Виртуоз (в сокращении)

— За руль тебе нельзя, — напомнил Усач. — Забыл, что у тебя отобрали права? И потом, ты на фут ниже меня ростом.

— В футе двенадцать дюймов. Хочешь сказать, я на целых двенадцать дюймов ниже тебя? Короче, на обратном пути мы с мальцом сядем впереди, усек?

— Прикончишь нас обоих — сядешь, — разрешил Усач.

— Еще одно слово, — вмешался Рыбак, — и я разворачиваюсь и везу вас всех домой.

Усач расхохотался.

— Умора, — сказал Засоня. — Сейчас лопну со смеху. — Он повернулся ко мне: — На меня вечно валятся все шишки. Чуть подвернется грязная работа — угадай, кому она достается? А кому приходится корячиться на заднем сиденье или задыхаться в тесной каюте на дурацкой яхте аж две недели подряд? — напомнил Засоня.

— Да уж, тяжкий труд, — съехидничал Усач. — Кататься две недели на яхте. Как я тебе сочувствую.

— Думаешь, я отдохнуть успел? Восемь важных птиц резались в покер, а я торчал рядом вроде мебели.

Вот оно что, понял я. Это про круиз на большой яхте, о котором рассказывал мне Джулиан.

— Каждый сентябрь две недели в Тихом океане, — усмехнулся Усач. — Жратвы — завались. Выпивка, телки да что угодно.

— Кто это тебе наболтал про телок? — окрысился Засоня. — Ни одной там не было. Только денежные тузы, и при каждом — телохранитель. Думаешь, нам досталось каждому по каюте? Да?

— Ах, извини, тебе же пришлось с кем-то делить каюту.

— Дурья башка, мы все набились в одну. Семеро психованных, как сезонники, парней. Строили из себя крутых и спали все в одной конуре. Смешно, думаешь?

— Сезонники? Кто это?

— Работяги, которые без продыху укладывают сардины в консервные банки, болтаясь на старой посудине посреди океана. Такие за косой взгляд прирежут, ясно?

— Вы заткнетесь хоть на минуту, а? — Рыбак зло крутанул руль и чуть не съехал в кювет. Все тревожно притихли.

Я задумался о том, что рассказывал мне Гуннар. Неужели у него и вправду есть свой человек на той яхте? Кто-нибудь из этих «сезонников»? И он вправду решил, что может ограбить пассажиров яхты и выйти сухим из воды?

Джулиан был прав. Это самоубийство.

Через полчаса мы добрались до городка Шагрин-Фоллс, проехали его насквозь и достигли окраины с противоположной стороны. Дома и деревья поредели, по обе стороны дороги до самого горизонта раскинулись ровные поля. Мы свернули на усыпанную гравием дорогу. Впереди показался фермерский дом с амбаром. Когда мы подъехали ближе, я понял, что кто-то не пожалел времени и денег, чтобы восстановить старинную усадьбу.

Машина остановилась возле дома. Трое мужчин вышли, я последовал за ними. Засоня постучал в заднюю дверь дома. Только тут я заметил, что все мои спутники в черных перчатках. Я застыл, гадая, что происходит. Если бы нам предстояло вломиться в этот дом, вряд ли Засоня стал бы просто стучать в дверь.

Нам открыл незнакомый человек. Лет шестидесяти, может, старше. Почтенный с виду. С седыми висками.

— Что вам здесь надо? — спросил он.

Ничего добавить он не успел: Засоня коротко и резко ударил его в живот. Незнакомец пошатнулся, трое моих спутников втолкнули его в кухню. Стол был тщательно накрыт к завтраку на одного.

— Что вам нужно? — прохрипел незнакомец. Он лежал на полу, держась за живот. — Я же говорил мистеру Фр…

Засоня пнул его под дых:

— Не смей называть его по фамилии, понял?

Незнакомец судорожно хватал ртом воздух. Я ждал, когда меня охватит знакомое чувство — полнейшее спокойствие, которое я ощущал всегда, проникая в чужой дом. Но оно не приходило.

— Где деньги? — спросил Засоня. — Ну?

Хозяин дома не мог выговорить ни слова. Засоня присел и схватил его за волосы:

— Где?

— Дай ему отдышаться, — велел Рыбак.

— Заткнись, — рявкнул Засоня, не поднимая головы. — Иди ищи сейф.

Пока Рыбак и Усач обыскивали дом, Засоня сказал хозяину:

— Мистер Законодатель, познакомьтесь с мальцом: он здесь на тот случай, если вы сами не скажете нам код к сейфу. Или если мы не успеем спросить до того, как прикончим вас.

Хозяин дома наконец отдышался, помотал головой и сплюнул кровь на кухонный пол. Рыбак заглянул в кухню и объявил, что сейф найден. В подвале.

— В подвал, — велел Засоня.

Он рывком поставил хозяина на ноги, подтащил к лестнице и дал пинка. Раздался вопль, хозяин кубарем скатился по лестнице и, судя по звукам, пересчитал собственным телом все ступеньки до единой.

— А нельзя было обойтись без этого? — спросил Рыбак.

— Тебе сказано: заткнись, — отрезал Засоня. — Идем лучше вниз, посмотрим, жив он или нет.

Это был кошмар. Только представь. Если тебе случалось жить в Огайо, ты наверняка помнишь преступление, о котором я говорю. Все, что случилось в подвале, я видел с начала до конца.

Когда мы спустились, хозяин дома был в отключке. Его прислонили к стене и принялись лупить по щекам, чтобы привести в чувство. У противоположной стены стоял сейф.

— Давай наперегонки? — предложил мне Засоня. — Ты начинай вскрывать замок, и мы посмотрим, удастся ли выбить из него код раньше, чем ты закончишь.

— Он сам скажет нам комбинацию, — вмешался Рыбак.

— А какой в этом интерес?

— Ты спятил, — ответил Рыбак. — Знаешь, ты точно псих.

— Тихо! — прервал Усач. — Похоже, он очухался.

И он снова отвесил хозяину дома пощечину. Тот открыл глаза.

— Как открыть сейф? — спросил его Усач. — Выкладывай.

— Да пошел ты… — прохрипел хозяин.

— Гляди-ка, ерепенится, — удивился Засоня. — Яйца у него точно на месте.

Размахнувшись, он пнул жертву в то самое место.

Когда хозяин дома перестал стонать и харкать кровью, он наконец назвал код. Рыбаку пришлось наклониться, чтобы расслышать его.

— Двадцать четыре. Сорок девять. Девяносто три.

— Ты же у нас спец, — обратился Рыбак ко мне. — Открывай.

Поколебавшись мгновение, я отошел к сейфу и набрал комбинацию.

В сейфе были деньги. Стопки пачек.

Рыбак разыскал полиэтиленовый пакет для мусора и принялся сгребать деньги в него.

Голова хозяина бессильно поникла. Засоня подошел к нему и достал пистолет.

— Если тебе заплатили за услуги, — объяснил он жертве, — плату надо отрабатывать, понял?

Хозяин дома поднял голову. Изо рта у него струилась кровь.

Рыбак и Усач зажали обеими ладонями уши.

Засоня не стал стрелять. Он подошел ко мне, заглянул в глаза и протянул свой пистолет рукояткой вперед.

— С сейфом ты легко отделался, — напомнил он. — Может, теперь поможешь нам?

Я посмотрел на пистолет. Но не взял его. Даже не дотронулся. Брать его в руки я не собирался ни при каких условиях.

Засоня ждал. Его напарники опустили руки.

И в этот момент Засоня обернулся и выстрелил члену законодательного собрания в голову.

Когда Засоня снова посмотрел на меня, его губы были растянуты в ухмылке.

— Всего и делов, — заключил он. — Трудно, что ли?

Не успев договорить, он снова вскинул руку и пристрелил обоих напарников.

Рыбака он прикончил первым. Выстрелом в шею. Усачу пуля попала в грудь. На лицах обоих застыло изумление.

— Мои друзья, — сообщил Засоня, убирая оружие. — Оба тайком встречались с агентом ФБР.

Он шагнул ближе и заглянул мне в глаза:

— К тебе федералы не подъезжали? Не звали пообедать и так далее? Советую не принимать приглашения.

Он обвел взглядом подвал, потом кивнул в сторону лестницы:

— Иди первым.

Я перешагнул через растекающуюся лужу крови и начал подниматься по лестнице. Мы вышли из дома. Засоня сел за руль седана и бросил на заднее сиденье мешок, набитый деньгами. Я сел рядом.

— Теперь ты меня понимаешь? — спросил он, с удовольствием вытягивая ноги. — Вот о чем речь. Чертовски удобно, правда?

Он повез меня обратно к ресторану. Тридцать минут мне пришлось сидеть рядом с ним. Засоня насвистывал, словно возвращался домой с самой обычной работы. На стоянке он заглушил двигатель и положил ладонь мне на шею сзади.