Время жить. Книга девятая: Созидатели

Мы все создаем будущее - ежедневно и ежечасно, каждым своим действием или бездействием. Земля и Империя на мгновение застыли на зыбкой грани между войной и миром, победой и поражением. Какое будущее их ждет? Его создадут герои этой книги - завершающей книги цикла "ВРЕМЯ ЖИТЬ"

Тарнавский Виктор Вадимович

Тарнавский Виктор Вадимович

Время жить. Книга девятая: Созидатели

Пролог девятой книги

Кабинет освещала единственная лампа с низким абажуром. Поэтому лица двух немолодых мужчин, сидящих по обе стороны от небольшого столика, крышка которого представляла собой шахматную доску, собранную из квадратиков темно-медового и светло-медового дерева, скрывались в тени.

- Небывалое бывает, - негромко сказал по-русски один из них, помоложе, похожий на главу крупной госкорпорации или директора научного института.

- Да, такое развитие событий оказалось неожиданным даже для наших партнеров, - согласился второй, постарше и пониже ростом, с маловыразительным флегматичным лицом и манерами отставного военного в высоких чинах.

Он говорил по-английски, с тягучим акцентом, выдававшим в нем уроженца американского Юга.

- Можем ли мы быть уверены, что переворот именно в таком виде не был спланирован нашими партнерами или даже контрагентами? - спросил русский.

Американец сделал паузу. Сейчас ему не хватало сигары, которую можно было бы раскурить и не спеша затянуться.

- Все может знать только господь бог, - произнес он наконец. - Но мне кажется, что все действительно произошло случайно. Нового императора не было ни в каких раскладах. И этот Суорд выскочил неожиданно как чертик из коробочки, словно ваш Ленин в 1917 году.

- Определенное сходство есть, - кивнул русский.

- Кроме того, если бы за переворотом стояли партнеры, они постарались бы вывести хотя бы часть людей из-под удара.

- Надеюсь, что это так, - заметил русский.

- О, да, - американец издал сухой смешок. - Сокращение численности претендентов на престол - дело тривиальное. Но к таким партнерам было бы очень некомфортно поворачиваться спиной. Хотя в любом случае ситуация только осложнилась.

- Стала менее определенной, - поправил русский. - Зато у нас расширились возможности.

- Не думаю, что это хорошо, - проворчал американец. - Раньше все было проще. Учтите, что контрагенты никуда не делись. Переворот убрал с доски только верхнее звено. Все ключевые исполнители остались. Чтобы реализовать планы кампании, им не нужен командующий. Кстати, у них могут оказаться другие планы. Совсем другие!

- Маленькая победоносная война? - пожал плечами русский.

- Я предпочел бы ее, - по лицу американца проскользнула жесткая усмешка. - Империя находилась в таком восхитительно уязвимом состоянии! Объявленные реформы должны сделать ее прочнее. Но не сразу. Именно сейчас она выведена из равновесия. Достаточно небольшого толчка...

- Мы к нему не готовы, - холодно сказал русский. - Нечем еще толкать.

- Вы правы, - американец тоже был реалистом, иначе он не занимал бы свой пост. - Случись все через пять, три, может, два года, мы смогли бы что-то предпринять. Сейчас - нет.

- Поэтому предлагаю сразу перейти к другим вариантам. Предложение партнеров остается в силе.

- Предлагаете послать в ад контрагентов?! Рискованно. Военные - это всегда сила, вы уж мне поверьте.

- Не сомневаюсь, - усмехнулся русский. - Неохота отказываться от своих планов?

- Это оптимальные планы! - отрезал американец. - Единая Земля, противостоящая космическому врагу, - чем вас не устраивает такой расклад?!

- Тем, что он искусственный. С ним можно было согласиться только за неимением лучшего.

- А вы думаете, какой-то выбор есть?! В нашем с вами возрасте и положении недопустимо страдать идеализмом. Империя - опасность, кто бы ей ни правил. Контрагенты хотя бы понятны, а партнерам я не доверяю. В политике нет места альтруизму!

- Зато есть расчет. Выгоднее иметь рядом преуспевающего соседа, с которым можно торговать и сотрудничать, чем бедного и озлобленного.

- Так или иначе, нам необходимо единство.

- Мы придем к нему сами, и здесь лучше не спешить. Меня несколько беспокоит деятельность ваших возрожденцев. Думаю, не стоит оживлять призраков прошлого, особенно, если они на глазах обретают плоть и кровь.

- Все под контролем, - недовольно лязгнул американец. - Или у вас есть причины думать иначе?

- Есть, и вы их знаете. Не только имперским военным нужна война, чтобы получить власть. Вы уверены, что хорошо контролируете своих генералов?!

- По крайней мере, это опасность известная и привычная, - американец вдруг широко усмехнулся. - А знаете, что самое интересное, Андрей?

- Что?

- Мы с вами никак не можем повлиять на ситуацию. Все решат между собой партнеры и контрагенты - там, в Империи. Нам останется только реагировать.

- Хм, мне кажется, вы не учитываете еще одну сторону, - задумчиво заметил русский. - Это наша экспедиция на "Одиссее".

- Не стоит возлагать на нее большие надежды. Ей отведена лишь ограниченная роль.

- Но ведь сам ход пьесы изменился, не так ли?! И может быть, там найдется кто-нибудь, способный начать свою игру?!

Глава XXIV. Приемы космического айкидо

Прямо смешно: ни разу не видел, как садится космический корабль. Сам посадку делал, причем дважды, если считать Дальнюю. А вот со стороны смотреть - как-то не приходилось, даже если использовать память Константина.

Так вот, скажу я вам: величественное зрелище! Темная точка в небе, по-весеннему голубом и безоблачном, превращается в диск, который завораживающе медленно, а потом все быстрее растет, пока не становится таким огромным, что начинаешь сомневаться, а хватит ли ему здесь места. А когда эта громадина поперек всех законов природы нависает прямо у тебя над головой, возникает такое непередаваемое чувство, в котором намешаны и страх, и оторопь, и изумление от небывалого зрелища, и гордость за цивилизацию, к которой имеешь честь принадлежать.

Не знаю, как я, но некоторые члены делегации, встречавшие "Одиссей" вместе со мной, втянули головы в плечи. Причем среди них были не только филиты, наверняка видящие подобное в первый раз, но и имперцы.

- Эй, Костя, глянь, мы нормально заходим? - раздался из вирта голос кэпа. - Никого там случайно не придавим?

- Вы, главное, мимо поля не промахнитесь, - посоветовал я в ответ. - Там все чисто. Спускайтесь!

Конечно, гравитационный корабль сядет на любую достаточно большую, ровную и твердую площадку, но зачем доставлять лишние хлопоты хозяевам? Раз они выбрали это место - авиабазу "Эварс" километрах в сорока от временной столицы Чинерты города Нагиссы, пусть так и будет.

Правда, судя по хитрым лицам филитов, сообщавшим мне координаты, чтобы я передал их на корабль, это местечко что-то для них такое значило. Ну, это уже их дело...

Тем временем "Одиссей" завис над самой площадкой и начал выдвигать посадочные опоры. Я мысленно стал повторять необходимые для этого операции и чуть не сплюнул с досады.

Черт! Все-таки, слишком затянулась моя филлинская командировка! Это ведь я должен был сидеть сейчас за пультом в главной рубке - как раз по времени моя вахта! Понятно, все это время парни обходились без меня, как и раньше, когда я летал на Дальнюю. Но все равно... неудобно и досадно получается.

А посадка уже подходила к концу. Одновременно коснувшись земли всеми опорами - мастерская работа, вон, как понимающе переглянулись кээнцы-встречающие, "Одиссей" словно чуть присел и застыл. Еще через несколько минут открылся наш главный вход, и из него начал выдвигаться переходник, растягиваясь гармошкой. Достав до земли, он раскрылся полностью и остановился. Все терпеливо ждали.