Страница 43 из 110
— Я знаю, кто это.
— Ого! Друиды мало рассказывают о себе, особенно посторонним… Все оказалось иначе, чем я думала. Убивает не только меч. Видишь ли, друиды считали, что я вызываю любовь. Влюбленный человек может стать слабым или сильным, может совершить невероятно прекрасные поступки, а может и невероятно ужасные. А уж убить… Особенно тех, кто еще ничего не совершил, но только может…
Этайн погрустнела, Мидир притянул ее к себе и поцеловал.
— Моя дорогая, я тоже могу убить ради тебя.
— Не шути так, пожалуйста!
— Не буду. Но, если придется, чужой жизни не пожалею.
— Мидир!
— И своей — тоже.
— Мое сердце!
Теперь была его очередь утешать ее, стирая горечь прошлого — того прошлого, что он ей оставил.
— За сосновым бором — ничего, — потянулся Мидир к Джареду много позже.
— Все старые гнезда пусты.
— Но я чую их. Виверны есть. Их много, и они плодятся!
— Мой король, я удвоил посты. Когда они объявятся, мы будем готовы. Вас ждать к обеду?..
— Да, советник. В малом зале.
Все та же комната на пятерых показалась Мидиру очень уютной, почти домашней. Брат привычно язвил, но не так сильно, как раньше.
— Неужели вы смогли хоть на время отринуть соблазны королевской опочивальни? — прищурившись, спросил он Этайн.
— Мы гуляли по вашему чудному миру!
— По нашему, моя королева, — поправил Мидир.
— Какое место мой царственный брат показал тебе сегодня, человечка?
— Кольцевой водопад! С радугой! Вода не опускается вниз, а поднимается вверх. Делает круг, пропадает в земле, а потом возносится вновь!
— Тот самый, за который отец едва не убил его?
— За что?!
Мидир накрыл своей рукой ее ладонь.
— Тот водопад открыл воронку в мир теней. Отец похвалил красоту и совершенство водопада, не став уничтожать его. Воронку закрыл, но наказал меня еще более, чем за механесов. Нельзя просто так, для баловства, пользоваться магией.
— И попусту тратить бесценную магическую силу. Видимо, не хотел, чтобы сыновья повторили все его ошибки. Ведь Джаретт пытался сделать и не такое, — добавил Мэллин, отбросил вилку и откинулся на спинку кресла. — Да, братец?
Этайн решила продолжить, а Мидир, не отвечая, слишком засмотрелся на нее, чтобы оборвать вовремя.
— После водопада мы гуляли по сосновому бору, как вдруг вышел черный волк с седой мордой. Мидир сказал, что должен с ним поговорить, закинул меня на дерево…
Опомнившись, волчий король сжал руку Этайн.
— О! И что сказал папа? Хоть прорычал в ответ?! — скривился Мэллин.
Алан с Джаредом переглянулись, но ничего не произнесли даже мысленно.
— Папа? — ошеломленно повторила Этайн. — Папа?! Мидир, я…
— Моя королева, мы уходим, — отшвырнул он салфетку. — У меня совершенно пропал аппетит.
— Ты еще и маму покажи! Пусть знает, с кем живет! — догнал хлыстом голос Мэллина, и Мидир не удержался. Стол отлетел к стене, заливая каменный пол вином. Загрохотала посуда…
Замок привычно подобрал вино и воду, побрезговав складывать разбитые кубки. Мэллин, отброшенный в угол, сидел, разглядывал вилку, вонзившуюся в стену около его головы.
***
— Я сказала глупость, прости, любимый, прости! — всхлипывала Этайн, почти повиснув на его руке. — Я и подумать не могла… Я не хотела!
— Это ты прости меня, моя дорогая, — Мидир, выйдя на открытую галерею, остановился и рванул воротник. — Ты ни в чем не виновата. Ни в безумии отца, ни в несносном характере брата!
Этайн заплакала, уткнувшись в его грудь, — теми слезами, что он сам никак не мог проронить. А он молча гладил ее спину.
— Почему твой отец… — подняла она лицо, — окончательно стал волком?
— Когда мама умерла. Ну, как умерла…
— Мидир! — взмолилась Этайн.
— Впала в сон-жизнь и не очнулась. Зато теперь в старой башне дома Волка есть прекр-р-расная статуя!
Этайн ахнула. Лицо ее побелело, и Мидир, опомнившись, разжал пальцы, слишком сильно сжимавшие ее плечи. Поднял подбородок сердечком, поцеловал губы, заглянул в тревожные глаза.
— Когда Мэрвин ушел, все окончательно померкло для него. Отец передал мне власть, заперся в башне и занялся чистым колдовством… Однажды оттуда вышел огромный черный волк с белой мордой. У нас нет волков, таких, как у вас на земле, поэтому брат сразу понял, с кем я хотел поговорить сегодня. В который раз безуспешно!
Этайн обожгла ярой зеленью всех деревьев мира:
— Я не знаю, как и о чем просить, мой король, мой муж, мое сердце, но умоляю: будь осторожен!
Прижалась порывисто, и Мидир ощутил ее близость едва не сильнее, чем сегодняшним жарким утром.
— Просто люби меня, Этайн, — прошептал он, не слишком задумываясь над словами. — Просто люби меня…
Потемнело быстро и внезапно, словно Луг накинул на мир синее покрывало. В темном хрустале воздуха над дальними горами вились бесшумные молнии, прошивая небо и землю, обещая ненастную ночь.
Один из сполохов обрисовал тень в начале длинного коридора, и Мидир пожалел, что они не успели уйти из галереи. Чем ближе подходил младший, тем больше удивлялся Мидир: в руках у того серебрилось что-то, подозрительно похожее на поднос.
Этайн не могла видеть подошедшего, но почувствовала. Вздохнула, проведя ладонями по щекам, развернулась и подарила улыбку негоднику.
— Тебя наконец оценили по достоинству, приняв на кухню разносчиком? — процедил Мидир.
Брат ухмыльнулся, но не ответил: не иначе, копил колючки. Этайн умоляюще сжала руку Мидира.
Мэллин положил поднос на ближайший столик и подошел как ни в чем не бывало. Оперся плечом о стену, сложив руки на груди и небрежно скрестив ноги.
— Не нужно, чтобы наши семейные ужа… хм, тайны помешали поесть твоей человечке. С таким жадным до всего волком, как мой братец, ей силы понадобятся. Особенно жадным до цвето…
— Убирайся! — прорычал Мидир и тут же поймал встревоженно-недоверчивый взгляд Этайн. — Я не тебе! — Взгляд ее стал негодующим. — Хорошо, моя дор-р-рогая! И не ему!
Этайн улыбнулась, понимая и принимая его жертву. Провела кончиками пальцев по плечам волчьего короля, шепнула «мое сердце»… Мидир выдохнул, ткнул в плечо стоящего рядом механеса. Тот поклонился и отошел до следующего поворота.
— Поешь, моя ненаглядная, — выговорил волчий король сдавленным шепотом, — раз уж еда пришла сама.
Этайн присела, прижала его пальцы ко лбу и к губам, благодаря по людскому обычаю. Вернулась к галерее, где Мэллин оставил еду. Подхватила поднос, оглянулась и отошла подальше.
— Не хочет мешать. Еще и деликатна! — хихикнул Мэллин. — Может поплакать, но не будет капризничать без причины. Где ты откопал это сокровище, братец?
— Там, где его уже нет!
Этайн, поглядывая на них, ела не торопясь, хоть явно была голодна. Теплый вечерний воздух доносил пряные запахи трав из долины, дразнил горечью хвои, ласкал ароматом роз из сада, и Мидир понемногу успокаивался.
— Знаешь, братец, если бы не она, меня бы здесь не было. Я остался в Нижнем из-за верхней, ну разве не смешно?
Но Мэллин не смеялся по обыкновению, был серьезен и ни уходить, ни замолкать не собирался.
— Ну Мидир, скажи: отец совсем-совсем ничего?.. Он все же вышел к месту, где ты шалил когда-то. А глаза у него такие же черные?
Волчий король дернул плечом, не желая обсуждать очевидное. С младшим говорить не хотелось совершенно, но Этайн обернулась и словно бы объединила их взглядом.
— Ты уверен, что эта человечка — твоя? — Мэллин говорил без прежнего вызова, но смотрел на земную женщину так, что хотелось сбросить его с башни. — Может, мне продолжить путь несчастного Кроука и вызвать тебя на поединок? Бедняжка до сих пор не в себе. Ты так помял его гордость!
— Не зли меня, — Мидир расслабил сжатую руку.
— Не я, так другие. И число твоих подданных может заметно уменьшиться. Тогда ответь мне! Кто она для тебя? Живая игрушка или нечто иное? Не рыкай. Если Этайн — наша королева, то где знаки?