Страница 3 из 4
— …и Рагнару! — плача, договорил хозяин.
— Будущему королю? — самую малость удивился призрак.
— К нему не подобраться! У него знаешь, сколько охраны?
— Она ему понадобится, — все так же монотонно ответил призрак. — Кто еще замешан?
— Я не знаю, не знаю!
— А ты подумай.
— Не-е-ет!
Призрак опять поднес четырехпалую кисть ко рту, откусил указательный палец и выплюнул брезгливо. Снова хлестнуло кровью и снова полоснуло по ушам смертной мукой крика. Призрак сверкнул желтыми очами на покрытом кровью лице. Сотника передернуло, но и оторваться он не мог. Не мог и позвать на помощь.
— У тебя осталось еще восемь пальцев, и мы можем делать это долго. Говори, пока не истек кровью. И я обещаю тебе милость.
Хозяин, перестав кричать, лишь всхлипывал жалобно.
— У него нет имени. Не-е-ет!
— Тогда подумай о нем. Вспомни, где видел его в последний раз, — прикоснулся длинными белыми пальцами к виску и тут же отшатнулся. — Ах ты ж тварь!
Склонился над хозяином, а тот заверещал, словно резали:
— Я не трогал ее! Не трогал! Я только держал!.. Милость! Ты обещал мне милость!
Сдавленный хрип, точно горло оборвали. И монотонный голос, отвечающий уже покойнику:
— И я даровал тебе легкую смерть.
Тут дверь наконец выбили, и в комнату заскочили сразу четверо с клинками наголо. Остолбенели на миг — над телом хозяина с разорванным горлом черный зверь, похожий на волка, но крупнее и мощнее — и ринулись вперед. Глаза чудовища плеснули янтарем на вошедших, окровавленная пасть ощерилась, зверь прыгнул сам на обнаженные мечи. Ударил лапами, дернул зубами… Двое первых разлетелись в разные стороны, сотник зажмурился, сполз по стене, прислушиваясь к рычанию, глухим ударам, крикам и стонам. Стражи в доме было не менее десятка, но стихло все быстро, ужасающе быстро.
Сотник поднял голову на скрип половиц и снова закрыл глаза — волк прошел мимо него. На мягких и таких нестрашных лапах. Лишь шумно вздохнул, втянул запах — и словно зверя и не было.
По двору снова затопали — заторопились другие. Сотник осторожно выглянул в окно. Светало. Ну хоть догадались про луки и арбалеты! Стрелы прошили воздух…
***
— То есть в него попали? — уточнил первый.
— Да-да, мне кажется, да, — замотал головой сотник. — Он не скрывался. А потом он…
— Хватит! На залитый кровью двор и разорванные трупы мы уже насмотрелись.
— Он не прятался, не прятался! А мог бы уйти дворами! — опять сорвался на крик сотник.
— Раз его можно ранить, значит, можно и убить, — пожал плечами второй.
— Один зверь уничтожил пятьдесят воинов! Вот кого надо принимать в охрану, Патрик.
— Нашел бы ублюдка — мог бы и принять. Так тебе ж ничего не доверить. Все приходится делать самому! И ты, это… Ты поосторожнее с именами. Хотя… Твое имя он тоже назвал, Руфус. Так что будем бояться оба.
«Как? Как же рассказал? Я же не хотел?» — проняло сотника страхом.
— Не хотел, не хотел, — это явно ему. — Утаивать правду еще хуже, чем лгать. И это очень печально. Ты так огорчил меня. Неужели ты, правда, хотел меня огорчить?
— Да что ты возишься с этой падалью? Спишем на нашего волка.
Сотник не успел испугаться, как в сердце кольнуло. От этих зверей никакой бог не спасет. И не водить ему караваны, и не…
***
— Знать бы, куда делась девка, — произнес Руфус, вытаскивая кинжал и отталкивая ногой труп.
— Думаешь, тот, мертвый?
— Последнее, что сказал «тот, мертвый» — бойтесь волка. Я не понял тогда.
— Сейчас понятнее?
— Кому будем докладывать? — поморщился Руфус, отвечая вопросом на вопрос.
— Рагнару. Тот сам доложит, если захочет.
— Слушай… Мэрвин же говорил, у него нет семьи в Нижнем?
— Видимо, ошибался, — пожал плечами Патрик.
— Я не зверь, но чую, мы дорого заплатим за эту ошибку.
========== Часть 2. Неожиданный приют ==========
Комната была магически знакомой Мидиру и, очень надеялся, что пустовала. Проверять сил уже не осталось, он постарался свалиться с наименьшим грохотом.
Но Лейла была. И, кажется, зачем-то ждала его.
— Майлгуир! — кинулась она к нему. — О боги! По тебе словно прошлась армия галатов! Дважды!
— Зато твой цветущий вид, — сумел он дотянуться до ее задницы, всегда вызывавшей самые однозначные чувства. — Почти вернул меня к жизни!
— Ай! Ты как всегда!
— Хотя горячая вода не… — выдернул он обломок стрелы из плеча и окончательно рухнул на спину. — Не помешает.
Лейла метнулась внутрь комнаты и вернулась, придерживая полотенцем тазик с поднимающимся от него паром. Поставила подле кровати, вернулась к нему, оглядела тревожно.
— Я как чуяла.
— Раньше я подобного не требовал, — с трудом поворачивая за ней голову, через силу улыбнулся Мидир.
— Ты можешь опереться об меня? — спросила Лейла о другом. Нахмурилась. — Или предпочтешь валяться, истекая кровью?
— Это значит принять твою помощь, — постарался он хмыкнуть по возможности равнодушно. — Даже не знаю…
— О, мой недоверчивый ши Майлгуир, — присела та рядом, подняла за плечи, перекинула его относительно здоровую руку через шею. — Даю слово, что ничего не потребую взамен.
Мидир подумал и согласился. Добираться королю ши ползком до постели было куда более зазорным, чем принять помощь женщины Верхнего, а бокал теплого вина, предложенный Лейлой, придал сил. То, что она не разбавила питье по обыкновению и заказала столь дорогой, особо терпкий сорт, помня вкус Мидира спустя столько лет, неожиданно согрело.
— До этого ты не просил, да. Но и не зашвыривал ко мне то ребенка столь спокойного и рассудительного, что оторопь берет… разрезать можно? — спросила она про рукав, и дождавшись его кивка, распорола обгоревшую ткань вытащенными из кошеля на поясе ножничками, — …то девочку, что еле перешагнула порог девичества. Я ревную!
Когда она стащила с него остатки сюрко и рубашки, Мидир ухмыльнулся.
— Штаны не трогай! — в ответ на ее недоуменный взгляд пояснил. — Там все цело. А тут — ревнивая женщина. Ножницы. Я чую опасность!
Лейла фыркнула, а Мидир закрыл глаза, привалившись к спинке постели, скривившись от нового приступа боли. Помощь была неожиданной и, что скрывать, приятной. Да и сложить переломанную кость не самому оказалось куда менее больно. Дернула за кисть Лейла тоже вполне профессионально.