Таро Немезиды

Решение отправиться к Лабиринту сновидений пришло внезапно, когда утром Винсент и Нирен пили кофе. Анхана еще спала, а они обсуждали магическую силу сновидений. И вдруг Винсент услышал слабый голосок, звучавший на границе сознания. Тихий, но настойчивый голос звал его, и Винсент не мог противостоять. Он просто сказал Нирену, что ему надо уйти на несколько дней, и попросил его присмотреть за Анханой. Нирен не стал задавать лишних вопросов и согласился. Он сказал: "Ты ведь и сам просил, чтобы я учил ее, так что иди по зову своего сердца, а мы пока будем изучать магию стихий". Винсент, правда, сомневался, что это был зов его сердца. Он очень быстро собрался в путь. Потом разбудил Анхану и сбивчиво объяснил ей, что несколько дней его не будет, а раз она остается под присмотром Нирена, то самое время ей поучиться у него магии.

Винсент шел без отдыха до самого вечера, и лишь когда стемнело настолько, что не было видно дороги, он остановился на ночлег. Он спокойно лег спать недалеко от дороги. Винсент прекрасно знал, что ему ничто не угрожает. Он надеялся, что вновь увидит во сне золотого стража. И может быть, сможет с ним поговорить.

Демон ждал. Он чувствовал, что наконец-то к нему спешил человек, с которым Офертоон сможет сыграть в свою любимую игру. Винсент даже не подозревал, насколько опасен золотой страж, явившийся ему в одном из сновидений. Винсент лишь слышал его тихий зов. Он отправился в путь, не размышляя, не беспокоясь и совершенно не представляя последствий этого шага. И вот Винсент стоял перед Лабиринтом сновидений.

Холодные белые камни искрились в лунном свете. Очертания Лабиринта казались неровными, и Винсенту показалось, что они дрожат. Но это была лишь иллюзия. Он прикрыл глаза и потянулся всем своим существом к сущности, обитающей в самом сердце Лабиринта. Тишина. Никакого ответа. Он посмотрел в темноту входа в Лабиринт. Пустота. Винсент подошел ближе. И мгновенно ощутил невидимую преграду. Магическая защита надежно запечатывала проход в Лабиринт. Винсент попытался сломать заклинание, но ничего не получилось. Острая боль пронзила тело. Похоже, что пускать его внутрь не собирались. Он вновь попытался, но получилось еще хуже. Удар невидимой силы был силен, и боль на несколько мгновений лишила его возможности дышать.

Офертоон сидел на своем любимом выступе стены и наблюдал. Да, пришедший был не просто сновидящим, он был сильным магом. Это хорошо. Вот только сможет ли он проникнуть в Лабиринт - это вопрос. Если сможет, то это будет просто прекрасно, это значит, что он тот, кто нужен Офертоону. "Хотя? - подумал демон, - войти-то он, может быть, и войдет, только возможно, он не тот, кого я жду, ведь сколько раз я уже в этом убеждался".

Стены Лабиринта вздрогнули, когда-то очерченный магический круг вспыхнул голубым огнем. Похоже, что маг пытался сломать защитное заклинание Лабиринта. "Глупец, - подумал Офертоон, - ну, как же так можно! Надо ведь просто было обратиться к сущности Лабиринта с просьбой открыть путь. Какие все же люди бывают странные, вместо того, чтобы спокойно попросить, они пытаются решить дело силой. Эх... неужели ничего не получится?" Офертоон так распереживался, что чуть было не свалился со стены, но удержался сильнее вонзив острые когти в камень, отчего вниз по стене посыпались мелкие камешки и песок. "Неужели до него не доходит? Ну, почему мне так не везет! И куда пропали эти чертовы стражи? Могли бы и помочь, тоже мне, соседи", - ворчал Офертоон.

Винсент сделал шаг назад. Он не почувствовал, как дрогнули стены Лабиринта и не видел огненного кольца защиты. Но подойти к Лабиринту не мог. Он напряженно думал. Получалось так, что силой сломать заклинание нельзя. Винсент решил обратиться к сущности Лабиринта. Он призвал всю свою силу и мастерство.

- Обращаюсь к тебе, незримая сущность. Позволь мне подойти и прикоснуться к тайне Лабиринта сновидений. Разреши мне увидеть твои сны и открыть тебе свои. Дай мне силу пройти по Лабиринту и достичь его центра. Впусти меня!

Офертоон Сангвинаар довольно улыбнулся. Наконец-то до мага дошло, что грубая сила ничего не даст.

Винсент почувствовал изменение. Невидимая преграда исчезла. Он осторожно сделал несколько шагов вперед. Ничего не произошло. Он подошел к входу и остановился. Винсент пытался сосредоточиться, но мысли путались. Он вновь слышал этот странный голос, позвавший его в путь. Теперь голос звучал громче. Винсент глубоко вздохнул и вошел в Лабиринт.

Демон взмахнул крыльями и опустился на песок перед входом. Оставалось лишь принять какой-нибудь другой облик, чтобы побеседовать с этим человеком. Офертоон был счастлив. Наконец-то ему будет, чем заняться. Совсем скоро у него будут актеры для его нового сценария жизни.

Винсент медленно шел по широкому коридору Лабиринта. Стены искрились. Винсент посмотрел под ноги. Белые плиты, кое-где песок, но все равно белый. И вдруг он заметил следы. Кажется, что до него кто-то уже проходил здесь. Возможно, что совершенно недавно. Винсент поспешил. Возможно, что он встретится с каким-нибудь хранителем Лабиринта или сновидящим, и сможет с ним поговорить. Он обязательно расспросит его о золотом страже. Винсент так замечтался, что не заметил, что стоит в большой круглой зале. Он был в центре Лабиринта сновидений.

- Что же ты остановился, Винсент, ты испугался?

В сумеречном свете Винсент с трудом различил стоящего в центре залы человека. Это был высокий и крепкий мужчина средних лет. На нем был темно-серый плащ, подобно таким, как носят хранители Баланса, капюшон был накинут, так что лица было не видно.

- Кто ты?

- Я - сновидец, маг и создатель историй, мое имя - Санг. И я давно жду тебя здесь. Я знаю о Лабиринте сновидений все. Ты ведь пришел за этим?

Удивительный голос. Винсент готов был слушать его и слушать и слушать, слушать часами и делать все, что он ему прикажет. Винсент чувствовал, что Санг понимает его как никто другой, и что ему можно доверять, и...

- Так зачем ты пришел, Винсент?

- Я пришел увидеть золотого стража Лабиринта сновидений, Санг.

- И только? Неужели это единственное, что привело тебя сюда? Ради того, чтобы увидеть стража, ты бросил свою ученицу с малознакомым человеком?

- Нирен мой давний знакомый и отличный маг, он сможет кое-чему научить Анхану.

Санг передернул плечами.

- Лучше бы ты привел ее сюда. Ведь она желает стать хранительницей Баланса?

- Нет, она станет лучшей сновидящей Пустыни Миражей.

- Ты уверен?

Винсент уловил в голосе Санга иронию.

- Да.

- А мне кажется, что ты не веришь в это. И никогда не верил. Никогда. И вообще тебе наплевать, кем она станет - сновидящей или хранительницей, или вообще решит вернуться в Эльфер.

- Ты ошибаешься, Санг, - начал было Винсент, но вдруг понял, что в чем-то Санг прав и осекся.

- Ладно, оставим это, - сказал Санг. - Сейчас это не самое важное. Я хочу предложить тебе кое-что...

- Что именно?

Санг озадаченно почесал переносицу.

- Лабиринт не лучшее место для беседы. Я приглашаю тебя в мой дом. Иди за мной и ничего не бойся.

Санг повернулся и пошел по длинному темному коридору Лабиринта. Винсент поторопился вслед за ним. Казалось, что они шли очень долго. Винсент начал было думать, что они заблудились. Но он повернули и оказались перед выходом из Лабиринта. Санг углубился в пустыню, а Винсент поспешил следом за ним. Он не знал, куда ведет его странный сновидец, но чувствовал к нему безграничное доверие.

Холодная дымка застилала пространство. Он никак не мог понять, где он находится. Незнакомое место, а впереди шел странный человек, называвший себя магом. Винсент поторопился. Он боялся отстать, а Санг шел очень быстро. Но вдруг он остановился и повернулся к Винсенту.

- Мы пришли, - заявил он.

Винсент осмотрелся. Они стояли посреди пустыни. Было темно, и почти ничего не видно, но вблизи не было даже очертаний какого-либо дома.

- Мой дом недалеко, Винсент.