

  - Без чинов и титулов! - быстро проговорил Кэноэ. - Гвен, на самом деле мы просто очень рады тебя снова видеть! О том, что о нас говорят во Дворце, наплюй и забудь! Через пару дней у всех здесь появятся новые поводы для сплетен, уверяю тебя. А в рамках твоей службы, думаю, вернуть авторитет тебе поможет только точное выполнение заданий. Что тебе поручили?

  - Обеспечить вашу безопасность. В случае гражданских беспорядков или нападения террористов.

  - Даже так?! - удивился Кэноэ. - И какими силами? Насколько велика твоя команда?

  - Я одна, - хмыкнула Гвиэнт. - Причем, никаких особых полномочий мне не дали. Я не могу отдавать приказы вашей охране или слугам, только советовать.

  - Очень странно, - покачала головой Кээрт.

  - Еще бы. Особенно, если учесть, что я оперативник, а не телохранитель. Весь мой опыт на этом поприще - недавнее дело в 41-й провинции. Ну, что я там делала, вы сами знаете.

  - Выходит, ты за него получила новое звание и синекуру? - быстро спросила Кээрт.

  - Да, похоже, что так. Возможно, меня просто решили на время убрать с глаз долой, - Гвиэнт немного повеселела.

  - То есть, твое назначение не подразумевает, чтобы ты что-то делала? Только следила за нами и все?! - уточнил Кэноэ.

  - Возможно, - согласилась Гвиэнт. - Во всяком случае, уровень угрозы пока не менялся. Он по-прежнему второй, то есть, низкий.

  - Но я думаю, будет не лишним, если ты действительно займешься нашей безопасностью, - заметил Кэноэ. - А то без Ровоама и его парней я чувствую себя здесь... несколько неуютно. И то, что тебя считают моей любовницей, это даже хорошо! По крайней мере, никто не будет удивляться, если я потребую, чтобы твои приказы исполняли, как мои! Берешься, Гвен?!

  - Берусь! - лицо Гвиэнт осветила знакомая задорная улыбка. - Я, конечно, не телохранитель, но в системах охраны немного разбираюсь. И умею выявлять в них слабые места. Только учтите, ваше высочество! Если я что-то посоветую, это надо будет выполнить. Без дураков!

  - Хорошо, Гвен, - Кээрт улыбнулась и тут же снова посерьезнела. - А ты сама как думаешь? Есть реальная опасность, или нет?!

  - Пока - нет, - задумчиво произнесла Гвиэнт. - Но дальше... кто знает? Мне кажется, бдительность все равно не повредит.

  - Самое главное - бдительность! - руководитель "Союза Борьбы" и глава Объединенного комитета Суорд обвел строгим взглядом своих соратников. - Чем ближе начало заседания Большого Совета, тем больше вероятность провокаций!

  - А разве все, что сейчас происходит, не является одной большой провокацией?! - задал вопрос один из собравшихся. Высокий и грузный, он, буквально, нависал над узким столом. - Чужие агитаторы на заводах, болтовня в сети при полном бездействии Службы Безопасности, а теперь еще и вывод войск из центральных провинций!

  - Тертый прав, - добавил его сосед - длинный и болезненно худой, с острым тонким лицом. - Нас буквально толкают на выступление. Очевидно, чтобы нанести контрудар и разгромить.

  - Оонку и Гдооду нужны беспорядки, чтобы под их прикрытием добиться единоличной власти, - заключил неприметный с виду человек неопределенного возраста по прозвищу Бухгалтер. - Но нам нет абсолютно никакого резона принимать участие в этой провокации!

  Последняя фраза вызвала несколько одобрительных возгласов. Бухгалтера здесь не слишком любили, но к его словам прислушивались, отдавая должное его уму и аналитическим способностям.

  - Возможно, все это так, - Суорд встал, резко опустив ладони на столешницу. - Тем не менее, мы не должны оставаться в стороне. Мы вступаем в игру!

  - Это безумие! - выкрикнул кто-то.

  - Объясняю! - Суорд повысил голос, перекрывая возмущенный гул. - Причина первая. Оонк и Гдоод добиваются, безусловно, собственных целей, но своими провокационными действиями они пробудили массы! Выступление состоится, независимо от того, что мы об этом думаем, и как к этому относимся. Поэтому у нас есть только два варианта. Или мы возглавим это выступление, дадим людям руководство, организацию, лозунги и план действий. Или, бросив их на произвол судьбы, мы навечно лишимся того авторитета, что нарабатывали годами, и окажемся выброшенными на обочину истории.

  - Это доктринерство! - вскочил с места кто-то мелкий и юркий, с торчащими надо лбом густыми черными волосами. - Вы навязываете нам ложный выбор и толкаете на участие в обреченной на провал авантюре! Мы обязаны сохранить себя во имя грядущего!...

  - Какое грядущее?! - Суорд говорил негромко, но его голос словно заполнил целиком всю немаленькую комнату. - Если мы не победим сейчас, у нас не будет никакого грядущего! Кто бы ни выиграл в схватке двух хищников, Оонк или Гдоод, он установит жесткий авторитарный режим. Как вы считаете, он потерпит конкурентов в нашем лице?! Да не позднее чем через полгода на нас обрушится вся мощь государственной репрессионной машины! А массы, брошенные нами в решающий момент и обреченные без нашей помощи на поражение, не окажут нам никакой поддержки!