Иллюзия выбора

– ПНВ только в пассивном режиме. Прожектора не включать. Фонари снимите и уберите.

Облачность, затянувшая небо и начавшийся "промозглый" дождь способствовал нам-гравитационные аномалии засекались сразу, "электры" притихли. И до стеллы мы добрались довольно споро, проскочив под самым носом у чьей-то поисковой группы с НАТОвским прикидом, но разношёрстным вооружением - видимо наёмники. Дождь способствовал нам, а я сумел засечь их раньше и мы успели залечь в ощутимо "фонящей" канаве. Наёмники шли в направлении Могильника. Чтож, как говаривал медвежонок Винни в озвучке Леонова - " Это ЖЖЖ неспроста "…

Сначала прилетел ударный Ми-24 с "КОРами" на подвеске и начал барражировать, контролируя территорию. Следом, минут через пять, показался и транспортный Ми-8. Из него выскочило отделение натовских солдат со "стопервыми" и грамотно заняли позиции, прикрывая погрузку экспедиции. Круглов поспособствовал и я оказался на борту - на странного "пассажира" венгерские солдаты (на НАТОвских бзк были нашивки - флажки и название страны) смотрели косо, но в дела учёных не лезли. Вертолёт взлетел и наша пара без приключений добралась до Янтаря. От приглашения Круглова я не отказался, с радостью воспользовавшись душем и славянским гостепреимством. Расстались мы доцентом Кругловым друзьями.

На Свалке я появился через 10 часов и пошёл к Депо. Но там было подозрительно тихо. Картинка, открывшаяся мне, не порадовала - россыпи гильз 5, 56 и трупы телохранителей Йоги. Сам экс король лежал с простреленной головой у себя в вагоне. Похоже, что " революция, о которой мы так мечтали, свершилась "-Боров захватил власть, используя либо "свободных", либо наёмников. Одного ещё живого я всёж-таки нашёл. Бармен, получивший пулю в живот, лежал у себя за стойкой. Рана была скверная и он был уже не жилец. Он это понял и ничего не просил, а только постанывал от боли. Вколов ему ампулу промедола, что поумерило боль я услышал подтверждение - Боров со "Свободными" и наёмниками расправился с Йогой. И теперь они ушли в Тёмную Долину. Стеклорез принял сторону нового короля, что меня не обрадовало - труп Рожи я обнаружил одним из первых. И он был убит ножом.

Но перемены в Зоне только начинались. От диггеров я узнал, что 2 дня назад "Свобода" мигрировала на Военные Склады. Чехова убили в перестрелке и старшим стал словак Лукаш. Не обошла пуля и Отца Валерьяна. По мнению одного из диггеров расстарался Бес, мутноватый тип, теперь осваивающийся на месте бывшего концлагеря со своей "бригадой".

Ндаа… Как уж говорят китайцы - "Чтоб ты жил во время перемен!"

На Кордоне пока было относительно спокойно. Часть бойцов, наиболее рассудительных, взяла бразды в свои руки. Договорённости Валерьяна умерли вместе с ним и вольнягам пришлось выбирать-чью сторону они примут. Собрание раскололо клан-большинство решило пойти к долговским на Росток, часть остаться самим по себе.

"Долг" гудел, как осиный рой - Петренко был убит снайпером при невыясненных обстоятельствах. Что подвигло опытного боевого офицера уйти с базы с двумя бойцами охраны было неизвестно. Один из телохранителей перед смертью успел сказать, что видел кого-то из клана "Свобода". Наиболее экстремистски настроенные бойцы клана хотели немедленно поквитаться с "обдолбанными анархистами" и Ворон с только что прилетевшим с приобретённой вертушкой из России Кашиным и местными "особистами" едва их сдерживали. Междоусобная война кланов разгоралась с новой силой, даже наиболее взвешенные "долговцы" вспомнили старую вражду, которая получила новое продолжение.

На болотах уже знали о гибели ударной группы. Клан "Чистого неба" был небольшим и не столь влиятельным. К тому же Лебедев слишком многое поставил на карту и проиграл. На базу я не пошёл - сведения я получил от одного из вольняг, уходившего к Долговским.

Мастер встретил меня на привычном уже месте. Охрана также располагалась неподалёку.

– Здравствуй, Перст Судьбы. Вот и пришло тебе время исполнить своё предназначение.

– Здравствуйте, Мастер.

– Лебедев ошибался.

– Я это уже понял.

– Линии Вязи прояснились. Мы узнали, что такое Истинный Ключ. И тебе предстоит узнать - кто это такой.

– Лебедев говорил перед смертью - Стрелок.

– Он прав. И тебе предстоит вернуться туда. Это решит судьбу Зоны и твою судьбу. Мы поможем тебе. Мыслящий Камень хочет освободиться от порабощения Хранителей. Те вошли в контакт с чем-то очень чуждым всем нам и теперь, если их не остановить, то Зона может измениться в гораздо худшую сторону. Есть и приятная для тебя новость-линия твоей жизни не прервётся, но только если ты выполнишь предназначение. Мы поможем тебе, ибо от этого зависит и наше существование. Возьми, - с этими словами он протянул мне артефакт, напоминавший "морского ежа", но только светившийся ярко жёлтым светом, как "компас". - Он доставит тебя туда, где ты найдёшь свою судьбу и выполнишь своё предназначение. Будь храбр, воин и не посрами честь мастера, выковавшего твой меч. А теперь прощай. Силы мои небезграничны, а поединок с Хранителем отнял их слишком много.

Мастер повернулся, давая знак, что аудиенция подошла к концу.

– Прощайте, Мастер.

– Прощай воин, пусть Мыслящий Камень направит тебя.

Охрана привычно сопровождала Мастера, а я повернулся и пошагал в сторону Рыжего Леса. Артефакт, полученный мной от Алхимиков был мне неизвестен. У здания обходчика я вскрыл свою укладку, достав 4 коробки бронебойных патронов, несколько РГДшек, пару растяжек, рационы. Воду удалось пополнить из родника - она была чистая, без радионуклеидов. Под старой ветлой стояла химера и смотрела на меня.

– Проводи меня к Лесничему, друг, - сказал я ей - мне очень нужен мудрый совет. Химера развернулась и мы углубились в чащу Рыжего Леса. Местные твари избегали Хранителя и мы через несколько часов, уже в сумерках, оказались у знакомой ограды. Там мы расстались. Химера повернулась и пошла в лес.

Я повернулся и поблагодарил.

– Спасибо тебе, друг.

– Исполни свою судьбу, Перст, - отчётливо прозвучало у меня в голове.

И я пошёл к двухэтажному домику, где одно окно светилось домашним, мягким светом. Дед Миша должен помочь разобраться. Не так уж он и прост, этот старичок-лесовичок, выбравший столь необычное место жительства. Ой не прост!

Я подошёл к дому и услышал.

– Ну, входи, молодо-зелено, - услышал я, - проблема твоя мне ясна. Но решать будем утром, оно как известно вечера мудренее.Заходь, заходь, Молчун, чаю попьём да покумекаем.

Утром Лесничий разбудил меня. На столе стоял горячий чайник, на двух тарелках лежали сваренные вкрутую яйца, картошка в мундире, солонка, кружка да стакан в подстаканнике.

– Я так считаю, что про меня ты уже всё угадал. Когда понял? - спросил дед Маша меня, когда я помывшись сел за стол.

– Вчера, - признался я. - Как от Алхимиков пошёл, так и понял. Химера она ваша?

– Нет, Хранители они Лес берегут. Лес, он ведь живой и с Мыслящим Камнем связан неразрывно. А что Алхимиков не любишь-верно. Корысть им разум затмила. Сребряники всё в кошелях считають, да смерти боятся шибко. Я с ними давно во взглядах разошёлси-они сами по себе, я сам по себе. Сначала связались с Хранителями Монолита, а как им руки то выкручивать те стали, до тебя добрались. А те нелюди совсем, душу свою нечистому давно заложили. Всё о власти мечтають. Иному такому хоть мурашами (муравьями. Прим.авт), хоть мышами-лишь бы власть иметь. А што сам в змия превращается-ему плевать да растереть. Вот и счепились эти гарпии промеж собой, да только сектанты брать верх стали, Изменённые тебя на свет божий, как чёртика из табакерки и вытащили…

– А артефакт?

В артефакте, что тебе дали подвох один-это врата в один конец. Туда то ты попадёшь, а вот обратно-лишь от тебя зависит. Судьбу изменить сложно. Мастер, он к людям хорошо относится, хоть и корыстен больно. Так что тебе он помогает искренне, но братья его хотят быть сами по себе. Власть опять же. Чай новости местные ужо все знаешь?