Королевская семья

- Ваше высочество, поверьте, я был против этого мальчишества и глупой драки.

- Да? Тогда почему же вы всё-таки на неё согласились?

- Потому что Сержио не внимал моим словам и упорно желал меня покалечить.

- Может, вы ещё скажете, что он ни за что хотел избить вас, и у него не было причин на сей счёт?

- Да, совершено ни за что! Представьте себе! – Дерек невинно качал головой, но изгиб губ и глаза говорили совсем о другом. Вот уж непредсказуемый человек, со стороны он казался Беллоне серьёзным, хмурым и сердитым, а при более близком общении открылась, в некотором смысле, прямо противоположная личность. Или сейчас он лишь претворялся таким?

- Ох, граф, как же с вами трудно! Вы понимаете, что маркизу это ничем не грозит, а вот на Олтерне дуэли запрещены, и вас ждут большие неприятности, если там об этом узнают.

- Пускай узнают, мне это не страшно, ведь я дрался из-за вас.

- Из-за меня? Побойтесь Бога! Разве я давала повод?

- Что вы! Ваше поведение здесь абсолютно ни при чём! Всё дело в характере этого необузданного юнца, который приревновал вас ко мне…

- По-моему, вы уже слишком далеко заходите! Это полная чушь! Маркиз, приревновал, меня…- У Беллоны начала складываться в голове определённая логическая цепочка. Да, это вполне возможно, она замечала, что он на неё смотрит, да, и Габи уже говорила ей об этом, а она, дурочка, не хотела слушать. Граф, заметив неуверенность на лице девушке, моментально воспользовался этим и не дал усомниться в его словах.

- Вот видите, вы сами поняли, что я прав, посмотрите в глаза этому факту; маркиз влюблён в вас и не желает видеть конкурентов на своём пути. А, узнав, что я еду за вами, хочу встретиться с вами и ищу этих встреч, он просто взбесился!

- Что ж, тогда ему следует сделать выговор. Но почему вы сразу не сказали мне всё это?

- Я не хотел ставить брата по ордену в неловкое положение, Вы же сами теперь видите, что он повёл себя довольно глупо…

- Да-да, я вижу. Однако, вы не более умны в том, что делаете! Вы понимаете, к чему ведут ваши поступки?

- Принцесса, вы восхитительны, когда читаете нравоучения, – Дерек склонился и поцеловал руку Беллоны, которая замерла в нерешительности, озираясь по сторонам, – но ваши беспокойства беспочвенны. Я взял на себя маленькое, ничего не значащее дело ордена и вполне легально направился в Риджейсити.

- И всё же, будьте осторожнее.

Бернардо прервал завязавшуюся беседу своим появлением и взял принцессу под локоть и потянул вон с этого места, шепнув на ухо:

- Ваше высочество, если кто-то узнает, что вы оставались наедине с мужчиной, будут грозить неприятности. Давайте уйдём отсюда, пока никто ничего не заметил.

Распрощавшись с графом кивком головы, он не дал сказать девушке даже «До свидания». За углом им на встречу уже шёл по-прежнему разгорячённый маркиз.

- Ваше высочество, разрешите всё-таки объяснить…

- Не стоит, ваша светлость, оставьте слова при себе. А я, в свою очередь, хочу сказать вам только одно – не нужно вмешиваться и лезть туда, куда вам не следует.

Беллона гордо направилась в таверну, чтобы наконец-то отдохнуть. Сердитая на маркиза за то, что своими чувствами он мешал её чувствам, она не обратила внимания, как удивлённо и непонимающе посмотрел он ей вслед.

Глава 15. "Гроза"

И вот принцесса увидела город, столицу своего королевства, в котором не была несколько лет. Что ждало её здесь и как она её встретит? Это всё ей предстояло узнать в ближайшие несколько часов. Дорога на въезде была свободная, но как только в карете узнали королевские гербы, её сразу же начали окружать и кричать восторженные приветствия. Так как занавеси были задвинуты, никто не догадывался, что приехал не король, а его дочь, иначе, возможно, восторг был бы ещё более бурным. Жители Риджейсити притормаживали, а некоторые и вовсе останавливались. Монарх часто посещал этот город, но его очень любили, поэтому каждый приезд короля был небольшим праздником. Бернардо тем временем пытался успокоить толпу и отодвинуть её с пути при помощи гвардейцев.

- Беллона, уже обеденное время, мы едем в «Золотое небо»? – спросила Мария.

- Ресторан, о котором ты говорила? Но Бернардо сказал, что в нашем дворце на площади Фонтанов…

- Там, скорее всего, ещё ничего не готово! Ты же отказалась от того, чтобы о твоём приезде предупредили. А «Золотое небо» отсюда совсем недалеко, поэтому давай, пока мы будем есть, кто-нибудь отправится во дворец и распорядится всё обустроить.

- Ты права, так будет лучше. Скажу одному из гвардейцев, чтобы ехал.

Приказав кучеру повернуть и отправив посыльного с депешей, принцесса принялась разглядывать городские постройки. В основном это были двух-трёх этажные дома, с большими окнами, маленькими балкончиками, увитыми зеленью. Вдоль дороги, по тротуарам, гуляли женщины и мужчины, кто-то торопился куда-то, кто-то напротив, не спеша, брёл по улице. На дамах были шляпки, защищающие от солнца, так как жара была просто невыносимой. Многие кивали проезжающей карете или, затаив дыхание,  кланялись, видя королевскую символику на дверцах. На повороте в улицу, которая была уже, чем предыдущая, с ними простился маркиз о’Лермон, извинившись за неотложные дела и невозможность сопроводить их компанию дальше. Габи печально проводила его глазами.

- Ну вот, и когда я его теперь увижу?

- Не расстраивайся, обратно мы точно поедем снова вместе, – успокаивала Беллона, а сама тем временем была рада, что маркиз удалился. Если Дерек будет искать её или пригласит на свидание, этот неуместный ревнивец не вмешается опять! Как ей было обидно и стыдно, за то, что Сержио влюбился в неё, а не в виконтессу, вот глупец! Принцесса прекрасно понимала подругу в том, что не видеть возлюбленного очень тяжко, но ещё большим ударом было бы знать, что ты ему абсолютно неинтересна…

В своих мыслях она и не заметила, как они остановились у роскошного здания, ничем не отличающегося от дворца, на котором сияла не менее шикарная надпись «Золотое небо». У входа стоял лакей, открывающий дамам и господам дверь. Мадам Бланж, из последних сил терпевшая тряску, первой соскочила с подножки кареты. Бернардо вежливо подал руку всем остальным девушкам и повёл их на шикарную трапезу.

- Послушай, Белл, – говорила Мария на ухо принцессе, пока они усаживались за столиком под пристальным вниманием богатых людей, которых уже здесь потчевали, – мне кажется, твоя гувернантка не выдержит за сегодняшний день ещё одного переезда в транспорте, да и меня, признаться, порядком укачало. Что если мы прогуляемся пешком до дворца? Подумай, пока в городе не успели нашуметь, что приехала принцесса, тебе представляется прекрасная возможность посмотреть всё без толпы народа, которая тут же окружит тебя, как только узнает, кто ты такая.

- Даже не знаю…а это будет не опасно?

- Белл, если люди узнают, что ты боишься своих подданных, они в тебе сильно разочаруются. Я же не предлагаю гулять поздно ночью, или в каких-нибудь окраинных районах. Это всего лишь пеший переход отсюда до дворца. Ну, как?

- Вообще-то, предложение заманчивое. Я и сама с радостью пройдусь и посмотрю тут всё. А как же гвардейцы? О них-то я и не подумала. Не могу же я идти по узким переулкам с десятком вооружённых мужчин?!

- Так скажи Берни, чтобы он отпустил их, пусть они едут во дворец и там нас ждут. К тому же, я так поняла, что некто, с кем ты виделась пару часов назад, тоже здесь.

- Да, Мари. Я не успела поблагодарить тебя за таверну, спасибо…

- Не стоит. Это ерунда. Я тебя прекрасно понимаю. Хотя ты и знаешь, что я против всего этого, не забывай, вы ведь совсем не пара, и свидания с ним только опорочат твою репутацию!

- Да знаю я всё, знаю, но ничего не могу с собой поделать…

- Я уже поняла, Белл, но прошу тебя, будь осторожнее. Он ведь опять может взяться из ниоткуда прямо среди бела дня.