Страница 11 из 16
Колошкан пошел. Ребятам стало не по себе. Они видели, что Алеша зря обидел Змитрока. Но никто за него не вступился. Все молчали, потому что боялись рыжего Алеши.
- Нос очень дерет,- сказал Тарабан про Змитрока.- Не слушается. Не нужны мне такие.
Алешу поддержал только Аркадий Понедельник. Хлопцы молча поплелись по домам. Первомайку разбили, но никакой радости не было. Яша шел грустный и мрачный. Все его существо противилось тому порядку, который установил в своей армии рыжий Алеша. Он делал что хотел и никогда ни с кем не считался. Он унижал всех, кто охотно шел за ним. В прошлом году он так же избил Яшу, и никто тогда тоже за него не Еступился. Перед глазами Яши невольно появилось растерянное лицо Лизы. «Может, и в самом деле ее нужно было отпустить,- думал он.- Она ведь так просила об этом. Этот дурной Тарабан еще хотел избить ее. А Змитрок молодец, что не послушался Тарабана…»
На следующий день в Титовом прудке плавала дохлая кошка. Яша сразу догадался, кто ее туда бросил, и ему стало легче на сердце. Это, конечно, сделала Лиза. Она по-своему отомстила и Яше и рыжему Алеше за свой вчерашний позор. Но Яша на Лизу не обижался. Она все-таки здорово придумала. Пускай теперь Тарабан кусает себя за локти. Целый месяц готовились к бою, Первомайку разгромили, а в прудке все равно купаться нельзя. Ведь никто не полезет в воду, где плавает эта вонючая кошка.
Тарабан грозил Первомайке и белобрысому Косте, обещал стереть его в порошок, а Яша только улыбался. Он знал, что Костя тут ни при чем.
Колошкан к прудку совсем не пришел, и новым командиром полка Алеша назначил Терешку Лузаника.
X
Стадо, в котором коровы пробили бок Яшиной Рогуле, гонял на пастбище глухой Пепа. Ему нужно было кричать в самое ухо, чтобы он хоть что-нибудь услышал. Может, и Рогуле досталось оттого, что Пепа не слышал, как ее бодали другие коровы.
Пепу считали чудаковатым. Одни говорили, что он стал придурковатым оттого, что много учился, другие рассказывали, что еще в гражданскую войну ему разбили голову белополяки. С того времени он и стал слабоумным. Но ничего определенного никто не знал.
Пепа был высокий, худой и в самую холодную пору года ходил без шапки. Он всегда виновато улыбался и что-то бормотал себе под нос. Рыжий Алеша никогда не пропускал случая посмеяться над ним. Как только на улице показывалась долговязая, сгорбленная фигура пастуха, Тарабан командовал:
- Пепа, станцуй!
И Пепа, неуклюже выбрасывая ноги, танцевал. Он исполнял любое Алешино желание, если это было в его силах. Пепа мог есть землю, мог лечь лицом в грязь, мог вот так странно пританцовывать. У Яши всегда подступал к горлу какой-то соленый комок, когда он видел, как издевается Тарабан над этим немолодым уже человеком. А рыжий Алеша был, видно, очень доволен, что взрослый Пепа так его слушается.
У Рогули снова распух бок, и Яша погнал ее на пастбище. Только сейчас он гонял корову вместе с Пепой. Ему нужно было присматривать, чтобы Рогулю опять не зацепила какая-нибудь бодливая корова. Теперь Яша был рад, что отвязался от Тарабана. В последнее время он уже реже заглядывал к нему и не очень радовался, если даже Алеша его за что-нибудь хвалил. А сейчас появилась хорошая причина совсем не ходить к рыжему Алеше.
Поведение Пепы с первого же дня поразило Яшу. Он не стремился прилечь, как это делали другие пастухи, подложив свитку под бок, а бродил, согнувшись, по лесу и что то искал. Яша заметил: Пепа время от времени рвет и прячет в котомку какую-то траву. Потом он связывает эту траву в пучки.
- Зачем тебе трава? - закричал Яша в самое ухо пастуха.
- Лекарство,- улыбаясь, отвечал Пепа.- Лекарство…
Еще через несколько дней Яша выяснил, что Пепа совсем не дурной. Мальчик просто ради любопытства спросил его, сколько будет сто на сто.
- Десять тысяч,- спокойно ответил пастух.
Тогда Яша попросил умножить триста двадцать
четыре на семьдесят три. Пепа умножил мгновенно. У него не было карандаша и бумаги. Он мог складывать, отнимать, умножать и делить любые цифры в уме. Яша даже испугался. Казалось, в памяти Пепы заранее были записаны ответы на все его вопросы.
С этого дня Яша стал смотреть на пастуха совсем по-иному. Он только не понимал, почему Пепа так легко разрешает Тарабану издеваться над собой.
- Хочешь, я покажу тебе ужа,- улыбаясь, предложил однажды Пепа.
- Зачем мне уж? - Яша даже вздрогнул.
- Не бойся, он не укусит…
Пепа присел над вывороченным бурей деревом и вытащил оттуда толстого, похожего на канат, ужа. Он извивался у него в руках, как только мог, но не кусал. Пастух делал с ужом что хотел, вплоть до того, что связывал его в узел, но уж только тихонько шипел. Яша не знал, что думать про Пепу. Дома он все рассказал матери.
- Он, сынок, колдун, с нечистой силой знается,- сказала мать.- Не связывайся ты с ним.
Но Яша не верил, что Пепа колдун. В школе говорили, что никакой нечистой силы нет на свете. Нет ни бога, ни черта, есть только одна природа. А Пепа вообще не был похож на колдуна. Он был тихий, спокойный и никому не причинял зла.
Яша заметил, что все живое любит пастуха. От него не удирала ни одна корова, на него не лаяла самая злая собака. Животные как-то чувствовали, что к ним подходит человек с чистой, открытой душой.
Когда Яша пас свою Рогулю вместе Пепой, он совсем забывал про Тарабана.
Алеша становился для хлопца каким-то маленьким, незаметным. Что умел Тарабан? Только кричать на всех и драться. Пепа же открыл Яше новый и интересный мир.
Каждый день пастух показывал мальчику птичьи гнезда. Он умел их отыскивать по каким-то невидимым, неуловимым приметам.
- Здесь живет жаворонок,- сказал Пепа, когда они гнали стадо через вспаханное под пар поле. Яша целый час кружил по участку, ощупал, кажется, каждый камешек и ничего не нашел. Пепа же всего два раза прошел краем полосы и показал Яше вымощенное в самой почве гнездышко, в котором лежало пять сереньких, под цвет земли, яичек.
Второй раз Пепа показал Яше гнездо голубя-туркалика. Сизый голубь выводился в дупле, находящемся где-нибудь на высоком дубе, так что к нему нелегко было добраться. А туркалик, по существу, даже не устраивал себе гнезда. На сплетенных ветвях ольхи он мастерил легкий настил - и гнездо готово. Два белых яйца туркалика были хорошо видны с земли, снизу.
Однажды Яша нашел гнездо сам. Он удивился: среди пяти небольших сереньких яичек лежало одно синеватое в крапинку. Оно было больше остальных яиц. Мальчик долго ломал голову над этим явлением и ни до чего не додумался. Пришлось позвать Пепу.
- Гнездо иволги,- сказал пастух.- А большее яйцо подложила кукушка. Она ленится кормить своих детей сама…
Яше стало стыдно за кукушку. Он считал ее такой доброй и умной птицей. Она умела отгадывать, сколько лет проживет человек на свете, и не хотела кормить собственных детей. Может, и отгадывала кукушка тоже неверно, раз она такая бессовестная птица.
Пасти стадо вместе с Пепой было интересно. Он много знал, но почти всегда молчал и только беспомощно, по-детски улыбался. Яша себя чувствовал сильнее Пепы, и это обижало мальчика. Пепа такой большой, умный, а все его считают глупым, издеваются над ним. Почему он не покажет людям свою силу и ум? Яша несколько раз приставал к пастуху с этим вопросом, но Пепа только улыбался.
- Мне и так хорошо,- говорил он тихим голосом.- Я никого не трогаю, и меня никто не трогает.
Пепа ложился на спину и часами мог смотреть в небо, думая о чем-то своем, совершенно непонятном для Яши.
XI
Первомайская улица даже своим внешним видом отличалась от Слободки. Хаты здесь были преимущественно новые и не лепились так густо, как в старой части села - Слободке. Почти у каждого во дворе был сад, а там, где его не было, росло хоть несколько деревьев. Весной и летом улица напоминала длинный зеленый коридор.
Во дворе Кости Кветки, где собирались первомайцы и находился главный штаб коммуны, все эти дни царило мрачное настроение. Первомайские ребята повесили носы. Нечему было радоваться. И в прошлом году поражение, и в этом. Десять раз разбирали причину военной неудачи и сходились на одном: во всем виноват Аркадий Понедельник. Если бы не эти восемь перебежчиков во главе с Аркадием, Слободка ни за что б не одолела Первомайку. Мало разве первомайцы закаляли свой дух и тело, готовясь к решающему бою? Каждый день занимались на турнике, учились ползать по-пластунски и бить из рогаток без промаха. Аркадия с его ребятами Первомайка к себе не приглашала, он навязался сам. Давал обещания, присягал, что больше никогда не перейдет на сторону Тарабана. Сам же ругал и высмеивал рыжего Алешу и снова побежал к нему подлизываться. Этого нельзя было понять…