Страница 68 из 110
Король взрыкнул и двинулся к третьей двери по коридору, с трудом преодолевая сопротивление воздуха, словно шел против течения бурной горной реки. Каждый следующий шаг давался тяжелее предыдущего. В душе взметнулась злоба, но не нашла выхода. Мидир вложил ее в дело, стараясь как можно скорее дойти туда, где туман сгущался.
Всегда распахнутая дверь покоев Мэллина оказалась запертой, и даже приложенная ладонь — ключ властителя цитадели, открывавший любой замок! — не смогла отпереть её.
Тогда Мидир, окончательно озлобившись, рванул темное дерево мгновенно выросшими когтями, сокрушая наложенное колдовство. Злость сменилась яростью настолько сильной, что желтые блики высветили руны: кто-то посмел колдовать в его замке! В покоях его брата!
Дверь поддалась, сопротивление магии перестало давить грудь, и Мидир шагнул в опочивальню. Воздух был темен от магического дыма, застилающего взор. Дым рванулся к вошедшему, стремясь оплести руки и присосаться к открытым участкам кожи. Мидир отбросил особо дерзкие завитки и помянул неблагим словом грифона, закручивая чужое спиральным заклятием от Лорканна. Король воздуха определенно знал, что делать в подобных случаях! Дым запетлял, как обезумевший зверь, не желая втягиваться в ловушку. Быстрее всего он отпрянул от самого короля волков, а вот от постели брата отходить не собирался.
— Мэллин!
Немного посветлело, стала видна знакомая узкая спина в белой спальной рубашке — и серый дымчатый ореол вокруг головы. К шее присосалось щупальце, и опять ползет по волосам иней.
— Мэллин!
Ни слова, ни звука в ответ. Волчий король подскочил к постели, склонился над братом… Нет, сейчас щупальце отрывать нельзя. Пронзить сердце или лишить головы — вернейшее средство извести ши. А удастся ли поймать своевольную желтую искорку брата, неизвестно.
Придется действовать изнутри, из сна.
Мидир перекатил спящего на спину, приблизился к бледному лицу с синими тенями под глазами, обхватил прохладные щеки, склонился, почти коснувшись своим лбом лба Мэллина, закрыл глаза…
Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулся еловый лес, но странный, сумрачный, словно бы не родной. Луна запропала, а свет звезд был слишком слаб и слишком силен одновременно, не позволяя перейти на волчье зрение, но и не давая достаточно света для ши. Среди елей — подозрительно тихо. А стоило Мидиру задержать на них взгляд, как колючие иглы затвердели, вытянулись, не дозволяя пройти так же, как магические завихрения перед покоями брата. Волчий король решил прорваться через лес — пусть с царапинами или ранами — но тут на границе зрения мелькнула тень. Мидир развернулся — ничего, никого. Зато под ногами блеснуло черное зеркало — лед, неожиданный в лесу. Везде одно стекло, опасное и обманчивое. В ноздри ударило гарью — брата теперь не учуять! Стоило бы окликнуть, но Мидира что-то останавливало. Слишком многое подталкивало: позови, позови его!
Вот только… произнеси имя — и потеряешь навсегда!
Пронзительная, неспокойная тишина давила на уши преддверием страшной грозы… До волчьего слуха Мидира донесся лишь слабый-преслабый звук, едва различимый треск льда, зазмеившегося расселинами. Мидир сжал зубы. Крикнешь, и треск вырвется наружу, обретет плоть и кровь, растерзает любого пришедшего в это зачарованное место. Второй звук пришел издалека — скрежет когтей по льду. Множества когтей!
Над чащей и озером разнесся голодный вой, и звучала в нем лишь животная кровожадность, ничего больше. А потом раздался рык, очень похожий на рык Мэллина.
Шерсть поднялась на загривке Мидира, и он с трудом удержал себя от обращения. Не время для драки, время найти брата! А травят его целой стаей тех великих ши, для кого ноша магии оказалась непосильной. Среди которых, возможно, бежал отец. Сердце забилось яростнее: если бы Джаретт Великолепный только знал! Его разум проснулся бы от одного лишь изумления.
Поблизости раздался вздох, похолодало. Мэллин крикнул отчетливо и жалобно.
Мидир сжал зубы. Из брата вытягивают магию, как будто прядут тонкую нить из пучка шерсти. Пока в нем будут силы, он сможет прятаться от волков. Однако силы не бесконечны… Мидир не видел брата, не мог позвать, но чуял его рядом. Колкие ветки неожиданно колыхнулись навстречу, из них бесшумно вывалился наконец сам Мэллин, еле переводящий дух, босой, исцарапанный и оставляющий кровавые следы на темном льду. Завертел головой, но стаи безумных магов не увидел и тяжело опустился на землю.
Волчий король перехватил брата за рукав. Тот обернулся стремительно, прытко — не отшатнись Мидир, получил бы кинжалом в бок.
Не желая нарушать тишину, волчий король встряхнул брата за плечи, блокировал ещё парочку хлестких ударов, увернулся от пинка, потом перехватил за шиворот и сверкнул желтизной глаз.
Мэллин пораженно замер. Потом выкрутился из объятий Мидира, замахал руками, показывая, кому тут грозит опасность. Мидир положил ладони на его грудь, потом на свою, затем — ладонь на ладонь брата давнишним детским жестом: «Без тебя не уйду». Мэллин замотал головой, потом глубоко вздохнул, приложил палец к губам и махнул рукой, прося следовать за ним.
Мидир скрипнул зубами: слишком много вопросов. Но в незнакомой обстановке и при явном запрете нарушать тишину говорить вслух не стоило. Да и Мэллин, похоже, знал, что делает, и волчий король поспешил за братом.
Треск все приближался и нарастал, брат перешел с шага на бег, не обращая внимания, что иголки царапают руки и лицо, а ноги кровоточат все сильнее. Мидир, как гость, попал сюда полностью одетым. Впереди показался небольшой островок, на котором высился кривой домишко — словно ребенок слепил Черный замок из песка Айсэ Горм!
Треск черного льда раздался совсем близко, Мэллин заполошно оглянулся, подождал Мидира, ухватил за локоть и спину, сильно толкнул вперед, а потом упал, как будто его рванули вниз.
Мидир пролетел пару шагов. Остановился, обернулся увидел там, где только что находился брат, лишь полынью с обломанными краями. Сердце полоснуло грядущей наяву утратой, а потому Мидир без раздумий прыгнул в полынью сам.
Ледяная вода сковывала движения, но чернота поддавалась волчьему ночному зрению, просвечивала темно-синим, и Мидир увидел подвижный силуэт брата на глубине и тень рядом. В руках Мэллина рыбкой сверкнул нож и вонзился в буро-багровую лапу, не отпускавшую его щиколотку. Вторая лапа потянулась к шее Мэллина, но Мидир выхватил кинжал и полоснул по черной шерсти. Чудовище задергалось и забулькало, вода помутнела и нагрелась. Мидир на ощупь схватил руку брата и рванул его, вытягивая прочь из кошмара зимней воды.
Но полынья будто спряталась от взгляда, и Мидир не мудрствуя лукаво прорезал лед именным клинком. Зачарованная преграда поддалась заговоренной стали. Сильнее черного льда беспокоил бездвижный брат, поэтому в квадратное окошко Мидир сначала выбросил Мэллина, а затем кое-как выбрался сам. Пальцы скользили по холодной шее, не слушались, но было ясно — брат не дышал. Мидир подхватил его поперек груди, перебросил через колено, одновременно делясь магией… Мэллин вздрогнул, закашлял, выплюнул воду. Но вместе с пережитой смертью от фигуры брата отошла желтая тень. Точно солнечный блик, неясно как затерявшийся в царстве ночи.
Ну да, конечно! Чем чаще Мэллин умирал во сне, тем больше из него вытягивали сил!
Волки завыли ближе, брат поднялся, опираясь на Мидира, молча вопрошающего: куда идти? Мэллин уверенно махнул в сторону леса, дальше конурки Черного замка, но уже по земле. Знал, куда бежать. Видно, другие направления были изучены похожим мучительным образом. Он потянул Мидира не прямо, как показал сначала, а чуть правее.
Вывел к поляне, еще раз приложил палец к губам, очертил кинжалом круг, дождался, пока тот вспыхнет легкой желтизной, и осел в центре, утомленно прикрыв глаза.
Мидир приблизился, осторожно опустился рядом так, чтобы при необходимости быстро вскочить, на что Мэллин одобрительно кивнул и тоже передвинулся. Потянул воздух носом и снова насторожился.