Страница 25 из 49
- Но вы же родственники? За что ты так ненавидишь её?
Абигайль молчала. В душе её зрело глухое раздражение. Против всех – постоянно ноющей Анны, против Сары, превосходящей её во всём, против дамского угодника Саунтона, и даже против Харли, всё чаще заливающего горе спиртным.
Королева вздохнула и откинулась на подушки.
- Мне очень хотелось бы вернуть Сару. Но она обижена на меня, и справедливо обижена. Я не должна была так поступать с ней.
- Но, если Вы вернёте Сару и Джона, то лишите имущества эту пиратку?
Анна задумалась. Выражение лица фаворитки явно говорило о том, что возможность насолить женщине, едва не похитившей у неё благосклонность королевы, могла примирить её даже с возвращением Джона Черчилля.
- Я не подумала об этом, - вздохнула Анна. - Но думаю, мы всё решим. Имущество, да и само герцогство, можно поделить. Да и не думаю, чтобы миссис Брэдфорд-Уоллес слишком нуждалась в деньгах.
- Я давно хотела поговорить с Вами о ней, Ваше Величество, - вкрадчивым голосом промолвила Абигайль, устремив взгляд на отёкшее, измождённое лицо королевы. - Как Вы думаете, кто правит в английском королевстве?
- Разумеется, я, Абигайль, - устало улыбнулась Анна. - Конечно, при участии правительства и парламента.
- Но кто из вас богаче – Вы или Мальборо?
Королева сделала попытку рассмеяться, но из груди её послышалось странное клокотание.
- О чём ты говоришь, дорогая? Надеюсь, ты понимаешь, в чём отличие королевы от самых богатых её подданных
- Но что за партия правит сейчас Англией?
- Ты не понимаешь, Абигайль, - возразила Анна. - Не важно, кто пользуется большим влиянием. Главное – то, что я королева и останусь ей, пока не закончится моя земная жизнь.
- А если завтра Мальборо захочет лишить Вас власти? Она сможет купить любого политика или устроить новую революцию, вытащив из грязи какого-нибудь нового Кромвеля.
Анна с недоумением глядела на фаворитку. Та, обычно тихая и незаметная, вдруг ***.
- Взгляните, Ваше Величество! Кому принадлежат почти все верфи и самые крупные судоходные компании? Она владеет тавернами, кофейнями, превратившимися в политические клубы, рыболовными промыслами, лесозаготовками, торговыми предприятиями – всем, что обеспечивает существование королевства.
- Но…, - прервала её было Анна, но Абигайль говорила с небывалым воодушевлением, и королева тотчас же умолкла.
- Если она захочет - Англия вмиг лишится всего этого. К тому же Мальборо заключила странные договоры. Её отношения с партнёрами строятся по законам «берегового братства». Говорят, подвалы её замка ломятся от несметных богатств. Помните, что было в прошлом году, во время неурожая. Люди голодали, а эта Мальборо привезла из Нового Света груз маиса и продавала его беднякам за бесценок. Сколько торговцев разорилось тогда, а она лишь нажилась, взвинтив до небес цены на ром, какао и драгоценности.
- Не преувеличивай, Абигайль, - мягко произнесла королева. - Ты просто не любишь миссис Брэдфорд-Уоллес. Вот и всё. На самом деле она добрая и отважная женщина. И она была права – Саунтон действительно оскорбил её. А маисом она спасла жизнь беднякам, и я не удивляюсь, что она подняла цены на то, что покупали в основном богачи. За всё время на её заводах не было ни одного восстания никто из её работников не бедствует.
- Вы всегда на её стороне, - недовольно буркнула Мэшэм. - А ведь этой пиратке самое место на рее. Или уж, на худой конец, в Тауэре или на виселице на городской площади. Она должна, наконец, занять то место, которого она действительно достойна.
- Ты права, Абигайль, ты во всём права, - тяжёлый вздох вырвался из груди королевы. - Арабелла действительно должна занять то место, которое она заслужила. А теперь оставь меня, пожалуйста, мне необходимо подумать.
- Что Вы хотите сказать, Ваше Величество? – тревожно взглянула фаворитка на королеву. В голосе монархини ей почудилось сомнение.
- Ничего, милая Абигайль, ничего. Я просто хотела сказать, что каждому причитается по заслугам. Так говорит Книга Книг, и я хочу воздать Мальборо так, как того требует Господь. Передай, пожалуйста, камердинеру, чтобы он пригласил ко мне министров и членов Адмиралтейского суда. Мне надо обсудить с ними один вопрос.
- Можно мне присутствовать на совещании? Ведь Сара всегда была с Вами, - раздражённо поинтересовалась Мэшэм
- Сара всегда была со мной, и в этом ты тоже права, - снова вздохнула королева. - Но на этом совещании будут только члены правительства. Тебя же я жду к вечеру. Мы с тобой ещё вернёмся к разговору о Мальборо
Закончив разговор с министрами, Её Величество пригласила к себе герцога Рейнсборо. Он обычно выполнял секретные поручения королевы. Беседа с ним затянулась, но в этот день Её Величество, казалось, почувствовала новый прилив сил, и Абигайль нервно прохаживалась перед королевской спальней, вертя в руках узорчатый веер. Наконец, герцог вышел.
- Вы поняли, герцог, - услышала Мэшэм голос своей повелительницы, раздавшийся вослед уходящему Рейнсборо, - немедленно. Я уже приняла окончательное решение.