Арка 14

-- Но...

-- Тебя уже мучают головные боли, из-за управления избытком насекомых, - перебила ее Лиза, - а что будет позже?

-- Разберусь, как-нибудь, - пробормотала Тейлор.

-- А представь, что разобраться не получится? Что в решающий момент у тебя откажет сила, и ты окажешься беспомощна?

Тейлор внезапно поняла, в чем тут дело, вспомнила о силе Лизы, и сердито надвинула костюм, надела маску обратно, скрывая стыд и смущение. Конечно, Лиза легко могла бы ее прочитать... но раз она экономила силу, то, наверное, не будет читать Тейлор? Все это было настолько мелочно, настолько неуместно перед лицом надвигающегося Бегемота, перед сотнями и тысячами жизней, стоящими на кону, что Тейлор устыдилась еще сильнее, и быстрым шагом пошла в штабной корабль.

Эвакуация вокруг продолжалась, впрочем, основным очагом оставалась сама больница, откуда уже выезжал персонал, выводили и вывозили последних раненых. Бегали и суетились военные, что-то вытаскивали, пара грузовиков с солдатами уже выехала в ворота и лавировала по дороге, между брошенными и столкнувшимися автомобилями, провалами и завалами. Здесь не помешала бы массовая телепортация, подумала Тейлор, и тут же покачала головой, укоряя сама себя, сообразив, что дела с телепортацией обстоят так же, как с силой Лизы. Лучше не тратить зазря, приберечь, не подставлять под удар, чтобы в решающий момент оставалась возможность быстрого и решительного маневра силами, мгновенной переброски.

Маски задержат Бегемота, а, может, и нанесут решающий удар, Жаба зря хвастать не будет, и значит у тех, кто сейчас уезжает, будет время отступить. Пускай даже дорога не везде проходима, но можно и пешком, или пробраться и взять новую машину, например. Там, в нескольких километрах к востоку, северу и югу продолжала катиться волна эвакуации, задыхаясь в пробках, сталкиваясь, пробираясь, и Тейлор ощущала, что там тоже идет своего рода сражение. Сражение за жителей этого города, за возможность им всем отступить и сбежать, не попасть под удар Губителя.

Было немного странно ощущать битвы вокруг, и в то же время спокойно подниматься в штабной корабль, но Тейлор постепенно привыкала к особенностям широкого радиуса воздействия, измеряющегося километрами, а не кварталами, как ранее. Передающие жуки тоже выбывали от ударов Бегемота, от пожаров, их убивали сами горожане, случайно или намеренно, и поэтому область воздействия силы Тейлор напоминала этакую тучу, колеблющуюся по краям, с рваными дырами в центре, затягивающимися и расходящимися.

-- Налево, - подсказала Дракон.

Тейлор, притворяясь невидимкой, скользнула через основной зал. Напряжение в воздухе витало такое, что его, казалось, можно рубить топором. Ни о какой тишине и прохладе и речи не было, все гудело, с экранов лились громкие звуки взрывов, команд, матерщины и вскриков, обменов репликами, четыре Умника лежали и рассматривали экраны, двое в центре тыкали пальцами в объемный макет грядущего поля боя, кусочка Нью-Дели, воссозданного при помощи камер и карт. Голограмма была убедительной, детальной, и Умники постоянно тыкали в нее пальцами, протыкая здания насквозь и отдавая команды маскам и командам. Губитель двигался, слегка покачивая прозрачными рогами.

-- Вот сюда, - прозвучал подсказка, и дверь перед Тейлор распахнулась.

В помещении, отведенном для Лизы, было прохладно и тихо, весь шум отсекло закрывшейся дверью, и Тейлор, выдохнув, опустилась в полукресло. Легла, ощущая усталость и приливающую к голове кровь, шум в ушах. Она стремительно сокращала область воздействия своей силы, следуя совету Лизы и одновременно с этим скапливая массы насекомых неподалеку от второй линии обороны. Тейлор уводила насекомых со всех сторон, как из-за спины Бегемота, где тянулся шлейф огней, дыма, радиации и разрушений, так и от катящейся на восток волны эвакуации, решив, что там справятся и без нее.

Она словно бы раскинула крылья из насекомых на север и на юг от больницы, скапливая там силы, как полководец перед боем. Ударный отряд из больших жуков располагался неподалеку от Алхимика, и Тейлор постепенно рассредоточивала его, а также высылала отряды из мелких насекомых, пыталась отвлечь Бегемота, прикрыть масок, прислушивалась к тому, что происходит. На трех экранах шла четкая картинка происходящего, вид сверху и чуть поодаль, еще на двух сменялись дерганые, рваные кадры ближнего боя.

Прошли не более нескольких минут, как Тейлор вылетела из леса к своей команде, а потом в штабной корабль, но Бегемот за это время уже подошел вплотную ко второй линии обороны, и сражение шло не более чем в километре от больницы, фактически в пределах досягаемости атак Губителя.

Бегемот, с рыком ломал ограду, доходящую ему до пояса, увенчанную шипами, с которых сейчас срывались слепящие заряды, били в его бока. Он бы уже давно разломал эти десять метров стали, камня и бетона, если бы не противодействие масок. Силовые поля громоздились слоями, смягчая удары, защищая от молний, и стена словно бы сама собой сползалась обратно, восстанавливалась, заращивала повреждения. Из-за прикрытия стены ползли различные самоходные установки, выскакивали маски, атаковали и тут же прятались.

По обеим сторонам от Губителя тоже высились стены, дающие укрытие, сделанные из домов и дороги, соединенные в единую стену. Боковые стены обороняли хуже, и там зияли оплавленные проломы, в паре мест лениво горело, но в целом они тоже давали укрытие и атаки на Бегемота, фактически велись с трех сторон, и даже с тыла заходили и атаковали смельчаки.

-- Это ненадолго, - заявила Черепаха, вбегая в помещение и почти спихивая Тейлор с ложемента, вытягиваясь с блаженным стоном. - Оооо, как мне этого не хватало в жвалах жуков!

Тейлор обиженно фыркнула, садясь в сторонке.

-- Сейчас он ударит вбок и вырвется!

Мгновение спустя Бегемот развернулся и ударил вбок, пытаясь там пройти через стену. Слепящие заряды с шипов теперь били ему в бок, и с противоположной боковой стены тут же ударил слитный залп лазеров и плазмы. Бегемот не успел перенаправить их с такого короткого расстояния, взревел, развернулся и ударил оглушающей волной, но все это оказалось бесполезно. Маски уже скрылись, стена поглотила удар и молнии. Бегемот сделал шаг, и окровавленный кулак, увенчанный шипами из обсидиана, ударил в стену, и одновременно с этим нога врезалась в основание.

Корабли Дракон показались на мгновение из-за домов, и ударили слитно, вместе с командой масок. Залп силовых полей и дезинтегрирующих ракет обтесал бок Бегемота, вскрыл рану, откуда брызнул черный, дымящийся ихор. Под ногами Бегемота, в коридоре между стен, побежал лед, оттуда высовывались шипы, и одновременно с этим полетели гранаты и ракеты, взрывающие и взламывающие этот лед.

-- Вот так! - прошептала Тейлор, невольно сжимая кулак.

Ее жуки вертелись возле стен, прятались за гребнями, уже дважды успевая спасать неосторожных масок, оттаскивать их в последнюю минуту. Бегемот злился и рычал, жар от него бил упругими волнами, но стены держались, а едва Губитель пытался проломить одну из них, как его отбрасывало, и тут же следовали удары в бока и спину. Пару раз промелькнул Жаба, нанес удар Землей и скрылся, словно в никуда.

-- Он сдерживается, - прошептала Лиза, вглядываясь в экраны. - Почему?

Словно услышав ее, Бегемот начал отступать, пятиться, и это вызвало восторженный рев масок. Несколько даже выскочили на вал стены, и тут же пали, разорванные молниями. Это моментально сбило накал восторга, и маски устремились вперед, вдоль боковых стен, словно преследуя Бегемота. Тейлор ощущала дрожь воздуха, и работу холодильных установок и суперсил масок - криокинетиков, пока что успешно боровшихся с жаром Губителя.

Несомненно, усиль Губитель натиск и он прорвался бы, подумала Тейлор, и тут же поняла, что Лиза права. Бегемот сдерживался, отступал, отмахивался не так яростно, как мог бы.

-- Он заманивает, - почти выкрикнула Лиза в экраны. - Дракон!