Клуб заблудших душ

}Подавившись орешком, я испуганно закашлялась, стуча себя по груди кулачком. Сглотнула и настороженно посмотрела на хозяйку, занимая свое рабочее место у регистрационного стола.}

}– Не томи старуху! – нетерпеливо воскликнула женщина. – Рассказывай.}

}– Ты не такая и старая, – не согласилась я с Нийдлейлой. – Тебе нет еще и сорока пяти.}

}– Если будешь носом воротить, как я в свое время, то тоже быстро станешь старухой! – отмахнулась хозяйка и поменяла дверную вывеску на «Закрыто». После схватила подготовленный заранее поднос с сервизом и поставила передо мной.}

}– У нас обеденный перерыв.}

}– Но в читальном зале я видела людей! – с искренним возмущением напомнила я, указывая рукой на посетителей.}

}– Перерыв только для тех, кто захочет взять книги. А те уже читают и пока не станут нам мешать. Не увиливай, Бекки, рассказывай!}

}– Ладно, – все-таки сдалась я, тяжело вздыхая.}

}Так, за чаем с булочками, мне пришлось все поведать Нийдлейле. Но не сказать, что я не хотела этого. Наоборот, постепенно вошла во вкус, с неподдельным удовольствием рассказывая о том, каким учтивым вчера показал себя Дарл. И как сильно мне понравилось представление…}

}Гадкое послание, найденное в сумке, вовсе было позабыто. Но ненадолго! Неожиданно в дверь постучали, и я моментально напряглась, чувствуя, как хорошее настроение улетучилось.}

}Внимательно слушавшая до этого меня Нийдлейла с неохотой оторвалась от процесса и хмуро посмотрела на двери.}

}– Сказано же: закрыто! – недовольно пробурчала женщина, но это не заставило незваного гостя уйти. Кто-то монотонно продолжал стучать в дверь, упрямо требуя хозяев.}

}– Ладно, пойду посмотрю, кто там… – медленно поднялась с места Нийдлейла, отставляя чашку чая.}

}И отчего-то стало еще тревожнее. Сердце вновь предательски заныло, словно предупреждая об опасности. Промелькнувшая мысль: «Вдруг это тот, кто послал записку?» заставила меня вскочить на ноги и выпустить из вмиг ослабевших рук булочку.}

}– Нийдлейла, не открывай! – мой отчаянный вопль слился со звоном наддверного колокольчика, показавшимся мне звуком набата, больно ударившим по ушам.}

}Дверь отворилась, и… ничего не произошло. На Нийдлейлу никто не напал, а в библиотеку не ворвались бандиты. Я прямо ощутила, как по лбу стекла капелька пота. Господи, спасибо. Как же я перепугалась! Демоны! Надо что-то с этим делать.}

}Хозяйка удивленно выглянула из-за двери, наверное не понимая, что со мной. Тепло улыбнулась и вдруг с хитрой улыбкой произнесла:}

}– Рэбекка, это всего лишь тебе прислали посылку.}

}Посылка? Во мне вновь зародился страх. От кого? Вдруг от моего неизвестного «друга»? А если внутри что-то плохое? Ни в коем случае нельзя открывать?..}

}Что бы это ни было, нужно срочно забрать у Нийдлейлы! Не задумываясь, я кинулась к дверям в тот самый момент, когда женщина уже прощалась с курьером. Да так и замерла в полушаге от женщины, с удивлением замечая в ее руках плоскую корзинку с карликовыми астрами бордовых, розовых и сиреневых оттенков. Нийдлейла улыбалась так, словно это ей принесли. Давно я не видела, чтобы у женщины столь искренним счастьем светилось лицо.}

}– Ты сегодня будто под эти цветы нарядилась! – с блеском в глазах заметила хозяйка, заставляя мои щеки пылать от смущения. – Читай скорее, – мне в руки всунули корзинку. – Что там в записке?}

}После ночного инцидента признаюсь, что с опаской открывала спрятанную среди пушистых цветов записку. Однако на плотной картонке золочеными чернилами оказалось только два красиво выведенных слова: «}Хорошего дня!}», а внизу справа подпись в виде буквы «}Д}». Но мне и не надо было полного имени, я прекрасно поняла, от кого цветы.}

}Мои губы тронула теплая улыбка. Облегчение накрыло с головой, и теперь я со спокойной душой могла любоваться подарком. Ох, Дарл, ты все так же скромен, как был в школе…}

}– Ой, какой он у тебя обходительный! – безоблачно проворковала Нийдлейла, заглянув через мое плечо в записку. – Прямо рада за тебя – наконец-то и на нашей улице праздник! Для такого случая у меня где-то припасена вишневая наливка!}

}Нийдлейла уже собиралась пойти за ней, когда около регистрационной стойки показался мужчина из читального зала. В руках он держал две книги.}

}– Мы сейчас заняты! – несколько грубо заявила посетителю Нийдлейла. – Подойдите позже.}

}– Но… – смущенно замялся мужчина. – Я уже прочитал книги и хочу их сдать.}

}– Никаких «но»! Идите еще почитайте! – отчеканила хозяйка библиотеки и скрылась в подсобке, видимо отправившись за той самой вишневой наливкой. Мне же стало неудобно перед человеком. Он выглядел растерянным и периодически поглядывал на свои часы на цепочке.}

}– Давайте я все сделаю, – под давлением совести я смилостивилась над мужчиной. Спрятала корзинку астр под столешницу и открыла журнал. После макнула перо в чернильницу и стала аккуратно зачеркивать около имени посетителя названия книг, которые он намеревался вернуть.}

}На мгновение подняла взгляд, чтобы посмотреть название второй книжки, и невольно замерла с пером в руке. Чернила капали на журнал, но я не отводила взгляда от знакомого духа рядом с посетителем. Призрак того мужчины, что явился ко мне несколько дней назад и которым я пренебрегла, сделав вид, что не увидела его. Он не хотел так легко сдаваться, раз снова появился, требуя внимания.}

}– Что-то не так? – неправильно расценил мое замешательство посетитель.}

}– Все в порядке, – чересчур поспешно заверила я мужчину и быстро опустила взгляд в записи.}

}– Мне кажется, или здесь ощутимо похолодало?}

}– Да, наверное, – я неопределенно пожала плечами, в действительности прекрасно понимая, что все дело в призраке. Дух находился столь близко около посетителя, что касался его плечом. Конечно, мужчина не мог этого видеть, однако чувствовал его присутствие. Я не собиралась так легко сдаваться и продолжала делать вид, что мне нет никакого дела до призрака. Вновь макнула перо в чернильницу, собиралась написать инициалы автора книги, как дух неожиданно подался вперед, прямо на меня… все произошло так быстро, что я даже испугаться не успела, только дернулась и опрокинула чернила на журнал.}

}– Ой! – пискнула я, в ужасе прикрывая рот и рассматривая полностью смазанные записи.}

}– Ох, Бекки, что же ты наделала! – удивленно ахнула Нийдлейла, подбегая ко мне. В ее руках оказался хлопковый пакет, плохо скрывающий очертания бутылки.}

}– Прости…}

}– Так, – серьезно оборвала мои стенания женщина. – Ничего страшного! Сейчас все исправим.}

}Тут она обернулась к мужчине и поспешно проговорила:}

}– Можете идти, мы спишем вам книги.}

}– Очень жаль, что так вышло, – ответил сконфуженный посетитель.}

}– Да-да, всего доброго! – поспешно ответила Нийдлейла, давая понять, что ей сейчас не до него.}

}Мужчина скованно улыбнулся, приподнял котелок в знак прощания и ушел.}

}– Что-то случилось, Бекки? – Нийдлейла взволнованно на меня посмотрела, видимо даже не собираясь ругаться по поводу испорченного журнала. Взяла отчетный список в руки, но я поспешила его забрать, убеждая ее, что со мной все в порядке. Только мне не поверили.}

}– Нет, все же с тобой что-то не так, – раздосадованно покачала головой женщина, но настаивать либо спорить не стала и ушла в хранилище за чистой тетрадью.}

}И словно только этого ожидая, передо мною вновь явился призрак, заставляя меня испуганно вскрикнуть. Лишь на секунду наши взгляды встретились… никогда я еще не видела в глазах духов такой сильной боли и отчаяния. Сердце дрогнуло, а внутри все неприятно сжалось. Призрак приоткрыл рот, будто желая мне что-то сказать, однако я знала, что он не сможет. Духи не могут здесь говорить, а ждать, пока он постарается мне что-то объяснить посредством книги, я не стала, просто хладнокровно прошла мимо. Мне потребовалось для этого все мое самообладание. Это оказалось труднее, чем я ожидала, в памяти то и дело всплывали его серые глаза, полные боли.}