Страница 69 из 110
Пахнуло дымом и тревогой. Или их собирались вытравить пожаром навстречу стае, или приближался Дымный ши, не менее опасный, чем пожар. Никто толком не знал, кто это, но волчий король подозревал, что подчиняется оно друидам.
Мидир со смесью укоризны и гордости покосился на брата: вот уж точно неповторимый олень! Набрать себе самых легендарных и редкостных проблем! Мэллин от этого взгляда приосанился, отчего Мидир не выдержал и пихнул его в плечо. Брат, показавшийся и впрямь оленем, наморщил нос, обнажил зубы в широчайшей улыбке и задрожал всем телом от смеха.
Дымный ши проявился на краю поляны и принялся продавливать защитный круг, словно тот был сделан из воска. Нахальному чудовищу удалось слегка погнуть контур, поэтому Мидир поднялся с места, подошел и начертал по высоте всей фигуры знак, похожий на обозначение музыкальных закорючек, к которым иногда прибегал Мэллин: спираль с петлями, уходящими вниз и вверх.
Магический знак «сгинь» в сочетании с силой Мидира — достаточно мощный, чтобы удержать любого. Однако Мэллин подошел ближе и покачал головой, подтверждая бесполезность действия. Дымный ши пропал с того места, на котором стоял, чтобы появиться в двух шагах левее, и снова принялся прогибать защиту.
Но брат так и не забеспокоился. Видимо, пока защита не будет разрушена, смысла волноваться не было. Но бездействовать Мидир не собирался: стянул с себя верхнюю рубашку, усадил Мэллина рядом и почти силой отвоевал право изучить поврежденные ступни. И выглядели они так, словно брат бегал сначала по углям, а потом по осколкам стекла. Волчий король, сердито ругаясь про себя, замотал разорванной рубашкой раненые ноги. Мэллин вздрагивал, но не пытался скрыться от болезненных касаний рук и плотного хвата повязок.
Зато взвыл уставший ходить вокруг да около Дымный ши. Взвыл нечленораздельно, но отчетливо злобно. Словно переживал, что кто-то мог похитить его добычу! Мэллин завертелся и едва дотерпел, пока Мидир закончит перевязку, схватил за руку и потащил к краю поляны. Поблизости раздался уже другой вой. Не успел Мидир удивиться, брат рубанул своими же руками созданную защиту и потянул дальше. Круг, очевидно, не спасал от своры бывших великих магов.
Желтый купол за спинами быстро потух. Тонкий слух Мидира различил растянутый полукруг облавы, неотвратимо сужающийся. Слева, наперерез Мэллину прилетела гигантская сосулька — это напомнил о себе Дымный ши. Брат перескочил через ледяное крошево, не меняя направления бега. Волки подступали, ледяные стрелы Дымного ши становились все более злыми и частыми, запах горелого кружил голову и не давал дышать… Когда Мидиру показалось, что Мэллин вот-вот упадет, они выскочили туда, куда волчий король меньше всего ожидал.
К настоящему Черному замку.
Мэллин рванул вперед так, как будто у него открылось не второе, а третье дыхание. Не отпуская руку Мидира, улепетывал от безумных волков на пределе сил. Почти под ногами взорвался особо крупный ледяной снаряд, брат перепрыгнул через промерзающий на глазах круг земли. Стылое дыхание коснулось лопаток. Мидир решил было обернуться, но Мэллин потащил за собой так, что ветер засвистел в ушах.
Замок приближался, облава сжимала края, собираясь отрезать от подвесного моста и поднятой кованой решетки. Один из порывов ветра прямо перед Мидиром сложился в руку, потянулся к брату, но стоило королю клацнуть зубами — развеялся, рассыпался снежинками.
Вой раздался совсем близко, Мидир ударил кинжалом, не глядя, не оборачиваясь и не замедляя хода. Лезвие пропороло шкуру, но крови не было. Ничего не было, а потом донесся шепот:
— Ты уйдёш-шь с нами, принц-с, уйдеш-шь, безумный, придеш-шь к папочке, ты или твой брат, выбирай!
Шерсть на загривке от этих голосов, сливающихся в магический наговор, поднималась дыбом и у Мидира. Неудивительно, что Мэллин так боялся.
— Не ты, так брат! Ему скоро! Ему до нас-с всего нич-щего! Одно лиш-шнее волшебство, одна лиш-шняя ссора, один лиш-шний вопрос — и прощ-щай, брат, прощ-щай!
Когда Мидир с Мэллином бежали по мосту, голоса чуть притихли. Как только волчий король скользнул под свод, брат отработанным движением отпустил рычаг. Решетка лязгнула перед мордами громадных волков, щерящихся и кусающих металл. Вглядываясь в беснующихся зверей, брат бледнел всё больше, затем криво улыбнулся Мидиру и потянул дальше.
Судя по выбранной дороге, Мэллин вел в тронный зал. Только коридоры были куда длиннее, чем в реальности, и путь казался бесконечным. У покоев брата волчьему королю послышался знакомый голос, только непривычно жалобный. Мидир подошел к двери, заглянул и увидел Мэллина! Брата, съежившегося в углу, полосовали синими плетьми заклятий и колючими лианами. Мидир рванул дверь — прекратить это истязание — но заметивший его пропажу брат быстро вернулся и захлопнул створку, заглушая крики. Мидир требовательно тряхнул младшего за плечи, тот неохотно пояснил: там лишь голос. Но если заговорит здесь, то сам окажется за дверью.
Мидир отвернулся с неохотой — и уткнулся в круглый, гладкий бок. Не поверив, погладил: материя была, как на Фелли — только Фелли громадном, живом и спящем, занявшем почти весь коридор. Сверху виднелась волчья голова, проглядывали красным полузакрытые веки, а невероятных размеров пуговица обозначала нос. Брат махнул рукой, поясняя, что это создание безвредное, и позвал за собой, проскальзывая между спиной зверя и стеной. Мидир, протискиваясь, успел подумать: интересно, что снится детской игрушке Мэллина? Брат требовательно ухватил за плечо, останавливая, завязал Мидиру глаза припасенным в кармане серебристым шарфом, показывая, что сам зажмурится. Затем протащил столь узким проходом, что волчий король постоянно задевал за стены плечами — не было таких коридоров в Черном замке! Брат, дергая за руку, требовал замирать через каждые четыре шага — и каждые четыре шага что-то огромное и страшное тихо-тихо шевелилось в глубине замка. Или в стене, или во сне.
Но глаза были закрыты, а это значит, что они не видят чудовищ, а чудовища не видят их. Логика сна действовала…
Но тут Мидир потерял руку брата. Приподнял повязку — склизкое сиреневое щупальце тянулось к брату! Волчий король дернулся, но тот прижал к губам палец и жестом попросил поправить повязку. Уже натягивая ее обратно на глаза, Мидир увидел, как проснувшийся Фелли топает по сиреневому отростку, и он прячется в темноте. Затем громадный волк побежал за громадным осьминогом, а Мидир, тряхнув головой, повернул следом за Мэллином в тронный зал.
Там брат сам сдернул повязку. Привстал на цыпочки и потянул шнур, что в реальности отвечал за шторы, а сейчас — за карту третьего этажа замка. По ткани змеилась туманная, словно изъеденная молью порча. Мэллин провел ладонью до изображения своей комнаты, на которой стоял жирный крест. След тянулся к королевским покоям самого Мидира.
Волчий король решительно перехватил брата за руку, зашел с ним за трон. Если это действительно Черный замок, пусть и во сне, то он поможет. Нажал на потайное углубление в спинке трона — просьба о помощи. В центре зала опустилась и зависла над зеркальным полом серебристо-черная сфера. Мидир достал кинжал, подобрался к сфере, мысленно попросил замок показать реальность, где он в комнате Мэллина нависал над бесчувственным братом. И вонзил клинок в серый отросток, присосавшийся к шее Мэллина, отрубая возможность соприкосновения этой магии с действительным миром. Ухватил брата обеими руками, а потом все закрутилось в бешеном водовороте.
Мидир проснулся, как будто снова вырвался из-подо льда, вздохнул глубже, с некоторой опаской открыл глаза, но брат был рядом. Живой, в одеяле, как он его нашел.
— Мидир, они хотели съесть тебя, хотели съесть человечку, опрокинуть тебя безумным волком, чтобы как папа… Я не мог сказать! Тебе и так хватает, ты похож на скелет, сражаться меня не пускаешь!..
Волчий король присмотрелся к брату: нет, не врал, очень, очень боялся. Не за себя, за него, Мидира. Поэтому не погиб в своем сне в первую же ночь: страх за себя подтачивал Мэллина, но страх за Мидира делал его хитрым и сильным противником.