Страница 2 из 27
Через несколько минут мембрана выхода, наконец, дрогнула. Первым наружу вышел кэп, за ним Марк, чуть ежащийся от легкого морозца. Потом появился Стив с камерой в руках, старательно запечатлевавший церемонию, а напоследок - Кэнджи. Он один натянул на голову шапку с козырьком и поэтому чуть напоминал японского солдата на зимовке.
Некоторое время стояла тишина. Возможно, все ждали, не появится ли за Кэнджи кто-то еще. Но никто больше не выходил, и филлинский генерал, командующий парадом, взмахнул рукой. Оркестр грянул что-то приветственное. Две шеренги почетного караула - филлинская и имперская, стоящие друг напротив друга, слаженно вскинули оружие в некое торжественное положение. Группа встречающих, среди которых находился и я, двинулась навстречу гостям.
Все выглядело весьма пышно, но как-то неловко, будто ни они, ни наши не знали толком, что делать. Вышедший вперед имперец начал толкать какую-то речь, говоря на таком сложном и архаичном языке, что его не понимал не только я, но и, по-моему, Марк. Филлинский генерал, которого кээнец слегка оттер в сторону, начал раздражаться.
Положение спасла Айка Веренис, с которой я, к своему стыду, так и не нашел даже минутки словом перемолвиться, хотя она меня, признаться, заинтересовала. Дождавшись первой же паузы в выспренней речи имперца, она вдруг прокричала что-то радостное, бросилась вперед и непринужденно повисла на шее у Коржевского, звучно облобызав его в обе щеки. Честно говоря, в тот момент я был бы совсем не против оказаться на месте кэпа...
Выходка девушки, сломавшей своим порывом скучный церемониал, как ни странно, пришлась по двору. Я заметил, как облегченно расслабился Марк. Со стороны филитов раздалось несколько одобряющих возгласов, и неловкая официальщина тут же куда-то исчезла. Коржевский, расцеловавшись с красоткой, заключил меня в свои богатырские объятия. Затем мне крепко пожал руку Марк, отвесил поклон Кэнджи, а Стив деловито сновал вокруг, нацеливая на всех поочередно свою камеру. Не сомневаюсь, что парни, наверняка наблюдавшие за всем из рубки, пережили несколько веселых минут.
Наконец все как-то образовалось. Мы впятером расселись по автомобилям. Я оказался на одном сиденье с кэпом и Марком. С каждым из них я бы с удовольствием пообщался, но по отдельности. А так приходилось просто играть роль экскурсовода.
К бункеру - командному пункту мы не поехали, ведь опасность, вроде бы, миновала. Поэтому нас приняли в довольно симпатичном особняке с почетным караулом у входа. Поднявшись по широкой лестнице, мы зашли в зал, посредине которого был установлен большой овальный стол, и были встречены целым фейерверком фотовыспышек и парой десятков нацеленных на нас объективов телекамер. Их, в свою очередь, с удовольствием снимал Стив.
После завершения этой церемонии прессу и телевизионщиков попросили из зала, и в нем остались только мы пятеро, двое филитов и двое кээнцев за столом, а также десяток человек из технического персонала. К ним сразу же присоединились Стив и Кэнджи, давшие понять, что будут заниматься только поддержанием связи с кораблем.
От имперцев на встречу с нами предсказуемо прибыли управитель Буонн и командующий Реэрн, а вот филиты меня удивили, не прислав первых лиц. Их представляли министр иностранных дел Чинерты Эреган Ольсинг и, к моему изумлению, "аристократ" Даррен Даксель, очевидно, прилетевший вслед за мной с Западного континента.
Поначалу разговор не складывался. После недавних подвигов "Одиссея" никто не верил, что наша экспедиция имеет исключительно мирный характер. Марк попытался развеять подозрения, но у него не слишком получилось. Он начал рассказывать уже известную мне версию о том, что имперцы сами тайно вышли на контакт с Землей, предложив помощь в освоении гравитационных технологий и строительстве межзвездных кораблей в обмен на союз против некой "третьей силы". Судя по загадочному лицу кэпа, которому я переводил речь Марка с имперского на русский, кое-что было для него новостью.
По понятным причинам, продолжал Марк, контакты с инопланетниками держали в секрете, в том числе от союзников и широкой общественности. В этом месте Марк бросил извиняющийся взгляд на меня с кэпом. Но на Земле была распространена информация о возможном наличии в системе Хары планет с разумной жизнью.
Теперь уже хмуро переглянулись между собой имперцы и филиты. Очередное подтверждение того, что планету уже несколько десятилетий готовили как площадку для неких темных игр, никого не обрадовало.
Дальше Марк, по-моему, начал вилять. Он сообщил, что на Филлине было назначено рандеву, чтобы перевести отношения между Империей и Землей в официальную плоскость. Но оказалось, что реально сложившаяся ситуация сильно отличается от ожидаемой. Более того, выяснилось, в том числе, благодаря моей миссии, что никакой "третьей силы" не существует, а определенные силы в Империи стремятся спровоцировать конфликт с Землей, выставив ее в качестве агрессора. Так что заранее принятые еще на Земле меры предосторожности оказались не лишними.
Как я уже мог точно определить, в своем рассказе Марк ни разу не соврал напрямую, но многого не договорил. И это наверняка заметил не только я, отчего доверие к нам всем отнюдь не увеличилось. Меня бесило, что Марк, имперец по крови, не только представляет здесь Землю, но и подставляет ее, однако приходилось молчать, чтобы не вышло еще хуже. Пока не принимал участия в разговоре и Коржевский, хотя я чувствовал, как он все сильнее мрачнеет, выслушивая мой сбивчивый перевод.
- Вы говорили о принятых заблаговременно предосторожностях, - тем временем бросил недоверчивую реплику Реэрн. Из всех участников встречи он вел себя наименее приязненно, и мне снова показалось, что я вижу тоненькую паутинку у него на голове. - Вы можете сказать, в чем они заключались, кроме вооружения вашего корабля? И точно ли он у вас один? Я не верю, что вы летели сюда вслепую, не располагая достоверной информацией, полученной вами лично, а не через чьи-то руки.
- Вы совершенно правы, - спокойно признал Марк. - "Одиссей" у нас один, но на Земле есть, как минимум, два малых разведывательных корабля, которые совершали рейсы и в Империю, и на Филлину. Где они сейчас, мне не известно. Но очень вероятно, что один из них, а то и оба находятся где-то здесь, чтобы понаблюдать за ситуацией и подать весть на Землю, если с нами что-то случится.
- Значит, на Филлине у вас все-таки есть агенты? - уточнил Ольсинг.
- Наверное, было бы странно, если бы их не было, - так же спокойно ответил Марк. - Однако я не знаю, где они, и не имею возможности с ними связаться либо подать какой-либо сигнал.
Что интересно, оба раза он не соврал. Ни чуточки.
- А как насчет полярной базы? - напряженно спросил Реэрн. Кажется, он еще не избавился от подозрений.
- Это не к нам, - Марк улыбнулся, но тут же снова посерьезнел. - Люди, безусловно, погибли там по-настоящему. И я вполне допускаю, что это были земляне. Но так называемое предсмертное письмо написано от имени выдуманного персонажа и намекает на вполне определенные обстоятельства. Вам мог бы рассказать об этом и Константин, если бы он вовремя сообразил.
Фейспалм. Я понял, что имел в виду Марк. Культовый мистико-приключенческий сериал "Злодей" (The Evil One) - эквивалент "Твин Пикс" в этом времени. Одна из основных его сюжетных линий заключалась в похищении и убийстве некоего Александра Гамильтона тайной организацией под названием "Отряд" (The Squad). А автор письма назвал своих противников "спрутами" (squid). Разница всего лишь в одну букву. А я, пришелец из прошлого, так и не допер!
- Звучит правдоподобно, но это только слова, - с нажимом произнес Реэрн, выслушав подробные объяснения.
В этот раз Марк не нашел сразу, что сказать. Но тут в разговор вступил Коржевский.
- Переводи, Костя! - распорядился он. - У нас говорят, что о человеке нужно судить не по словам, а по делам. Вы считаете, что мы поступили неправильно, уничтожив угрожавший вам и обстрелявший нас корабль?! Или у вас есть какие-либо претензии к Константину?!