Виртуоз (в сокращении)

Солнце измучило меня. С пластиковой бутылкой я подошел к крану и открыл его. Вода приятно холодила стертые ладони. Встав на колени, я принялся плескать ее в лицо. Потом наполнил бутылку, отпил длинный глоток и услышал, как в доме на кого-то орет мистер Марш. Ему никто не отвечал, и я решил, что он, должно быть, говорит по телефону. Я продолжил работу.

Вскоре у меня начала кружиться голова. При каждом наклоне мне казалось, что я сейчас потеряю сознание. Я пил и работал, снова отпивал воды и работал. Как она подошла ко мне сзади, я не слышал. И не заметил ее, пока не потянулся за бутылкой в очередной раз и не увидел рядом с ней черные кроссовки. Выше обнаружились выцветшие голубые джинсы с дырами на коленях и ослепительно-белая рубашка с присборенными рукавами, похожая на пиратскую. И лицо. Я впервые увидел лицо Амелии не на рисунке и не на фотографии.

Ее глаза были темно-карими, волосы — светло-каштановыми. Спутанной копной они падали ей на лоб, и она досадливо отводила их в сторону, чтобы не закрывали глаза. Любой нормальный семнадцатилетний подросток проходит эти стадии — вечно хмурится, не желает причесываться. Мне и в голову не пришло осуждать ее. Потому что в ней было что-то особенное, то, что я заметил сразу, едва увидел, как она стоит на краю ямы и прикрывает глаза от солнца, приставив ладонь козырьком ко лбу. Не прошло и минуты, как я услышал ее первые слова, обращенные ко мне:

— Знаешь что? Ты идиот.

Я стоял неподвижно, глядя на нее. Даже представить себе не могу, как я выглядел в ту минуту. С волосами, растрепанными сильнее, чем у нее, потный, с перемазанным землей лицом.

— Я уже слышала о тебе, — продолжала она. — Еще до того, как ты вломился к нам. Ты учишься в Милфордской школе и не говоришь, так?

Я не ответил. Никак, даже не кивнул и не покачал головой.

— Потому что… кстати, почему? Что это за история? С тобой что-то случилось в детстве?

Я не мог пошевелиться.

— Я вижу тебя насквозь. Это же притворство, верно? Ручаюсь, тебе давно хочется поговорить о том, что с тобой случилось. Когда-нибудь мы могли бы рассказать друг другу свои истории…

Откуда-то донесся грохот отъехавшей по рельсу застекленной двери.

— Нет, ничего у нас не выйдет. Ведь для этого тебе придется бросить свое притворство, правильно?

Ее отец мчался к нам через всю лужайку, на каждом шагу рискуя споткнуться и упасть.

— Но этот взлом замка — чистая работа, — продолжала она.

— Амелия! — Отец схватил ее за руку. — Сейчас же отойди от него!

— Я просто смотрю, какой он, — ответила она. — Этот ужасный злодей.

— Иди в дом. Немедленно.

— Хорошо, хорошо! Только успокойся. — Она высвободила руку и направилась к дому. Но прежде бросила в мою сторону быстрый взгляд, и я кое-что понял. Что там болтал мистер Марш про травму, которую мы якобы нанесли его дочери, вломившись в дом? Не знаю, как мне это удалось, но никакой травмы я не заметил.

— Я тебя предупреждал, — обратился ко мне мистер Марш. — Скажешь, нет?

Почему же, мысленно возразил я. Предупреждал.

— Если я еще хоть раз увижу, как ты…

И что дальше? Как я разговариваю с ней? Как стою каменным истуканом, выслушивая оскорбления?

— Слушай, так больше продолжаться не может. Покончим с этой ерундой сразу, договорились? Ты же не хочешь каждый день приходить сюда и ворочать камни?

Я смотрел мимо него. Амелия стояла возле раздвижной двери. Она наблюдала за мной. Я взял лопату и воткнул ее в землю.

— Последний шанс, — сказал мистер Марш. — Я не шучу: даю тебе последний шанс. Ты напишешь имена, и мы в расчете. Слышишь меня? Больше от тебя ничего не потребуется.

Повернувшись к нему спиной, я бросил лопату земли в тачку, на выросший в ней холм земли, и покатил тачку к деревьям.

К тому времени, как я вернулся, мистер Марш уже ушел. Амелии тоже нигде не было видно.

В четыре часа я закончил работу. И ушел. По дороге домой я изо всех сил старался удержать в памяти ее лицо. А когда очутился дома, сразу схватил карандаш и бумагу и попытался нарисовать его.

Но в тот раз у меня ничего не вышло. Я старался изо всех сил, а потом браковал свою работу, комкал очередной лист бумаги и брался за новый. Ты слишком устал, твердил я себе. У тебя же слипаются глаза. Наконец я сдался и рухнул в постель.

На следующее утро я проснулся… и это была самая досадная ошибка в моей жизни. Спина так ныла, что с постели я не встал, а свалился мешком. Гудели ноги, болели руки. Но ни одна — повторяю, ни одна часть тела — не причиняла мне столько мучений, сколько стертые до мяса ладони.

Чтобы хоть немного восполнить потери энергии, я позавтракал, даже не замечая, что ем, сел в машину и погнал ее к дому Маршей, стараясь не сжимать пальцы на руле. Мистер Марш уже ждал меня на подъездной дорожке.

— Иди за мной, — велел он. — Я хочу познакомить тебя кое с кем.

Он повел меня в обход дома к задней двери. Возле нее на колене стоял незнакомый человек.

— Это мистер Рэндолф, — представил его мистер Марш. — Он слесарь и специалист по замкам.

Слесарь поднялся.

— Мистер Марш говорит, что ты взломал этот замок, — начал он. — А я не вижу на нем ни единой царапины. Значит, ты врешь.

— Что будем делать? — спросил мистер Марш. — Не хочешь показать нам, как справился с замком?

Я вскинул обе руки жестом капитуляции. Нет, еще чего.

— Значит, дверь была не заперта, — подхватил слесарь.

Мне следовало бы согласиться и покончить с этим раз и навсегда. Но я покачал головой и жестами изобразил, как вставляю отмычку в невидимый замок.

— Да брось! — Слесарь усмехнулся и подмигнул мистеру Маршу. — Отмычкой такой замок не открыть.

— А пусть докажет, — предложил мистер Марш. — Не только словами, но и делом. Вот что я тебе скажу, Майкл: откроешь этот замок — и я дам тебе выходной день. Согласен? Сделаешь? Отопри замок прямо сейчас и гуляй себе.

— Вот, можешь взять мои инструменты, — предложил слесарь, вытащил штуку, напоминавшую большой бумажник, и протянул мне: — Самые лучшие в нашем деле.

Я расстегнул молнию на кожаном футляре и открыл его. Такой красивой коллекции инструментов я еще никогда не видел.

— Ты ведь умеешь пользоваться ими? Вот и покажи нам, как это делается.

В футляре обнаружился по меньшей мере десяток отмычек и четыре разных вращателя — словом, выбор у меня был. Я взял одну отмычку в виде крючка и встал на колени возле замка, пытаясь сообразить, каким вращателем удобнее отжимать детали замка. Мне еще ни разу не приходилось делать такой выбор. Вместо настоящих инструментов я пользовался какими-нибудь подходящими обломками металла.

Выбрав один из вращателей, я вставил его в нижнюю часть замочной скважины. Приложил палец справа и чуть-чуть надавил. С этим замком я уже имел дело, поэтому знал, как надо действовать. Конструкция была предельно проста: шесть штифтов, в одном месте взаимное расположение довольно сложное, а в остальном — замок как замок.

— Он, похоже, знает, что делает, — заметил мистер Марш.

— Не откроет, — отозвался слесарь, который перестал улыбаться. — Головой ручаюсь.

Я поставил на место дальний штифт и осторожно подбирался к пятому. С хорошим вращателем удерживать коварный последний было гораздо проще. Продвигаясь от штифта к штифту, я с удовольствием слушал еле уловимые щелчки.

Мои зрители притихли. Еще раз пройдясь по всем штифтам, я уже собирался поставить на место последний, но остановился.

Подумай, сказал я себе. Ты и правда хочешь доказать этим типам, что можешь проникнуть в дом, когда тебе вздумается?

— Ну что там? — поторопил мистер Марш. — Сдаешься?

— Игры кончились, — ехидно осклабился слесарь. — Вспомни об этом в следующий раз, когда захочется потрепать языком.

А вот этого говорить мне не стоило. Глядя слесарю прямо в глаза, я пододвинул на место последний штифт. Потом повернул ручку, открыл дверь и отдал слесарю инструменты.

Следующие два часа я провел, копая землю, катая тачку и гадая, продержусь ли до конца рабочего дня. Сегодня я ослабел быстрее, чем накануне, и это было сразу заметно. Вскоре все вокруг стало казаться мне желтоватым: или глаза устали, или солнце светило слишком ярко — не знаю. Я постоянно наполнял бутылку и старался побольше пить.