Страница 38 из 74
Талит глянула на воинов, чтобы узнать, помогут ли они женщине. Те с места не сдвинулись. Их мечи по-прежнему покоились в ножнах, а зевания выдавали скуку. Рядом с Талит остановилась ведьма.
— Долго это не продлится.
У Талит было ощущение, что ведьма права.
На лице женщины-воительницы появилась улыбка, когда она парировала удар одним мечом, а вторым поразила противника. Кровь брызнула на её тунику, но женщина, казалось, этого даже не заметила, а лишь повернулась к другому мужчине и пронзила его от живота до горла. Она снесла ему голову, повернулась и разрубила очередного мужчину пополам. Пригнулась, замахнулась и лишила следующего мужчину ног. Воительница двигалась так быстро, что Талит не успевала за ней следить. За несколько секунд она убила всех мужчин… кроме одного.
Похрустев шейными суставами, воительница зелёными глазами уставилась на последнего мужчину. Он поднял меч, но она одним ударом выбила его из руки. Ударив ногой его в грудь, она повалила его на спину на землю.
Затем поставила свою большую ногу ему на грудь и наклонилась, придавливая мужчину своим весом к земле.
— Расскажи-ка, что вы планировали с нами сделать? А? Заставить кричать? Молить о пощаде? — Она ещё сильнее наклонилась, выражение её лица было полно отвращения и презрения. — Стоит ли мне поступить так с тобой? Стоит ли заставить тебя кричать? Молить о пощаде?
Воительница сделала глубокий вдох и Талит поняла, как ей трудно держать свой гнев под контролем. Эта битва отражалась на её покрытом синяками и царапинами лице.
— Нет. Я не трачу время на таких как ты, — процедила она. — Медленно поднявшись, но, не убирая ногу с груди мужчины, она кинула в озеро один из мечей. — Настоящий и достойный воин теряет свою голову в битве и с гордостью отправляется к праотцам. Но это к тебе не относится. Я проклинаю тебя, мразь. Проклинаю тебя и твоих братьев на вечность в ямах отчаяния и страданий.
Обхватив двумя руками рукоять меча, она подняла его над грудью мужчины.
— Хотя, я желаю тебе удачи, — произнесла она почти по-доброму. А затем к ней вернулась ярость, такая свирепая, что Талит едва не перестала дышать. — Она тебе явно пригодится.
А затем воительница со всей имеющейся силой опустила меч. Клинок вошёл в грудь мужчины, пронзая дешёвую броню и твёрдую кость, и вонзился в каменистую землю. От криков мужчины Талит поморщилась, но не смогла отвести взгляда от того, как воительница провернула клинок, ускоряя смерть.
Мужчина захрипел, кровь потекла у него изо рта, а затем он затих.
Женщина поднялась, оставив меч в груди поверженного, и внимательно осмотрела себя.
— Да что же это такое. Я счистила один слой крови, чтобы просто заменить его другим. Мне интересно, зачем я вообще в походе принимаю ванну.
— Потому что не хочешь снова проснуться от того, что стая волков слизывает с тебя кровь, — спокойно ответила ведьма.
Воительница поморщилась.
— Я думала, мы поклялись больше не возвращаться к этой теме.
Ведьма рассмеялась.
— Совсем не помню такого соглашения.
— Бесчувственная корова.
И затем они все повернулись к Талит.
Ого.
Как она могла находить эту женщину более пугающей, чем трёх драконов, с которыми жила несколько дней? Но теперь, когда магия Талит возвращена, чувство, что эта женщина едва сдерживает гнев, было почти осязаемым. Оно как живое скользило под кожу.
— Ты в порядке? — Талит потребовалось какое-то время, чтобы осознать, что воительница обращалась к ней.
— А? — Она прочистила горло. — Да. Спасибо.
Женщина холодными зелёными глазами осмотрела Талит с ног до головы и протянула руку к одному из воинов, который передал ей два меча в ножнах. Спокойно двигаясь к Талит, она закрепила оружие на спине.
— Спасибо, что предупредила нас.
Никогда прежде Талит не испытывала такого всеохватывающего желания бежать. Это не страх перед драконами. Сейчас всё было гораздо хуже.
— Пожалуйста.
Остановившись перед ней, воительница склонила голову набок. Талит поморщилась, услышав, как каждая косточка в шее женщины и в плече с хрустом встаёт на место. Брр!
— Твоё имя?
«Идиотка, ответь ей».
— Талит.
Женщина кивнула.
— Я Аннуил.
Не раздумывая Талит начала пятиться.
— Кровавая королева?
Моргнув, женщина выглядела ошеломлённой и… ну… обиженной.
— Вот дерьмо, — пробормотала стоявшая рядом ведьма, а затем обменялась раздражёнными взглядами с красивым воином.
— Неужели меня так называют? — Аннуил вскинула вверх руки. — Это так несправедливо!
Ведьма покачала головой.
— Аннуил…
— Я отдаю всю себя, чтобы защитить территорию…
— Аннуил.
— …чтобы обеспечить народу безопасность…
— Аннуил.
— … и вот чем мне они отплачивают?
— Аннуил!
— Что?
— Успокойся. Нам нужно возвращаться. Или ты хочешь, чтобы твой супруг ещё дольше тебя ждал?
Господи, у этой большой стервы есть супруг? Должно быть, он очень храбрый мужчина.
Аннуил зарычала. В буквальном смысле. Затем резко развернулась.
— Ладно. — Она оглянулась на Талит. — Но больше меня так не называй.
— Гм… — Талит посмотрела на остальных воинов и увидела, что они едва сдерживаются, чтобы не засмеяться. Некоторые отвернулись. — Конечно, моя, гм, королева.
Она увидела, как мужчины поморщились, когда Аннуил остановилась. Не потрудившись повернуться, воительница произнесла.
— И так меня не называй.
— Моя госпожа?
— Не смей.
Талит уже устала от того, что эта большая стерва кричит на неё, как на маленького ребёнка и, как обычно, ляпнула быстрее, чем подумала:
— А как я могу вас называть? Или я должна просто хрюкать и тыкать в вашем направлении?
Когда мужчины и ведьма уставились на неё, Талит поняла, что в очередной раз зашла слишком далеко.
Аннуил медленно повернулась. У Талит появилось ощущение, что мало кто так может разговаривать с Кровавой Королевой с Дикого острова.
Но вместо того, чтобы снести её голову с плеч ли проклясть на муки вечные в огненных ямах, королева улыбнулась. Настоящей милой улыбкой, повергнув Талит в шок.
— Мне кажется, Аннуил будет достаточно, как считаешь?
— Гм… — Талит пожала плечами. — Да?
Улыбка стала шире.
— Да. И тебе лучше пойти с нами.
— Что? Зачем? — Что ж, это явно был неправильный ответ, но Аннуил этого не заметила.
— Аннуил, — пробормотала ведьма, — уверена, что Талит куда-то шла…
— Сестрёнка, считаешь, что это всего лишь одна шайка шастает по лесу? — быстро оборвала её Аннуил. — Они одни из многих. Ты это знаешь как никто другой. — Она повернулась к Талит. — Пойдём с нами. Мы дадим тебе поесть и обеспечим безопасность. Потом сможешь решить, что хочешь. Хорошо?
Это прозвучало как вопрос, но Талит так не показалось. Её наполнил страх. Боги знали, что она не должна идти. Но у неё не осталось выбора.
Совершенно никакого выбора.
* * *
Бриёг осматривал свою территорию. В человеческом обличье он сидел на самом высоком краю входа в пещеру. Он знал, что, в конце концов, к нему нагрянут братья, и когда они сели по обе стороны от него, не удивился. И должен был признать, что благодарен им.
— Что случилось? — спросил Эйбхир.
— А на что это похоже? Она меня бросила.
Гвенваель наклонился и глянул вниз.
— Планируешь броситься отсюда в человеческом обличье и со всем покончить?
— Конечно же, нет. — Бриёг тяжело вздохнул. — По правде говоря, я только вернулся домой. Искал её несколько дней.
Эйбхир согнул одну ногу в колене и положил на неё руку.
— Почему она ушла?
Бриёг в полном страдании опустил голову.
— Не знаю.
Он ощутил, как Гвенваель наклонился и заглянул ему в лицо.
— Ты действительно так расстроился?
Взревев от ярости, Бриёг повернулся к брату.
— А я выгляжу счастливым?
Брат поднял руки.