Вместо пролога

Случай с матерью, Эли́я благополучно бы забыла, тем более что, ни накануне, ни этим утром красного ореола вокруг Королевы не было. Но! Именно черно-белый вид Иргина обеспокоил, как никогда. Где-то далеко на задворках памяти ворочались смутные воспоминания, про бесцветность и красноту, между ними явно существовала некая связь. Напрягаясь до звона в ушах, Элия силилась вспомнить, кого еще могла видеть кроме матери со столь примечательным ореолом? Тревожный звоночек слабо вибрировал из глубин памяти дважды, накануне смерти Короля Эдэя и Тала́са. В сознании уже замелькали некие размытые призрачные фигуры, стоило поднапрячься и образы, наверняка, обретут хотя бы приблизительную узнаваемость ...

Дверь Прощальной залы резко открылась, на пороге возникла щуплая фигурка маркиза Ну́ртуга, одним махом разметав все усилия.

- Ваше Высочество, - он участливо заглянул Элии в глаза. - Ее Величество Королева Лаура послали за Вами.

Бросив прощальный взгляд на брата, Принцесса направилась к выходу, чтобы пройдя подземными галереями подняться в покои матери.

Лаура по-прежнему безучастно сидела перед камином, несмотря на тепло она была холодна, точно мертвец.

- Мама? - окликнула ее Элия, торопливо подхватывая шаль с кушетки.

Пустой, безучастный взгляд ожил, Королева сморгнула и повернула голову:

- Как ты?

- Одиноко, - грустно улыбнулась Элия, чувствуя, как по щекам текут слезы.

- Мне тоже больно и тяжело, дорогая, - мать протянула руки, чтобы прижать к себе дочь. - Говорят, он упал в колодец из-за очередного приступа

- Но тогда накануне должна была случиться сильная слабость, - возразила Элия уткнувшись матери в грудь. - За завтраком Иргин вел бы себя иначе, я уверена.

- Девочка моя, - Лаура крепче обняла дочь и стала неторопливо раскачиваться, словно убаюкивая. - Будет лучше, если для всех мы согласимся с версией возврата болезни. Необходимо нужно время.

- Боюсь, его у тебя нет, - Элия всхлипнула, прижимаясь к матери. - Боюсь, убийцу не остановит твое положение. Боги! Как я хочу отомстить за брата! Ты говорила, что мертвые встают. Но он остался неподвижен!

- Мертвые встают. Но чаще необходимо слово.

- Скажи мне его!

- Нет. Ты немедленно уезжаешь, - Лаура торопливо приложила палец к губам дочери, после чего поднялась и направилась к двери в глубине комнаты. - Я подобрала для тебя самого удобного и надежного во всех отношениях провожатого.

Элия удивленно уставилась на не менее взволнованного Саббо, вышедшего из смежного покоя. Явившись к Королеве, молодой Нуртуг был немедленно препровожден в кабинет и только теперь узнал о предстоящем задании.

- Милорд! - Принцесса привстала, приветствуя сына маркиза кивком.

- В-ваше В-высочеств-во, - чуть заикаясь, склонился Са́ббо Ну́ртуг.

- Вам следует ... - Лаура внезапно смолкла, потом схватила колокольчик и вызвала Мэл. - Принеси два ведра воды и тщательно облей весь кабинет, не пропускай ни единого угла или щели. Живо! - Королева молча развернулась, села на скамью и жестом пригласила последовать примеру остальных.

- Что это значит? - спросила растерянная Эли́я, но мать приложила палец к губам, призывая к молчанию.

Через двадцать минут Мэл вошла через дальнюю дверь.

- Ваше Величество, я все сделала.

Лаура широкими шагами пересекла гостиную и осмотрела мокрый кабинет.

- Где влажнее всего? - спросила она.

- В углу возле арфы, - указала служанка.

- Спасибо. Ты свободна. - Едва Мэл закрыла снаружи дверь, как Королева молча увлекла Элию и Саббо в угол и там зашептала.- Вам следует незаметно выехать из города, лучше пройти подземными лабиринтами. Дальше немедленно сойдите с дороги, старайтесь не попадаться на глаза никому. Езжайте до Исны дальше лесами к заливам Феда. Переправитесь на Мелкие острова, а оттуда в бинадийскую Крупе́нь. Вы все поняли?

- Да, - кивнула взволнованная Элия.

- А к-к чему б-было об-блив-вать к-кабинет? - полюбопытствовал Саббо.

- Если вы хоть что-то слышали о цвергах, тогда все поймете без посторонней помощи, - слабо улыбнулась Королева.

- Ну тогда, я отп-прав-вляюсь седлать лош-шадей, - Саббо неожиданно задорно глянул на Элию, коротко поклонился и скоро вышел.

- Мама, - Элия стремительно шагнула к Королеве, - но Аскан?

- Конечно, если бы он был рядом с тобой, мне было бы спокойнее, - вздохнула Лаура. - Но юнол неминуемо привлечет внимание. Не будем рисковать. Но я обещаю предупредить его о вас.

Элия порывисто обняла мать, рыжий юнол был ей симпатичен.

- Уходите немедленно, а я постараюсь отвлечь герцога Коплан, - шепнула в ухо Лаура.- надеюсь моя игра не заставила его усомниться хоть в чем-то?

- Ты все-таки в чем-то подозреваешь дядю?

- Он сын своей матери, а яблоко от яблони далеко не падает, - наставительно заметила Лаура. - К тому же я не раз замечала взгляд, каким он смотрит на тебя. Так что Саббо самый безопасный спутник.

- А как же ты, - Элия обняла мать за шею.- Я боюсь за тебя.

- Роды скоро. Да и у меня осталось одно незавершенное дело, - Лаура достала из кармана ключ отданный Копланом. - Хочу отомстить за сыновей. - Она поцеловала дочь в висок. - Как только буду в состоянии, я найду тебя.

- Ты придешь к Тахи́ру? - изумилась Элия и, ее глаза засверкали ярче звезд.

- Милорд Годри говорил, что Король Бинадии вдовец, - улыбнулась в ответ Лаура.- Ну все, торопись, Саббо, наверняка, тебя уже ждет.

Элия еще раз поцеловала мать, тревожно вглядываясь в нее, на какой-то миг показалось, будто она поблекла. Нахмурившись, Элия сморгнула, Лаура четко блистала своей зрелой красотой, невзирая на черные круги под глазами, а сиреневый огонь еще не рожденного ребенка мягко смешивался с материнской прозрачной хрустальностью.