Клуб заблудших душ

}– Я сама разберусь.}

}– Ой-ой, какие мы гордые! Смотри, чтобы эта гордость не сделала из тебя старую деву, как из меня когда-то, – хмуро проговорила хозяйка, надевая на плечо сумочку. – Все, я пошла. Справишься без меня?}

}– Конечно! – несколько обиженно отозвалась я, но Нийдлейла сделала вид, что не заметила.}

}Вскоре я совершенно позабыла об обиде. Один за другим подходили посетители, сдавая книги, поэтому на некоторое время я была занята заполнением и выписыванием имен из картотеки. И лишь ближе к вечеру, когда людей в библиотеке поубавилось, я не выдержала и направилась к дальним рядам в детективный раздел. Сегодня именно там больше всего чувствовалась чистая энергия прорези между мирами.}

}– Ладно, сдаюсь, – прошептала я в пустоту между стеллажами, прекрасно зная, что призрак в любом случае услышит меня. – Что ты хочешь от меня?}

}Дух не заставил меня просить дважды. Худощавый мужчина возник передо мной почти сразу, как я позвала. В его глазах было такое облегчение, что на мгновение мне стало совестно. И все же я поспешила уточнить:}

}– Это не значит, что я хочу помочь тебе. Просто ты меня вынудил!}

}Как и ожидалось, призрак никак не отреагировал. Духи все-таки не люди, чтобы испытывать те же эмоции, что и мы. Я сдалась…}

}– Чем я могу помочь тебе? – устало вздохнула я, понимая, что привидение не собирается проявлять инициативу.}

}Одно я знала уже точно: этот мужчина умер более полугода назад, иначе не смог бы так ловко переставлять книги на стеллажах. Сомнений, что это его рук дело, у меня не было.}

}Призрак продолжал стоять на месте, ничего не делая. Просто бездумно смотрел на стеллаж, где были потертые старые книги, пока одна из них неожиданно с громким стуком не упала к моим ногам. Страницы быстро стали переворачиваться, словно от сильного ветра. Мгновение – и «ветер» прекратился.}

}Я аккуратно опустилась на корточки и подобрала томик. Это оказался не детектив, как я сперва подумала, а обычный любовный роман. Странный выбор для духа, но я не стала осуждать его, с любопытством заглянула в текст той странички, которую открыл для меня призрак. Следовало найти подсказку.}

}«}Миранда шла по залитым солнцем улицам, только что распрощавшись со своим возлюбленным Генри…»}

}– Ты хотел как-то намекнуть на свою возлюбленную? – неуверенно предположила я, но призрак покачал головой.}

}Я вновь посмотрела в книгу, на этот раз обращая внимание на абзац сверху.}

}«}Встреча с Мирандой никак не сгладила переживания Генри за брата, которые одолевали его последнее время. Ведь он понимал, что именно из-за этой женщины связался с нехорошей компанией, и, возможно, ему недолго осталось жить. Но сейчас это волновало его меньше всего, мужчину тревожили мысли о Лансе. Брат слишком молод и глуп, поэтому Генри боялся, что своим примером заставил оступиться Ланса…»}

}– Ты волнуешься о своем брате? – высказала я следующую свою догадку и неожиданно осознала, что попала в цель. Так всегда бывало, когда я верно трактовала нужную фразу в книге. Каким-то внутренним чутьем ощущала, что права. К тому же дух не делал попыток воспротивиться этому предположению, что только доказывало мою правоту.}

}– Но как мне его найти? Я ведь даже не знаю, кто ты!}

}Неожиданно страницы в книге вновь зашевелились. Я поспешно убрала руку, чтобы не порезаться. Вскоре они замерли на новой главе, где в первой же строке шла речь о Эверлиде, городе, что находился около столицы и не уступал ей в индустриальном развитии.}

}Призрак исчез. Что означает одно – подсказок мне больше не получить. Придется перерывать всю хронику, связанную со смертями в Дарлиде и близлежащих городах.}

}Так… что же мне известно? У убитого есть младший брат, а еще эта смерть, судя по тексту, связана с нехорошими людьми, на которых его вывела женщина…}

}Часть третья

Тень смерти}

}Эверлид оказался прекрасным, как его и описывают все, кто хотя бы единожды в нем побывал. Мне все казалось интересным. Как-то так случилось, что сама я ни разу сюда не ездила. Этот город считался дорогим для отдыха, хоть и очень популярным. В основном его посещали состоятельные дамы, чтобы поправить свое здоровье или отдохнуть от семейных хлопот. Или же их высылали мужья, которым наскучили жены.}

}Так как считается, что морской воздух очень полезен, весь Лазурный Берег усеян аккуратными виллами богачей, приезжающих сюда на лето. Для людей среднего класса здесь тоже были пляжи, а также они могли совершить прогулку по маленьким улочкам с яркими домиками. Прямо до самой пристани, а уже там, когда в нос ударял едкий запах рыбы, свернуть к небольшому милому парку с фонтанчиками…}

}Стоило мне выйти из омнибуса, как меня поразила красота этого места. Захотелось остаться здесь хотя бы на недельку, погулять по уютным улочкам, сходить на пляж. Местные отличались улыбчивостью, открытостью и очень выделялись на фоне приезжих. Эверлид – это в первую очередь городок счастья и спокойствия. Конечно, если в твоем кармане достаточно денег.}

}Улыбнувшись и сильнее укутавшись в шерстяную шаль, я посмотрела вдаль, на черные легкие волны, ласкающие золотой берег. Соленый ветер дул в лицо, растрепав мне волосы, но я продолжала стоять, любуясь прекрасным видом. В синем небе летали крикливые чайки, вдалеке слышались голоса детей, которых пытались образумить их строгие матери и няньки.}

}Так хорошо и спокойно, но, увы, мне пора было идти – все-таки я приехала сюда по делу.}

}Мой путь пролегал к месту жительства Эдвара Анигейла – младшего брата настойчивого призрака. Вчера вечером я все-таки узнала имя духа. Смерть Малькома вызвала громкий скандал в Эверлиде, об этом писали в зимнем «Вестнике». Ведь не каждое убийство совершается под заказ. Дело в том, что Анигейлы – давний род, в котором не одно поколение занималось юрисдикцией. О Малькоме писали как о честном адвокате, а загадочную смерть связывали с его деятельностью. Поговаривали, он перешагнул черту, из-за которой мужчину и убрали…}

}Но никаких деталей убийства в нашем прославленном «Вестнике» я не нашла. Все указывало на то, что кто-то очень постарался, чтобы подробности не дошли до общественности. Также не объяснялось, почему на момент убийства Мальком Анигейл находился в моем городке. Ведь, как я поняла, у него не было никаких связей и дел в Дарлиде.}

}При въезде в город в омнибусе я спросила, как найти справочное бюро. Одна пожилая женщина охотно мне объяснила, отчего поиски не заняли много времени.}

}С братом призрака я общаться не собиралась, лишь хотела удостовериться, что с ним все в порядке. Для этого мне нужно было узнать, где он живет, работает и как проводит свободное время. Я понимала, что за один день вряд ли все разузнаю, и уговорила Нийдлейлу дать мне трехдневный выходной. Для этого пришлось постыдно соврать о тяжело заболевшей школьной подруге, которая очень просила навестить ее. Нийдлейла, наверное, больше всех знала о моей жизни, с кем я общаюсь и о родне. Поэтому причину отъезда для нее придумать было очень тяжело не только в моральном плане.}

}Впрочем, Дарлу оказалось врать куда сложнее. Ему я рассказала о некой дальней родственнице. Было невероятно стыдно перед другом, но и правду сказать не могла…}

}Понимаю, что мне никогда не светит нормальная жизнь. Вот, попробовала не обращать внимания на свой дар – и к чему это привело? До сих пор со страхом вздрагиваю при упоминании стремянки. С того дня я больше ни разу не становилась на нее. Пока везло – книг с верхних полок не требовалось.}

}И все же я решила попробовать построить отношения с Дарлом. Он действительно мне нравится. Почему я раньше не замечала его? Добрый, заботливый и учтивый. Конечно, когда дело касается службы, он становится серьезным. Но в остальном с ним очень легко и просто. Он может вызвать у меня улыбку в считаные секунды.}

}Я тяжело вздохнула, свернув с главной улицы в проулок. Меня все еще мучила совесть. Но еще тяжелее было отказать Дарлу в поездке. Он хотел сопроводить меня до Эверлида, но я его заверила, что миссис Кристина, названая «родственница», слишком больна и не сможет выдержать стольких посетителей, еще и незнакомых.}