Возвращение Героя

- У тебя важный заказ для какого-то короля, да? – понимающе спросил гоблин, тяжело вздыхая. – Ну хочешь я перекуплю его? Или сам побеседую с этим правителем, м? Мне не сложно!

- Нет-нет, понимаешь я… я над кое-чем работаю. Работа всей моей жизни, – с выдохом произнёс старец, устремляя взгляд куда-то сквозь своего собеседника. – Она захватила меня. Захватила все мои умения, всё моё время! Я просто физически не могу сейчас оторваться от неё, я должен её закончить! Это будет моей последней работой.

- Что? – вырвалось из гоблина. Ему показалось, что он не расслышал, поэтому мужчина решил переспросить: – Мне показалось или ты только что сказал, что больше не будешь работать над куклами?

- Нет, не показалось, старый друг, – серьёзно произнёс Папа Карло, резко подымаясь с кресла. Его глаза зажглись двумя серыми огоньками, а лицо дрогнуло от улыбки.

Старый мастер не хотел никому рассказывать о своей работе, но если это Гилберт, то… он один из тех, кто сможет понять его. Осознать, что пытается создать обычный смертный человек.

Ну и старику, как и каждому уважающему себя мастеру, просто хотелось поделиться своим творением с кем-то другим. Даже если оно не закончено.

- Гилберт, я хочу показать тебе кое-что. Не составишь мне компанию в моей мастерской?

- Составлю, – устало произнёс гоблин, принимая слова своего друга. – Или ты ожидал другого ответа?

Конечно, для Гилберта подобная новость стала величайшей потерей. Особенно, когда старый маг физически нуждался в этом человеке, но… кто он, чтобы заставлять мастера работать над тем, что он отказывается делать? Да, он бы мог заставить мастера сделать кролика под какой-нибудь неприятной угрозой, если бы ему это было нужно, но Гилберт понимал, что в подобном случае из-под рук мастера выйдет что-то дефектное. Да и не стал бы он угрожать своему другу, право слово!

С такими мыслями гоблин спускался вместе со старцем вниз. Глубоко под землю их доставил специальный механизированный лифт, работающий на паромехе.

Паровая механика с добавками магии и зачарований использовалась практически во всех уголках Хавена, так как была крайне эффективна и очень дешевой. Были и другие технологии, особенно такие, которые принесли Именитые, но большинство из них по неизвестной причине просто отказывались работать в этом мире. Например, электротехника без использования магии не работала, а вот если электрика вырабатывалась паромехом, то техника резко начинала работать. Парадокс, да и только!

Но гоблин знал, что это просто один из фундаментальных законов их мира. Он прекрасно понимал, что некоторые технологии, принесённые безумными душами из других миров, могли с лёгкостью уничтожить Хавен, и слава Богам Созвездий, что они не работают! В противном случае эти безумцы давно бы уничтожили мир… Это была ещё одна причина, по которой Гилберт недолюбливал Иных.

Лифт плавно остановился, а тонкий колокольчик, прозвеневший перед открытием бронзовых створок лифта, отвлёк гоблина от его тяжелых дум.

- Приехали, Гилберт, – весело произнёс Карло, проходя в тёмное помещение и широко расставляя руки. – Добро пожаловать в мою обитель!

Зал озарили вспышки света, на мгновение ослепившие гоблина, после чего его взору предстало гигантское помещение. Оно было полностью заполнено деревянными куклами всех форм, цветов и размеров. В центре зала находился самый настоящий осадный голем, занимающий большую часть немаленького помещения. Деревянная конструкция, около пятнадцати метров в длину, глядела на Гилберта пустыми глазницами. У потолка висел скелет дракона, тоже сделанный из дерева, а чуть поодаль он заметил странные механизмы, напоминающие чёрных пауков.

- Это… – гоблину удалось сдержать удивлённый вздох. – Это удивительно. Гилберт поражен! Ты сам всё это сделал?

- Да.

- И тебе никто не помогал?

- Конечно, нет, – старик прикрыл глаза и улыбнулся уголками губ. – Разве я могу позволить другому мастеру трогать свои незавершенные творения? Но это не то, что я хотел показать тебе. Следуй за мной!

Старый маг покивал головой, последовав за мастером в дальнюю часть зала. По пути мужчина продолжал разглядывать куклы своего друга и другие творения, которые мало кто смог бы назвать куклами. Да что там, гоблин и сам в упор не видел деревянных кукол во вполне человеческих телах!

- Ты станешь третьим, кто узрел это место, – мужчины остановились около обычной металлической стены и провёл по ней рукой, запуская скрытые внутри неё механизмы. – Мою настоящую мастерскую.

- А это, стало быть, ненастоящая?

- Естественно! Какой мастер покажет свою истинную работу непросвещённым умам?

Стена медленно, сегмент за сегментом, расступалась перед мастером, пока не превратилась в круглую арку. Перед двумя стариками оказался туннель, уходящий куда-то вниз, во тьму, но вот вспыхнул свет, освещающий длинную дорогу.

- Боги, снова спускаться? Ты хочешь меня в подземный мир довести? – пробурчал гоблин, но его спутник просто махнул рукой, предлагая идти следом.

Через десять минут неспешного пути по сверхдлинной лестнице Гилберту второй раз что-то не понравилось во всём происходящем. В первый раз ему не понравилась эта лестница, но сейчас… сейчас другая мысль загнанной птичкой билась в разуме старого волшебника. Он никак не мог понять, что не так. Может, на него так воздействует глубина этого места? Или магическая энергия?

Нет, что-то другое.

Гоблин ещё больше нахмурился и принюхался к воздуху, вдыхая приторно сладкий аромат… смерти.

Гилберт покосился на своего экскурсовода, но тот, будто ничего не заметив, продолжал идти вперёд, насвистывая себе под нос весёлую мелодию. Старый маг ничего не сказал, решив немного подождать. Возможно, ему показалось или же здесь просто умерла крыса? Точнее, очень и очень много крыс, породивших столь сильный запах смерти.

- Так, вот мы и пришли, – тихо произнёс Карло, останавливаясь перед обычной белой дверью. – Только сильно не удивляйся, ха-ха!

- Пф, конечно! – преувеличенно весёлый голос и навешенная на лицо улыбка совершенно не сочетались с бушующими мыслями архимагистра. Он буквально физически ощущал смерть за дверью. Много-много смерти или, лучше сказать, смертей.

Старый Мастер медленно раскрыл дверь и расставил руки в стороны, проходя два шага вперёд.

- Добро пожаловать! – свет вспыхнул, вновь ослепляя гоблина. – В мою мастерскую!

Белоснежное помещение было полностью усеяно разлагающимися трупами, кусками тел, органами и полупрозрачными контейнерами, в которых плавали разрезанные тела. В основном молодые – дети и крепкие мужчины с женщинами, но Гилберт заметил и пару стариков.

В зале собрались буквально все представители рас Хавена, включая Истинных Драконов. Вот только все они были мертвы. Или почти все?

Краем взгляда он заметил, как плавающий в большом прямоугольном контейнере человек, разрезанный пополам, пытается что-то крикнуть сквозь наполненные зелёной жидкостью лёгкие. Или же он просто кричал от боли?

- Что это? – тихо спросил Гилберт, быстро взяв себя в руки.

Собранный архимагистр был готов в любой момент напасть или отразить атаку, хоть и понимал, что, скорее всего, не сможет справиться со своим… другом. Ведь это его обитель. Его мастерская, в которой он может управлять буквально всем.

- О, я же сказал, что это моя мастерская? – легко отозвался Карло, разворачиваясь в сторону своего спутника. Некогда серые глаза мужчины приобрели алый цвет, а зловещая улыбка напускала лишь больше ужаса. – Нравится?

- Очень, – гоблин попытался произнести это слово спокойно, будто всё хорошо, но в его разуме полыхала ярость.

- Да, запах убивает, но к нему быстро привыкаешь, – устало продолжил Великий Мастер, направляясь вглубь помещения. Он спокойно шел вперёд, шлёпая ногами по лужам крови, гноя и иногда давя ногами валяющиеся то тут, то там органы, порождая мерзкие мокрые хлопки. – Иди сюда, ты должен увидеть… это! Увидеть его!