Мир наизнанку

- Открывай глаза, Фишур, а то ты похож на слепца, переходящего улицу.

- Ф-фу! - выдохнул Фишур и осторожно открыл глаза. И очумело заморгал: - Вот так так! Это еще что такое?

- Истинный вид Сверкающей Цитадели. Точнее, почти истинный. Как видишь, отнюдь она не сверкает, скорее наоборот.

- А почему "почти"?

- Скорее всего это не просто куб, не трехмерный. Возможно, это тессеракт - четырехмерный гиперкуб. А может, число измерений этого тела и поболее...

- О чем это ты, Рангар?

- Да так... это из науки моего мира. Ладно, пошли поищем вход в эту обитель... неизвестно чью.

Они дважды обошли куб по периметру, но не отыскали даже намека на вход. Монолит был черен и тверд, и лишь слабый фиолетовый отсвет таился в толще тверди, рождая ощущение ее глубины.

Рангар извлек меч и ударил; сноп искр брызнул из-под лезвия, оставив на поверхности стены лишь едва заметную царапину. Пройдя еще несколько шагов, снова ударил, и с тем же успехом.

За его спиной оставшийся на месте Фишур пробормотал под нос что-то вроде: "Пора отдавать последнее..." Голос Фишура как-то быстро стих, так что концовку фразы Рангар не расслышал. Не увидел Рангар Фишура и своим "надзрением". Он рывком обернулся. Но и обычное зрение сигнализировало о том же.

Фишур исчез.

Несколькими гигантскими прыжками Рангар достиг угла и метнул взгляд вдоль соседней грани куба.

Фишур стоял у стены, а перед ним в монолите дымилась огромная дыра с оплавленными краями.

- Ото! - не удержался от восклицания Рангар. - Ты что, применил одну из штучек Ольгерна Орнета? Но ведь здесь магия не действует!

- Кое-что действует, - не совсем понятно отозвался Фишур и спросил: Ну что, идем?

Рангар обнажил и второй меч, вдруг остро ощутив всю беспомощность этого оружия перед силой, вспоровшей стену с той же легкостью, с какой остро заточенный кинжал вскрывает мягкую скорлупу ореха фунду. Впрочем, слава небу, сила эта подчинялась его другу Фишуру.

- Идем, - кивнул Рангар, - только я пойду первым.

И, волевым импульсом обострив "надзрение" и до предела ускорив рефлексы, шагнул в дыру.

Они оказались в тускло освещенном красноватым светом коридоре овального сечения. Источников света заметно не было - казалось, красноватым сиянием пропитан сам воздух. Коридор шел параллельно стене, однако Рангар не мог отделаться от дурацкого впечатления, что он плавно загибается и уходит куда-то в недра помещения. Через неравные промежутки коридор перегораживали прозрачные вуали, похожие на тончайшую водяную пленку с солнечными бликами на ней. Однако "надзрение" сигнализировало Рангару, что пленка будто бы имеет глубину... До ушей Рангара доносился звук, напоминающий отдаленный шум океанского прибоя, пол слегка подрагивал, словно где-то глубоко билось исполинское сердце.

Приблизившись вплотную к первой вуали, Рангар ткнул в нее мечом... клинок пронзил ее без сопротивления... но та часть его, которая оказалась за пленкой, исчезла! Спасовало даже "надзрение"... Рангар дернул меч обратно - клинок был цел. Не доверяя глазам, он попробовал его рукой, и этот жест лишь подтвердил, что с мечом ничего не случилось.

- Что за чертовщина... - пробормотал Рангар, раз за разом повторяя эксперимент. Результат был тот же.

Фишур, стоя сзади шагах в трех, с каким-то болезненным любопытством наблюдал за его действиями. Глаза его пугающе изменились, и если бы Рангар обернулся, он вряд ли бы узнал друга. Но Рангар не обернулся и вдруг решительно шагнул сквозь вуаль.

И оказался совершенно в другом помещении.

Низкий круглый зал с узкими горизонтальными, похожими на бойницы окнами, совершенно черными, будто глядящими в абсолютный мрак; несколько параллелепипедов из серого, напоминающего свинец металла; над ними клубится туман сизовато-багряных оттенков, рождая пронзительное ощущение _узнаваемости_; столь же _узнаваемая_ дверь - тяжелая, массивная, металлическая, без видимых запоров и замков, - вела куда-то; и главное: две высокие, с ног до головы закованные в черный металл фигуры, держащие в руках зловещего вида трубки с раструбами на концах. И совсем не удивился Рангар, когда оба раструба выплюнули словно по облачку перегретого белого пара... он _знал_, что надо делать, ибо когда-то, много миров и лет назад уже сталкивался с Черными и обратил их в бегство.

Молниеносный уход с линии атаки... нырок... прыжок с доворотом... и удар! Мощный, неотразимый, на поражение. И тут же - практически одновременно - еще один.

Все. Черные валятся на пол, как снопы, - на сей раз им не удалось устоять и спастись бегством. Медленно открывается массивная дверь...

Еще один зал. Гораздо более странный, чем предыдущий. В нем нет ничего фиксированного, застывшего, постоянного, все дрожит, переливается, размазываясь и текуче меняя очертания, как мираж, как разогретый воздух над горизонтом, как шевелимые ветром пряди тумана... и во что бы ни уперся взгляд, в этом месте начинается вихревое коловращение, открывающее туннель в пустоту, в бесконечность, в ничто, отчего перехватывает дыхание и кружится голова... и "надзрение" не только не помогает, но и усугубляет это состояние.

"Вот так трехмерный мозг тщится воспринять шестимерный мир", возникает в сознании мысль... его ли это собственная мысль или чужая?

- Какая, к демонам, разница? - яростно цедит Рангар сквозь сжатые зубы и, начиная свое знаменитое круговое движение мечами, бросается вперед, прямо на текучие фантомы, на возникающие и тающие фигуры, на изменчивые формы неведомых объектов... что-то вспыхивает и гаснет в сознании, его охватывает то смертельный холод, то неистовый жар... его давит и рвет, вертит и крутит, как щепку в водовороте... и в то же время он отстранение замечает, как неуклонно, точно полусгнившая плотина под напором вешних вод, рушится стена в его памяти... мощные волны адаптивного восприятия накатываются оттуда, стабилизируя внешний мир... оказывается, его мозг _может_ адекватно воспринимать многомерность... и в то же время он вспоминает, вспоминает остро и неудержимо... вспоминает ВСЕ.

И в этот миг Рангар влетел в очередное помещение.